других богов, если они прикладывают все силы, чтобы их никто не нашёл, — отвечает хозяйка храма.

— А её можно как-то убрать? Чтобы одна божественная сука больше не пилила мне мозги? — взмолилась Леди Москвы.

Чёрти-что громогласно рассмеялась.

— «Божественная сука», да? Нужно запомнить. Скажу это мегере в нашу следующую встречу, — хмыкает Чёрти-что. — Касательно того, чтобы избавиться от метки… Боюсь, это невозможно. Нужно ликвидировать саму Мирантис.

— В бою? — уточняю я.

— Что-то вроде того, — кивает бог-покровитель. — Проблема в том, что Мирантис — та ещё коварная гадина. Вряд ли она согласится со мной сражаться. Скорее, она сбежит и спрячется где-нибудь. После чего продолжит гадить и вам, и мне, но уже исподтишка. На данный момент она хотя бы временно привязана к Москве, как к месту силы. И покидать её она вряд ли пожелает. По крайней мере, добровольно.

— А стоит ей понять, что она проиграет так и этак, то тогда она снова уйдёт в закат, — предполагаю я.

— В точку, — щёлкает пальцами Чёрти-что. — И тогда опять ищи её повсюду. Что нам не очень-то и надо, не так ли?

— Её нужно уничтожить сразу и на месте, — уверенно заявляет Актриса. — Чтобы она не смела угрожать в будущем ни Спарте, ни тем более Москве!

— Тогда я не могу вам дать чёткого ответа, — вздыхает Чёрти-что. — Будь Мирантис простым духом, я бы легко её подавила. Но она — полноценная богиня. В прямом бою я её хоть и могу победить, но вот удержать от побега, увы, нет. Если вы сможете найти способ удержать её или ослабить, тогда уже можно будет о чём-то говорить.

— Значит, нам необходим козырь против божественной сущности, — задумчиво поглаживаю я подбородок, — Кажется, я знаю, к кому нам следует обратиться.

Я поворачиваюсь к правительнице Москвы.

— Леди Актриса, не составите мне компанию в небольшом турне?

* * *

Уже через несколько дней мы с Актрисой и двумя взводами гвардейцев прибываем в научно-исследовательский форпост.

Располагался этот совместный с Миланом объект вплотную к небольшой горе.

Место было выбрано не случайно. На самой границе болот, зажатый между горой, небольшой речушкой и топями на некотором отдалении, форпост представлял собой защищённый и скрытый от чужого внимания участок.

Простых путешественников тут, по сути, и не встретишь, а единственный путь шёл через болотную трясину и несколько контрольно-пропускных пунктов, организованных Майором.

Нас встречает сразу десяток солдат на частоколе. И только после проверки наших личностей ворота с противным скрипом раскрываются вовнутрь.

Внутри исследовательского комплекса или, как прозвали местные, «Берлоги» царили порядок и жёсткая иерархия.

Как-никак, а здесь проводятся секретные опыты и исследования на пару с учёными из Милана. Оттого и требования к безопасности здесь куда выше ожидаемого.

Ага, стоит только чему-то пойти не так, и такой скандал разразится!

А если погибнут игроки из Милана или Спарты? Нет-нет, а отношения с полисом учёных могут подвергнуться испытаниям.

Ведь, по общей договоренности, именно наша сторона отвечает за безопасность местных «чудиков», тех же змееглазых, а сам Данте предоставляет работников.

Внутри Берлоги нас уже встречает Барби.

— Лорд Шурик, а я уж думала, что вы и не навестите нас! — улыбается девушка.

— Привет, Барби, как у вас тут идут дела? — киваю я девчушке, после чего завожу разговор.

В который уже вскоре вливается и Актриса, отобрав у меня Барби и завладев всем её вниманием.

Кстати, блондинка очень даже легко влилась в местный колоритный коллектив. Не только за счёт своего дружелюбия, но и благодаря её изучению «быков».

Как уже известно, Кейн, с которым Барби провела не одну обучающую сессию, произвёл просто ошеломительный эффект на Лорда Милана.

Угу, до недавнего времени в представлении змееглазых и всех остальных «быки» являлись тупыми и медлительными работниками, не способными ни на что, кроме как заниматься самой тяжёлой и изнурительной работой.

Почти к каждому из них следовало приставлять надсмотрщика, да и вообще вести пригляд.

А тут на тебе! Барби взяла и доказала, что в «быках» ещё вполне себе сохраняется рассудок, личность и интеллект. Просто его необходимо разрабатывать по-новому. Как обучать маленького ребёнка ходить на своих двоих.

Так и для «быков» следовало объяснять и показывать даже самые очевидные вещи, рассказывать элементарные процессы и вообще… вводить в мир по второму кругу.

И чем дольше «быки» учились, тем быстрее они адаптировались и тем разительнее становились отличия.

Вот и сейчас Барби подводит нас к Кейну, который при виде блондинки, демонстративно надувает щеки и отворачивается в сторону, скрестив руки на груди.

Учитывая его габариты с ростовой шкаф, картина, однако, сюрреалистичная.

— Ну же, Кейн, не дуйся хотя бы перед Лордами и Леди! Это невежливо! — ударяет того по руке Барби, после чего извиняется перед нами: — Простите его, он всё ещё ревнует.

— Ревнует? Он? К кому? — с любопытством наклоняется вперёд Актриса.

— Так… к остальным «быкам», — массирует виски Барби. — Меня же назначали наставником для выходцев из Милана. Вот и получилось теперь, что… эта большая задница не отходит от меня ни на шаг.

Вслед за своими словами она хлопает Кейна по пятой точке, на что «измененный» возмущённо фыркает. Но ничего более.

Вообще, процесс обучения «быков» шёл ни шатко, ни валко. Но он шёл.

И Милан, как я понимаю, просто не мог не нарадоваться даже тем результатам, которых уже достигла Барби в Берлоге.

Ведь, раз обучаемость «быков» вполне себе подтвердилась, это существенно меняло стратегию развития Милана.

Раньше «быки» виделись, как я уже упоминал, исключительно как рабочая сила. В солдаты же набирали «горилл», которые представляли собой далеко не такие выносливые, но вполне себе крепкие боевые единицы.

Но! Если «быки» обретут разум вновь, если смогут наладить общение с простыми игроками, как и лишатся своей характерной заторможенности, то отряд из таких монстров воистину станет разрушительной силой!

Это как, если передать простому игроку Силу и Выносливость варана с болот. Очень серьёзное преимущество!

Однако не одними «быками» занимались местные исследователи. В первую очередь шли работы по созданию амулетов для защиты от духов, как и развития этих идей.

Ведь не только же амулетами горазды!

Но велись опыты по производству всяких серёжек, запонок, кулонов и всякого такого.

Пытались змееглазые и добавить защиту от духов на прочие предметы, которые не требуют ношения от игрока. Например, наложить эффект защиты от