Давид неотрывно смотрел Фриде в глаза. Под его проникновенным взглядом она чувствовала себя как змея, перед которой играет дудочка. Она будто лишилась способности двигаться. Единственным, что пока еще было подвластно ее воле, оставались губы. И Фрида спросила:

— И какой архетип, по-вашему, господствует во мне?

— Ваш архетип не описан ни Юнгом, ни Болен. В вас Фрида, живет древняя вавилонская богиня Иштар, в египетской мифологии она носила имя Исида и считалась верховным божеством. Богиня плодородия, плотской любви и войны, дарующая жизнь или смерть. Вы особенная, Фрида, и ваша сила велика.

— И какая же из сторон, темная или светлая, доминирует в Иштар?

Давид рассмеялся.

— На этот вопрос можете ответить только вы, — он поднял свой бокал с красным вином, слегка коснувшись бокала Фриды, стоящего на столе. Аккуратного прикосновения оказалось достаточно, чтобы под потолком повисла звенящая нота.

— И Бог, и человек сами вольны решать, какую из частей своего естества, темную или светлую, выпустить наружу, как джина из бутылки, в те или иные моменты. Просто степень осознанности Бога гораздо выше, чем у людей, которые, как правило, делают этот выбор инстинктивно, подсознательно, даже не подозревая об этом.

На земле слишком мало людей, способных хоть сколько-нибудь приблизиться к истинному понимаю того, кто они. Благодаря своей божественной природе человек сам по себе является величайшим чудом на земле, но не имеет об этом ни малейшего представления из-за глупости и душевной лени. Каждый из нас наделен огромной силой, но подавляющее большинство ничего о ней не ведает. Наделенные природой Бога, люди — все равно что мартышки с гранатами. По глупости и слабости они зачастую позволяют своей темной стороне нарушить баланс, возобладать над светлой.

Представьте, что перед вами знак «Инь-Ян», воссозданный из густых жидкостей, черной и белой, сдерживаемых перегородками. В первозданном виде этот символ являет собой идеальную, божественную гармонию. Перегородки — это осознанность. Уберите их — и жидкости начнут смешиваться, перетекать одна в другую, поглощать пространство, как тьма поглощает свет или свет рассеивает тьму. Бог с легкостью контролирует собственный баланс темного и светлого благодаря наивысшей осознанности. Что касается людей, то лишь малая их часть владеет инструментами осознанности, которые они оттачивают тайными знаниями.

Испокон веков существуют закрытые общества посвященных, допускающих в свои ряды тех, кому в полной мере может открыться источник силы. При этом такие люди благодаря осознанности могут контролировать в себе баланс темного и светлого, направлять силу в нужное русло. Они совершают те или иные поступки, хорошие или плохие с точки зрения общественного мнения, повинуясь голосу своей внутренней истины. Непосвященные — повинуясь голосу своих страстей, пороков, субъективных искажений в картине мира, низменных или возвышенных убеждений. В отличие от посвященных, в обычных людях хозяйствует не разумное, а животное начало.

Вы, Фрида, тоже можете стать осознанной. Познать обе стороны себя, раскрыть свою силу и научиться управлять ею. Вы хотите стать посвященной?

Мирослав смотрел на ее затылок — в то место, где короткие блестящие волоски растекались на два тонких ручейка по белой шее.

Он еще не видел ее лица, глаз, но чувствовал, что где-то внутри нее пульсирует боль. Мирослав умел распознавать эту особую частоту, улавливать ее тончайшие вибрации. Он слишком хорошо знал природу такой боли, в нем самом до сих пор блуждал затерянный осколок той же породы, и при сближении с родственными структурами он будто вступал с ними в резонанс.

Она сидела на коленях в полумраке, принимая обряд посвящения. Вокруг нее дрожащим пламенем облизывались большие оплавленные свечи, заставляя тонкую тень плясать на шершавом полу. Мирослав не любил огонь с того самого вечера, когда жертвенный алтарь поглотил не только Баллу, но и часть его самого.

Он смотрел на ее склоненную шею, ему казалось, что пламя все настойчивей тянется к ее хрупкому телу и вот-вот вспыхнет ярче, окружив жертву сплошной завесой огня, сквозь которую будет уже не пройти. Ему захотелось вырвать ее из круга свечей, подхватить на руки и вынести из мрака на солнечный свет. Пришлось сдержать порыв — ему необходимо попасть в этот сумрачный мир. Мирослав отогнал наваждение и остался стоять за ее спиной, терпеливо дожидаясь завершения обряда.

Посвящение в степень Минервала сегодня было организовано для них двоих. В назначенное время Мирослав подъехал к большому ангару в Южной части Москвы, недалеко от МКАД, постучал в дверь, потом толкнул тяжелую створку. Через секунду на глаза ему опустилась темная ткань, запястья обхватили крепкие пальцы. Мирослав не сопротивлялся, он знал, что так надо. Это Эмир — Черный Страж.

Накануне Мирослав получил приглашение на собеседование, еще раньше отправил электронное письмо по адресу, указанному на официальном сайте Ордена, с просьбой об инициации. Его пригласили для беседы в офис, больше напоминающий мини-издательство. В комнате стояли большие принтеры, в шкафах со стеклянными дверцами белели книжные корешки с логотипом творческой группы «Воля». Мирослава усадили за стол, по другую сторону которого расположился молодой парень с тяжелым взглядом больших темных глаз. В углу в черном крутящемся кресле восседал мужчина постарше, с обильной проседью в русых волосах — соль с перцем.

— Чем вызвано ваше желание вступить в Орден? — строго спросил тот, что моложе.

Мирослав хорошо понимал, что они хотят от него услышать. Он безошибочно рапортовал о своей увлеченности идеями Кроули, о том, что считает Телему единственно верной религией, а «Книгу Закона» — единственно истинным священным писанием, и прочее-прочее. Не похоже было, чтобы его льстивые, правильно выверенные речи умаслили парня напротив — взгляд его по-прежнему оставался тяжелым и прямым, ни одна морщинка на веках не сложилась в одобрительную складку. Однако старший экзаменатор, казалось, был Мирославом доволен. Он с интересом разглядывал пришедшего на собеседование неофита, время от времени кивая и близоруко щурясь. В конце концов, он достал из нагрудного кармана узкий очечник, нацепил на нос диоптрии в еле заметной металлической оправе и запустил руку в стопку бумаг на столе.

— Вот, — он протянул Погодину тексты, распечатанные на обычном принтере. — Изучите пока эти материалы. Мы свяжемся с вами.

Текстов оказалось два. Один из них принадлежал авторству Алистера Кроули и назывался «Ритуалы инициации Ордена Храма Востока. Степень Минервал», второй — «Учебные материалы для кандидатов в Орден».

Из первого материала Мирослав узнал о процедуре посвящения в нулевой градус Ордена. В шатре, символизирующем «Лоно Нуит, из которого происходит все сущее», его будет ждать Саладин, он же посвятитель, а приведет его туда Эмир — Черный Страж. Предварительно ему завяжут глаза и руки. Саладин задаст определенные вопросы, Мирослав даст определенные ответы, его признают своим, освободят от пут, снимут с лица повязку и пригласят к братской трапезе.