– Любезный, если бы до нас твой приятель Форсез добрался, нам костер за счастье бы сошел, – хихикнула Рози, стирая со лба выступившие капельки пота.

Хлопнула дверь дома старосты, послышались быстрые шаги, а после смутно знакомый мужской голос поинтересовался:

– И где эти молодые маги?

– Мы тут, – гаркнул зачем-то Жакоб. – Воду пьем. Добрый день, мастер Люций.

Мы дружно уставились на него.

– Что? – смутился здоровяк. – Это Люций дель Корд, я его голос сразу узнал. Мы с ним еще тогда, в Асторге, несколько раз общались, а память у меня хорошая.

И правда – это был именно он, тот самый маг, который первым заявил Ворону о том, что его гуманный подход к происходящему приведет к проигрышу в войне. Не Асторг приведет, у него-то все будет в порядке, а именно мятежных магов.

По сути так и вышло. Почти все, кто поддержал тогда Ворона, сейчас мертвы, а мастер дель Корд – вот он, живее всех живых. И с огромной долей вероятности именно потому, что не особо разборчив в выборе путей, ведущих к победе.

– Эй, а я вас знаю. – Люций остановился шагах в пяти от нас и задумчиво потер подбородок, поросший короткой курчавой бородкой. – Вы же питомцы Герхарда? Верно? Вот вы двое меня тогда в Реторге к нему отводили.

– Верно, – подтвердил Мартин. – Я и Жакоб вас у ворот встретили, а после сопроводили к наставнику.

– Уцелели-таки, – подбоченился маг. – Ну надо же! А Орден почти всю осень галдел о том, что и вы, и наставник ваш испустили дух в их подземельях сразу после того, как сознались во всех смертных грехах. Дескать – бремени позора не выдержали, стыд заел. Я-то сразу в это не поверил, но простой люд их действия одобрил. Они же точно знают – все зло от нас, магов.

– И мы, и наставник? – переспросил Гарольд, выпучив глаза. – В подземельях Ордена? Да ладно?

Наставник? Как это возможно? Он же мертв. Точно мертв, я сам все видел!

– Ну да, – Люций растянул губы в улыбке. – Правда, тела никому не показывали, ни Ворона, ни ваши. Одно вроде провезли по базарным площадям крупных городов, да и то, я полагаю, не имеющее к вам отношения. Мало ли у них народу в подвалах сидит? Трупом больше, трупом меньше…

– Орден никогда не лжет, – рявкнул чернец. – Это одна из них была!

– Гелла, – тихо произнесла Фриша. – Это они ее, выходит…

Ох, как страшно ее лицо искривилось, когда она повернулась к служителям Ордена, те в стену вжиматься начали от накатившей на них жути.

– Не надо, – положил ей руку на плечо Мартин. – Это не наши пленные.

– Не спеши, – посоветовал ей и дель Корд. – Никуда эти красавцы от тебя не убегут, поверь. Лучше другое скажите – как… Хотя ладно, это позже.

Дверь снова хлопнула, по крыльцу процокали каблуки, замолчали о чем-то до того болтавшие на своем языке эльфы, еще сильнее сжались орденцы, так, что обшивка дома захрустела, и даже на солнце наползла тучка.

– Я так и знала, – без тени удивления шепнула мне Рози, увидев лицо человека, вышедшего из дома. – Так и знала!

– Вашу маму! – икнув, изрек Жакоб.

Да я и сам догадывался, что к чему, только верить в это не хотел, и мысли на этот счет из головы гнал как ненужные.

Может, и зря. Сейчас проще было бы…

– Эк тебя жизнь потрепала, Грейси, – завершил парад эмоций Фальк, единственный, кто из нас всех остался более-менее невозмутимым. – Прямо как градом по хлебному полю прошлась! Глаз-то где оставила?

– Там же, где два пальца с этой руки, – холодно ответила ему Аманда, подходя к нам поближе и демонстрируя трехпалую конечность. – А еще в том месте осталась та, кого ты знал как Аманду Грейси. Нет ее больше. Умерла она.

– Ясно, – кивнул Карл. – Собственно, тут половина таких, как ты. В смысле – они теперь не пойми кто. Де Фюрьи больше не де Фюрьи – ее собственная семейка к смерти приговорила, Монброны Силистрийские перестали существовать вместе со своей страной, про фон Рута я вообще молчу…

– Вот и молчи! – зло рявкнула на него Рози, щеки которой горели нездоровым румянцем. – Как прорвало прямо!

Чему-чему, а спокойствию Карла можно было только позавидовать. Вот лично у меня слов не имелось, чтобы выразить все то, что на душе творилось.

Да, это была Аманда. Но при этом рядом стоял совершенно другой человек, не та соученица, с которой когда-то давно мы расстались на заснеженной дороге близ Кранненхерста.

Та была немного нелюдимая и недружелюбная, но все же понятная и светлая девушка, которая время от времени выкидывала коленца, не укладывающиеся в обычную логику событий.

Сейчас перед нами стояла… Семь демонов Зарху, Смерть перед нами стояла, воплощенная в женское обличие! Мертвенно-бледная кожа, правого глаза нет, вместо него на лице темнеет какая-то блямба, более всего похожая на сургучную печать, второй глаз на месте, но он отсвечивает какой-то нечеловеческой краснотой. Добавьте сюда еще жуткого вида шрам, опоясывающий шею, и пряно-острый запах, который чуть с ног не сшибает. Это не духи, не травы… Не знаю, чем она так благоухает, и знать не желаю.

Она вообще – живая? Или мы имеем дело с восставшим мертвецом? Ну да, эти существа ни думать, ни говорить не умеют, их ведут вперед исключительно желание убивать и вечный голод, но кто знает? Вон, тот же дель Корд с темными материями знается, это все, кто на площади Реторга во время расправы над шпионом Линдуса был, помнят.

– Смотрю, отряд-то невелик, – заметила Аманда, скривив рот. – Хотя и это удивительно, до нас доносились вести о том, что вы все давно мертвы.

– Да, мастер Люций нас уже просветил на этот счет, – ответил ей Гарольд. – Орден Истины выдал желаемое за действительное. Они на такие вещи мастера.

– А Ворон? – заинтересовалась Аманда. – Он что, тоже уцелел? Если да – почему не с вами?

– Ворон мертв, – хмуро произнес Эль Гракх. – Тут они соврали лишь отчасти. Но в их руки он точно не попадал и пощады ни у кого не просил. Мы сами видели его гибель, своими глазами.

– Ворон был тем еще дураком, – равнодушно заметила Грейси. – Он предпочитал верить в торжество разума, в возможность победы малой кровью, потому и потерял все, что имел. Дом, имя, жизнь… И вас обрек на то же самое. Хорошо хоть, я вовремя успела сбежать от этого последнего героя магического мира.

– Ты это… – набычился Фальк. – Память учителя не тронь, ясно? Не тебе его судить, и не нам. Как он сделал, так и сделал, чего теперь уж?

– Все тот же прямодушный и глупый Фальк. – Неприятная улыбка снова тронула губы нашей собеседницы. – Видно, потому еще и живой. Там, у Престола Владык, сейчас немалая куча идиотов ошивается, новые пока не нужны, вот тебя и не призывают к нему.

– У тебя, я погляжу, все дураки, одна ты умная, – насмешливо бросила Рози. – Почему же тогда корона Фольдштейна еще твою мудрую голову не увенчала? Хотя бы на правах эльфийской наместницы? Ты же последняя из королевской фамилии, и у новых хозяев этих земель вроде в чести.