— Точно его?

— Да! — уверенно подтвердила одноклассница. — Стоял в соседнем вагоне и через стекло смотрел. Я вида не подала, а когда с эскалатора сходила, оглянулась. Он тоже поднимался! Гад… А позавчера возвращаюсь домой, а в подъезде на верхнем этаже, возле окошка, кто-то стоит. Я испугалась, дождалась соседку, и вместе прошли.

— Вряд ли бы он открыто маячил у окна, — профессионально подметил я. — Засветка!

— Пашенька, я же ваших тонкостей не знаю. Это вы специалисты…

Еще раз подтверждаю: от хвалебных речей еще никому не становилось плохо, и никому пока не вызывали «скорую». Поэтому я не стал оспаривать квалификацию «специалиста».

— А вечером кто-то два раза звонил, но ничего не говорил. Дышит в трубку и молчит. Аж неприятно и как-то жутко.

— Ну и что ты хочешь от меня? С клиентом вашим побазарить? Виноват, поговорить?

— Нет, нет… Вдруг, я ошибаюсь, и никого он не подсылал. Некрасиво получится. Просто…

Веселова замолчала, словно собираясь с духом перед прыжком без парашюта.

— Я сегодня к Кате иду. Ты ее фотку видел у меня. Она недалеко отсюда живет, в кирпичной высотке. У нее день рождения. Ты… Ты не мог бы со мной сходить? Или хотя бы встретить и домой проводить… Я боюсь одна… И заодно посмотришь, не следит ли кто? У тебя глаз намётан, сразу поймешь.

Вообще-то, я планировал сегодня почитать сонеты Петрарки или на крайняк пообщаться с Германом в «Эрмитаже». Иначе он вконец обидится и не протянет больше руки. А я так не могу.

— Ну, допустим, я его срисую. И что дальше?

— Я позвоню клиенту и скажу, чтобы он прекратил.

— А если не прекратит?..

— Ну, тогда заявлю в милицию.

— Наша милиция такой фигней заниматься не будет. Это я тебе как профессионал гарантирую. Да ты и сама имела удовольствие в этом убедиться, когда приходила к участковому.

— Да, возможно… Но… Куда-то ведь можно обратиться? Кто-то же должен нас защищать?!

Она посмотрела на меня с превосходно скрываемым восхищением. Последняя реплика была обращена ни к кому-то вообще, а конкретно ко мне.

— Ты на меня намекаешь?

Ксюха окончательно растерялась.

— Нет… Но… Если бы… Если он увидит, что у меня кто-то есть… что кто-то может вступиться, он наверняка отвяжется.

— Я такой страшный?

— Что ты, Паша… Наоборот… Очень даже симпатичный… Я могу на тебя рассчитывать?

По выражению ее лица я понял, что, если откажусь, она точно прыгнет в пруд. И мне придется делать вид, что я этого не заметил, чтобы не мочить ног. Значит, надо жертвовать «Эрмитажем».

С другой стороны, подружка у нее симпатичная. Можно поговорить с ней о пейзажной лирике. И наладить контакт.

— Хорошо, встречу… Давай адрес.

Она продиктовала адрес своей подруги Кати, потом уточнила время:

— Часов в одиннадцать не поздно?

— Нормально.

— Спасибо, Пашенька! Ты не представляешь, как меня выручишь!

«Статья 144 часть 1. УПК РФ. Дознаватель, орган дознания, следователь и прокурор обязаны принять, проверить сообщение о любом совершенном или готовящемся преступлении и в пределах компетенции, установленной настоящим Кодексом, принять по нему решение в срок не позднее 3 суток со дня поступления указанного сообщения».

— Пока не за что.

— Стихи почитай, не пожалеешь…

— Уже делается!

Она как-то нехотя отпустила мою руку.

— Ты к себе, в отдел?

— Да… На работу.

— Нам по пути. Здорово.

Пришлось тащиться с ней до поганой ментовки и слушать болтовню про цзюэнцзюй. Ну и увлечение у нее. Нет, чтобы машинки собирать.

На крыльце торчали несколько мусоров в форме и Булгаков по гражданке. Курили и ржали, словно кони дикие. Защитники народа. Пулеметик бы сюда крупнокалиберный — рука б не дрогнула…

Метров за пятьдесят до них я затормозил, хлопнул по лбу и «вспомнил»:

— Блин, мне ж к мужику одному заскочить надо. К свидетелю. По убийству… Совсем забыл. Пока, Ксюх. До вечера. Если что, я позвоню.

Приложив ладонь к пустой голове, я исчез в ближайшем подъезде. Постояв на площадке минут пять и убедившись, что одноклассница удалилась на безопасное расстояние, я вышел обратно на улицу, где светило майское солнце, пели птицы и шелестела ранняя листва. На деревьях.

Дома я срочно прилег на диван, раскрыл Ксюхину пейзажную поэзию и благополучно заснул на втором четверостишии. Действительно, удачный перевод — с ног валит. Как и было обещано, я получил настоящее удовольствие, проспав целых три часа.

Мне не помешало даже караоке.

Правду в сердце взращу

Под соломенной крышей простой.

И смогу я себя

Человеком достойным назвать…

Эти бессмертные строки Тао Юань-мина я вспоминаю, поднимаясь на одиннадцатый этаж высотки Ксюхиной подруги. Пешком. По пожарной лестнице. Сжимая в руке одинокую розочку. В смысле цветок, а не разбитую бутылку. Да и какие еще слова могут прийти в голову, если какая-то сволочь паскудная сломала лифт? Только Тао Юань-мин.

Одиннадцатый этаж — не десятый. Даже для опытного физкультурника это достойная нагрузка. В результате мой указательный палец прикоснулся к кнопочке звонка не мягко и нежно, а как-то ожесточенно, я бы сказал, с вызовом и обидой.

Дзын-н-н-н-нь…

Открыла подруга Катя, если только у нее нет сестры-близнеца. За спиной маячила довольная Веселова.

— Здравствуйте! Вы, наверное, Павел!

— П-павел, — согласился я, тяжело дыша.

— Проходите! Вы что, пешком шли? — догадалась она, глядя на мой вспотевший лоб. — Опять катушки украли! Ужас какой-то. Чуть ли не каждую неделю воруют! Мы к вам ходили, заявление коллективное писали… Всё без толку.

Веселова, значит, уже натрепала про мою «профессию». Спасибо, Ксения. Пришлось с порога защищать честь чужого мундира.

— Да, беда с этими ворюгами: одного поймаем, завтра двое новых выходят. Мы же не можем у каждого лифта засаду сажать!

— Да, разумеется, я все понимаю.

Подружка живьем ничуть не хуже, чем на фотографической карточке. Даже прикольней. И тоже, похоже, повернута на китайской поэзии — висящий на груди мобильник украшен красным фэн-шуем с дракончиком.

Я протягиваю розочку.

— С днем рождения, Катя.

— Ой, спасибо…

Пришел я не к началу гуляний, а к одиннадцати, как и договаривались. Поэтому и подарок скромный. Ибо, как гласит народная мудрость: главное для гостя на дне рождения — съесть и выпить на сумму подарка. А здесь все уже съедено. И выпито.