Вскоре сон Борга стал более длительным. По утрам он едва мог заставить себя открыть глаза. Его лихорадило, бросало в озноб, а потом било невыносимым жаром. Раны дергало. Кожа вокруг покраснела и вспучилась. Несмотря на все это, Борг упорно каждое утро вставал на ноги. 

Он не знал, сколько прошло времени. Сознание с каждым днем становилось все туманнее. Сил почти не осталось. Теперь он ночевал прямо у кромки реки, так как знал: утром он не сможет встать и дойти. Он больше не мог ловить рыбу стоя. Понимая, что есть ему все еще нужно, Борг переполз к месту, где высокая трава росла прямо из воды. Утром, проснувшись, он первым делом осторожно заползал в воду. Затем замирал, дожидаясь, когда все вокруг успокоится и рыба приблизится. Потом ловил, кое-как выбирался на берег и поедал добычу. Обычно после еды он снова погружался в лихорадочное забытье. Время от времени сознание возвращалось к нему. В такие моменты Борг старался ухаживать за своими ранами, пил или просто лежал и размышлял над тем, почему его еще никто не съел.

Он не оглох внезапно, так что слышал, как вокруг бродят звери. Кроме того, он находился близко к реке, а здесь всегда много как травоядных, так и тех, кто любит мясо. Борг ненавидел свою беспомощность. В те редкие моменты, когда к нему возвращалось сознание, он чутко прислушивался к различным звукам, каждое мгновение ожидая, что сейчас из ближайших кустов крадущейся походкой выскользнет хищник и сожрет его.

Вскоре он перестал заботиться о пропитании. Его тело не требовало больше еды. Мгновения незамутненного сознания становились все короче. Борг не смирился, нет, просто он уже не помнил, что должен за что-то бороться.

В конце концов он полностью потерял сознание, перестав приходить в себя. Именно поэтому момент, когда его нашли люди, прошел мимо него. Как и то, что большинство хотело бросить его, а лучше добить, чтобы не мучился, но один человек не согласился с этим. Этим человеком была женщина.

Саша радовалась тому, что додумалась обмазать тело грязью. После этого она стала невидимой для местных обитателей. Иногда ей казалось, что дело вовсе не в этом, но ничего более реального в голову не приходило. Несмотря на то что во время пути на нее никто не нападал из кустов, она продолжала продвигаться вперед с особой осторожностью.

Александра понятия не имела, правильно ли идет. Она могла ориентироваться только по солнцу. Ей хотелось верить, что следует в верном направлении.

Пару раз ей мерещилось, будто кто-то пристально за ней наблюдает. Это ощущение было столь сильным, что Саша предпочитала останавливаться и тщательно изучать ближайшую местность на наличие скрывающихся врагов или хищников. Ни разу она так и не увидела того, кто смотрит на нее.

Сначала Александра думала, что это всего лишь разыгравшееся воображение, подпитываемое страхом и неуверенностью перед этим пугающим, незнакомым и невероятно опасным местом. Потом решила, что лучше все-таки будет бдительной, чем поверит в свою паранойю и перестанет обращать внимание на возможную опасность.

Спустя пару дней орехи закончились. Вода тоже подходила к концу. Влажность в лесу была высокой, но водоемов по пути так и не встретилось. Тогда Саша вспомнила о способе, о котором читала когда-то давно. Так воду добывали те, кто оказался без помощи в пустыне. Здесь была не пустыня, но это означало, что она сможет собрать больше воды. Предположительно.

Выкопав яму, постоянно оглядываясь при этом, Саша тщательно уложила на дно лист, а потом построила над ямой каменную пирамиду. Камней вдали от реки было гораздо меньше. Мелкие давно погребены под слоем листьев, а валуны ей были ни к чему. Пришлось побродить немного в поисках. Закончив, Саша допила остатки воды и перекусила найденным по дороге фруктом. Нечто подобное Хатия несколько раз приносила домой, поэтому Александра не опасалась за свой желудок.

Утром яма была заполнена чистой водой. Пусть перепад температур между днем и ночью был не существенным, но он все равно позволил собраться конденсату, который и стек вниз. Аккуратно перелив жидкость в свою переноску, Саша насладилась чистой водой и отправилась дальше.

Еще через пару дней она, наконец, увидела того, кто все это время будто наблюдал за ней. И когда увидела, едва не умерла на месте от волны страха. Любой на ее месте испугался бы, заметив между деревьев пятнистый хвост.

С того момента Саша не выпускала из рук нож. Она не знала, что за хищник следует за ней попятам, но расцветка и вид хвоста намекали на зверя из семейства кошачьих. Из пятнистых лично она знала гепардов, леопардов и ягуаров, но первые, кажется, предпочитают жить в саваннах, правда, в этом Александра полностью уверена не была.

Размер увиденного хвоста свидетельствовало довольно внушительных размерах животного. Если честно, Саша едва не расплакалась от беспомощности. Ей оставалось надеяться, что зверь не воспринял ее как пищу, именно по этой причине просто следовал, наблюдая. Вполне возможно, что его всего лишь заинтересовало странное животное.

После этого Саша еще пару раз видела пятнистую шкуру. Признаться, она каждый раз обмирала, ощущая ледяной ужас, от которого тело буквально немело. Одно дело строить планы, как она храбро будет сражаться с набросившимся на нее хищником, и совсем другое – понимать, что в случае нападения такого большого зверя она вряд ли сможет хотя бы пискнуть.

К ее удивлению и громадному облегчению, животное продолжало просто следовать за ней. Одно время Александра думала, что это разные звери, но вскоре отбросила эту мысль. Не может быть такого, чтобы хоть один из них не решился напасть, а это значит, что рядом бродит единственный экземпляр. 

Находясь в постоянном напряжении, Саша начала замечать, что теряет концентрацию. Постоянно бояться нельзя, поэтому она стала чувствовать себя в этом все еще пугающем лесу более свободно. Александра понимала, что привыкает к постоянной опасности. Вскоре она уже автоматически отслеживала все опасные, по ее мнению, места, будь это пышное дерево, в котором мог кто-то скрываться, или какие-нибудь кусты.

Через пять дней впереди появился просвет. Она подумала, что это очередная поляна, но стоило ей выйти из-за деревьев, как ее охватил восторг – она дошла! Александра стояла на краю обрыва, слегка растерянно глядя на открывшуюся равнину. Ей не верилось, что удалось выжить в этом лесу. Это казалось нереальным. И не просто выжить, но еще и не потеряться. Разве такое возможно?

Сашу не очень пугала сложная жизнь. Она знала, что может справиться со многим, но понимала, что с имевшейся у нее подготовкой шансы уцелеть одной в глухом лесу были почти нулевыми.

Что-то во всем этом казалось ей крайне подозрительным. Обернувшись в сторону стены леса, Саша цепко оглядела каждый куст и темное место, но не заметила ничего особенного, даже привычный в последние дни взгляд пропал.

Решив не сетовать на то, что выжила, Александра с благодарностью приняла этот подарок жизни. Отвернувшись обратно к саванне, Саша принялась осматривать ее более расчетливым взглядом.