его уже давно переварил. Ещё когда с Пауком бодался. И пусть его наличием было очень удобно оправдываться но и врать самому себе не стоило.

Так что на потомка Геракла я смотрел как на соперника и не важно, собирался тот подкатывать к моим девушкам или уводить моих людей. Сам факт его наличия меня бесил. С японцем такого не было, его как соперника я не воспринимал. А вот Ираклий был достойным врагом. И он видимо, чувствовал то же самое, так как старался всем своим видом показать, насколько он круче меня. Даже одну из девиц приобнял, самую высокую, одетую лишь в лёгкую прочти прозрачную тогу и сандалии.

Девушка, кстати, действительно была шикарной. Эдакая Артемида-охотница, высокая, легконогая, с точёной фигуркой, тонкими чертами лица и небольшой грудью, угадывающейся под туникой. Я, вроде, её даже где-то видел, на обложке журнала, что ли. А что, с такими данными работа модели это самое оно. Но при этом я с уверенностью могу сказать что мои ничуть не хуже. Пусть даже на моделей они не тянули, но как по мне, это даже достоинство. Никогда не привлекали вешалки в человеческом обличии.

Среди одарённых вообще некрасивые девушки встречались редко. Оно и понятно, многовековая селекция, плюс тренировки делали своё дело. Точно так же среди парней не имелось откровенных уродов, хоть и до уровня Ираклия не все дотягивали. Ну и плюс алхимия, я живой пример её эффективности. А уж у владетельных Домов наверняка есть выходы на производителей, так что при желании вполне могут подкорректировать внешность и физические данные отпрысков, если те не дотягивают до эталона.

— Вить не спи, — меня тайком ткнула в бок Таня, заставив собраться. — Скоро жребьёвку объявят. О чём задумался то?

— Грек мне не нравится, — вот кому кому, а Тарасовой я мог честно признаться о чём думаю. — Стоит, сволочь, лапает девку у всех на глазах. Наглый такой.

— Прям как ты, — хихикнула блондинка, а остальные заулыбались. — Соперника чуешь?

— Вот ещё, — я презрительно фыркнул, — я самый лучший! Надо бы знать такие базовые вещи. Но сдаётся мне, нас сюда вытащили как раз чтобы стравить с этим… шкуроносцем. И мне это не нравится.

— Немного поздно напрягаться, ты не считаешь? — Мико естесвенно слышала наш разговор, потому что вообще от меня далеко не отходила. — Сейчас уже надо расслабиться и получать удовольствие.

— Если те, кто это устроил хоят шоу — сделай им шоу. — поддержала её Таня. — Такое, чтобы навсегда запомнили.

— Да морды им начистить и всё, — агрессивно вставила Катерина, — и этому гамадрилу в шкуре — тоже. А то глазами уже не просто раздел, а ещё и изнасиловал. С-скотина!

— Тише, — шикнула на всех Таня. — Начинается! Сейчас председатель речь толкнёт а потом жеребьёвка.

Мы притихли, глядя как на сцену поднимается благообразный мужчина, лет семидесяти. Его я знал, заставили выучить, хоть это было и не просто. Председателя организационного совета Игр Героев звали Хроре Эсперанса Мигель Ортис, и он являлся испанским доном в тридцать с лишним каком-то поколении и главой Дома Ортис. Честно говоря, чем занимается этот Дом и чем знаменит я не знал. Да и знать не хотел, не до него сейчас, да и вряд ли лично он принимал решение о привлечении нашей команды.

— Добрый день, — Хроре Эсперанса кто-тотам говорил по английски, но так как у меня имелся микронаушник, через который его речь синхронно переводили для таких же неучей как я, получалось без проблем его понимать. — Приветствую всех вас на открытии очередных, триста четырнадцатых Играх Героев!

Стадион, где проходила церемония разразился бурными аплодисментами. Мы тоже похлопали, но без общего энтузиазма, царившего вокруг. Другие команды на нас косились, но они и до этого делали так же, так что лично мне было пофиг. Остальным ребятам, похоже, тоже. А всё потому что слишком неожиданно нас выдернули, мы просто морально были не готовы и ощущали себя посторонними на этом празднике жизни, желая только чтобы всё быстрее закончилось.

— От лица организационного совета и всех сообществ одарённых призываю Чемпионов, участвующих в Играх соревноваться честно, не использовать уловки и незаконные приёмы, — тем временем продолжал Мигель Ортиса, — Будьте честны и благородны, относитесь к соперникам как к друзьям. Игры являются символом мужества и отваги Чемпионов, изгнавших богов и освободивших наш мир от их гнёта. Так давайте не посрамим их честь и память, тем более что здесь и сейчас я вижу много потомков этих Героев. Уверен, предки гордились бы вами, если бы присутствовали здесь.

Все опять захлопали, пришлось и мне. Хотя если честно, было немного смешно. Просто до этого местные мне все уши прожужжали древностью Игр и тем, что именно эти являются настоящими Олимпийскими и всё такое, да и сам председатель назвал их порядковый номер, берущий начало аж до нашей эры. Но как по мне, это попахивало лицемерием. Хотя бы потому что тогда игры проводились в честь богов.

Да, это был один из способов жертвоприношения и восхваления богов. И Чемпионы бились друг с другом, восславляя своих покровителей. Задабривая их, чтобы те пощадили людей и не насылали мор, чуму и поветрие, а наоборот, даровали богатый урожай, и хорошую погоду. Только вот боги на практике оказывались теми ещё мразями и очень быстро забывали свои обещания. Да и вообще, мало ли чего они там смертным говорили. Это не считается. Не зря же даже пословица осталась, мол что позволено Юпитеру, не позволено быку. Вот мы и были для них той самой скотиной, только разумной.

— Итак, настало время жеребьёвки. Но перед тем, как капитаны поднимутся на сцену, позвольте огласить список дисциплин и место их проведения. — испанскому деду было плевать на двуличие и он продолжал свою речь. — Олимпийский агон. Здесь пройдёт полумарафон с препятствиями и разбивание куба льда.

На большом экране появились эпизоды прошлых Игр, где проводились те же дисциплины. Полумарафон, то бишь гонка с препятствиями был настоящим адом. В прямом смысле этого слова. Потому как преградами тут служили не тоненькие барьеры, которые мог уронить лёгкий ветерок, а настоящие скалы и пропасти, снежные бураны, лавовые озёра и даже море. И это только природные, можно сказать естественные, помехи. А ведь были ещё и реальные противники, не говоря уже о команде соперника.

Обычно трасса состояла из трёх — четырёх биомов, на которых водились соответствующие духи. Горы — тролли, снег и лёд — йети, лес — вполне мог попасться уже знакомый мне вендиго, ну и так далее. Приходилось бежать, преодолевая опаснейшие