class="p1">– Далия, не дури. Тут ехать недолго, – словно поняв мои метания, строго произнес Кирстан.

– Вот и езжай... те. А я на телеге, – уверенно произнесла я, хотя вся моя уверенность оказалась показной, стоило мне сесть в телегу, на место возницы.

«Ничего! Я с машиной справлялась на раз-два, при том, что впервые села за руль на пятом десятке, а это всего лишь лошадь. Тут только и делай, что дергай за повод. Влево-вправо…» – уговаривала себя.

– Уверена? – ловко запрыгнув на лошадь, с усмешкой поинтересовался Кирстан, судя по всему, заметив мои хмуро сведенные брови.

– Абсолютно…– вспомнив, как мужчина понукал лошадку, повторила и… она пошла.

Ура! У меня получилось!

И вовсе не страшно, хоть моя нога и пыталась всю дорогу нащупать тормоз.

– Наверное, дорога на новом тракте намного лучше, – стуча зубами, предположила я.

– Лучше? Нет, такая же, – ответил Кирстан, ехавший рядом с телегой.

Я была уверена, что мой отказ больно ударит по его самолюбию и он просто рванет вперед, оставив меня позади, глотать пыль. Но, нет, едет вон рядом и бровью не ведет.

По его словам, новый тракт ничем не отличался от старого, дорога там была ненамного лучше. Те же рытвины, ямы и колея. К тому же, он шел параллельно старому тракту и соединялся с ним где-то у подъезда к небольшому городку Трабук. Сомневаюсь, что длинна нового тракта была короче, скорее всего тут имели место какие-то денежные махинации, но мне до них не было никакого дела.

– Интересно, эта зима будет такой же, как и прошлая? – сделала вид, что просто размышляю или пытаюсь заполнить молчаливую паузу.

Ну, а как мне еще узнать о местной зиме? Не спрашивать ведь откровенно, морозная ли, снежная ли? Ведь я, даже не приезжая, как Санта, жила ведь в деревне неподалеку и мои вопросы уж точно вызовут подозрения.

– Я не гадалка и не предсказатель погоды, но не помню, чтобы за последние несколько лет, погода существенно менялась. Дожди, правда могут зарядить, и дороги размоет, а в остальном, все, как всегда.

Ого! Значит и не такие уж здесь и зимы. Во всяком случае, не такие, к которым привыкла я. Снега, судя по всему, здесь даже и не видели. Но оно и к лучшему, с покупкой одежды можно будет повременить. Хотя, если начнутся дожди… По этим дорогам и в сухую-то погоду ездить такое себе удовольствие.

– Поедешь со мной в город? – перед нужным поворотом, спросил Кирстан.

В этот момент, я не видела его лица, все мое внимание было занято управлением «движущим средством».

– Нет. Продуктами я затарилась, а с одеждой могу и подождать, – дергая за повод, пыталась заставить лошадку повернуть влево, поэтому смысл слов мужчины до меня дошел не сразу.

– Я говорю не о прогулке по городу… Я предлагаю тебе переехать в Трабук, Далия, – серьезно произнес мужчина, поймав мой удивленный взгляд.

– Странный разговор у нас получается…– внимательно посмотрела на мужчину, – С чего бы мне переезжать? Здесь мой дом…

– В городе у тебя тоже будет дом. А таверну ты можешь оставить на своих помощников, – лаконично резюмировал мужчина, даже не сомневаясь, что я тут же соглашусь на его предложение.

Возможно, настоящая Далия так бы и поступила. Вот только у меня был огромный жизненный опыт и целый «сборник» жизненных историй, которые доказывали, что какой бы сильной не была любовь и толстым, кошелек мужчины, женщина должна крепко стоять на ногах и не опасаться за завтрашний день, в случае разрыва отношений, чтобы не остаться с голой опой на улице.

– У меня уже есть дом, – без тени сомнений, твердо ответила я.

– Ты хочешь провести всю свою жизнь… посреди леса? – в его голосе звучало удивление.

Скорее всего, он даже не допускал мысли, что я откажусь.

– Всю жизнь? – задумчиво произнесла, – Я не знаю, как сложится моя жизнь. Даже не уверена, что со мной будет завтра…

Но я приложу все свои усилия, чтобы стать более успешной и независимой в материальном плане. И больше никогда не слышать таких предложений от мужчин.

– Ты напрасно отказываешься. У тебя будет все, о чем лишь могут мечтать большинство девушек…

– Возможно… И как долго у меня все это будет? – с вызовом взглянула на мужчину.

Как говорится, бабий век короток, а уж мужской интерес и подавно. За какое время я успею ему надоесть? Полгода, год, два? Потерять столько времени? Для чего?

Я реально смотрю на ситуацию и понимаю, что шансов на серьезные отношения с Кирстаном у меня нет. И как бы он мне не нравился, мы с ним разные. А любовницей я становится не собираюсь. Ни Кирстана, ни чьей-либо еще. Хотя, если вдруг и соберусь, то только на своих условиях.

Руки-ноги на месте, голова на плечах есть, проживу. И не как-нибудь, а хорошо. Во только немного освоюсь, и моя таверна заживет новой жизнью.

На мой вопрос Кирстан так и не ответил, лишь сильнее нахмурился и пришпорив лошадь, вырвался вперед.

«Вот и пусть едет, не заблужусь. Вон уже деревня виднеется, а уж где кузня и без него разберусь!» – мысленно запыхтела я.

Решила заехать к Улане и заказать ей еще и несколько стеганных одеял. Те, что есть в таверне и одеялами то назвать стыдно. Разумеется, я не смогу купить сразу много, но частями, так же как матрасы и подушки. За одно спрошу у нее дорогу к кузне.

Пока мы с Уланой обсудили все вопросы, я надеялась, что кузнец к этому времени уже закончит с Кирстаном и тот уедет вместе со своей каретой. Благо, дорогу до таверны я уже запомнила – не заблужусь.

– Далия! Так вот куда ты сбежала, поганка! Обворовала семью и в бега подалась! Думала, мы тебя никогда уж и не отыщем?

Я непонимающе смотрела на полную женщину, которая приближалась ко мне, брызжа ядом, словно змея. А ее крики слишком быстро собрали вокруг всю деревню.

Еще бы! Уверена, здесь жизнь не слишком богата на сенсации, а тут такой цирк…бесплатный. Однако, воспоминания Далии тут же подкинули мне картинку, которую я почти забыла. А именно, то, как родственнички выжили девочку из собственного дома. И эта тетка, была одной из них.

Глава 23

– С чего