из отрицательной магии и физиологически значительно отличалось от человеческого. Епифидор знал, что однажды тёмная магия его покинет и он умрёт. Умрёт по-настоящему, без притязаний на вечность. Конечно, это случится не сегодня и не завтра, однако он чувствовал, что становится слабее и меньше. В некоторых местах и вовсе духовная сила оставляла большие ожоги. Рога давно отпали, а Тартарианское зрение падало. Сейчас чёрт и вовсе был слеп из-за белого тумана.

Епифидор устал стоять на ногах и хотел было сесть на засыпанную листвой землю, как вдруг услышал шаги.

По дороге кто-то уверенно шагал. Внезапно из тумана вылетел потрёпанный мешок из грубой ткани и упал к ногам старого попа. На мешке была сорвана печать. Через мгновение из мешка показалась чёрная рогатая морда. Первым, что она увидела была нога Епифидора. Чёрт, не вылезая из мешка посмотрел вверх. Встретившись взглядом с Епифидром он мгновение замер. Узнав в батюшке старого чёрта, чёрная мордашка пропала в мешке. Маленький монстр забился так глубоко в мешок, что чуть не пробил его дно.

– Зюк? – узнал Епифидор.

Маленький чёрт заскулил как напуганный щенок, которому не больше двух недель.

Из тумана появился Волослав, пнул мешок и сказал:

– Ну вылезай, смелей! Ты ж хотел на свободу? Вот же она!

– Я расскажу всё, что спросишь! – взмолился монстр из мешка. – Только не отдавай меня ему!

– А что случилось? – протяжно спросил Волослав.

– Я буду верно служить вам! – снова взмолился маленький чёрт.

И через мешок попытался поцеловать Волославу ботинок.

Позади Волослава из тумана показался Павел. Он шёл вслепую на звук. Это можно было понять по выставленным вперёд рукам. Распознав спину Волослава, он опустил руку и подошёл. А маленький чёрт по-прежнему выл и умолял о пощаде. Поняв, что происходит допрос Епифидор решил добавить пристрастия. Старый чёрт внезапно перестал быть старым священником. Он расправил некогда могучие плечи. Визуально казалось, что он за секунду стал крупней. Кожа потемнела. Из ноздрей и из-под одежды повалил густой пар.

Епифидор схватил мешок и вытащил из него Зюка. Старый чёрт открыл рот, который не человечески деформировался и превратился в огромную зубастую пасть. Зюк завизжал так, что его услышала даже Екатерина Константиновна, находящаяся на совещании в противоположном конце Домира.

Зюк вырвался из мёртвой хватки Епифидора и обнял ногу Волослава. Похоже чертёнок так хотел жить, что вырвался ценой порванной шкуры, которая, на минуточку, была не пробиваемая! По крайней мере, не пробиваемая оружием этого мира.

– Молю, не губи! Я всё скажу. Я дам клятву верности! – визжал Зюк, оглядываясь на Епифидора.

Старый чёрт демонстративно вцепился своими увеличенными зубищами в чёрную шкуру Зюка, оставшуюся в руке и отодрав кусок проглотил. Зюк без шкуры на спине обмяк и начал читать заговор рабства. В Адской пропасти такое иногда практиковалось. Так происходило, когда в битвах между чертями загнанный в угол чёрт выбирал жизнь и позор. Он выбирал беспрекословное служение и унижение взамен на пощаду.

Клятва давалась на древнем диалекте, который Волослав понимал плохо, но понял, что Зюк читает заговор. О том что это заговор отречения от самого себя и служения Волослав не знал и пнул Зюка от себя. В полёте Зюк дочитал заговор и открыл глаза. Согласно ритуалу, первый кого он увидит и будет его хозяином. В Тьме с этим проблем не было, так как обычно к тому моменту как чёрт успевал открывать глаза все остальные кроме нападающего были либо мертвы, либо разбегались. Посмотреть на кого-то другого было проблематично. Оказавшись в невесомости от грубого удара ботинком Зюк несколько раз перевернулся. Открыв глаза, он увидел не Волослава. Зюк плюхнулся в листву и на него мгновенно наступил Епифидор.

Спустя мгновение раздался крик. Нет, этот крик принадлежал не Зюку. Закричал Павел. Именно Павла увидел Зюк.

Молодой священник упал на колени и взвыл от боли. Он держался за правую руку. Волослав бросил несколько рун, чтобы снять заговор, но четно. Адские заговоры оказались Волославу не под силу. Епифидор мгновенно рванул к Павлу, забыв о Зюке.

– Покажи! – рявкнул старый чёрт.

Он выхватил правую руку Павла и начал осматривать. Осмотрев, он вздохнул и сказал:

– Всего-то?

– Всего-то??? – переспросил Волослав, предварительно бросив несколько рун и фиксирующий заговор в Зюка, чтобы тот не сбежал.

– Смотри, на его правой руке всего лишь проступила руна.

– Я такой раньше не видел. Что за руна? – напряжённо повышенным тоном спросил Волослав.

В это время Павел и вовсе потерял сознание от приступа боли.

– Теперь Зюк принадлежит ему. – хриплый голосом сообщил старый чёрт.

– Не понял.

– Зюк прочитал заговор самоотречения в пользу выбранного хозяина. Ритуал древний как мир. В данном случае из-за того, что ты его пнул он бросил взгляд на Павла, тем самым закончив ритуал.

– Что? – глупо переспросил Волослав, будто он не услышал сказанного.

– Теперь Зюк – его вещь. – пояснил Епифидор. – Зюк будет верно служить Павлу пожизненно.

– А если предаст?

– На нём тоже проступила эта руна клятвы. В случае предательства Зюк погибнет. – терпеливо пояснил Епифидор.

– Снять руну можно? – прежней решительной интонацией спросил Волослав.

– Убив одного из носителей конкретной клятвы. – пожал плечами Епифидор.

– Руна так болезненна? – посмотрев на потерявшего сознания священника спросил Волослав.

– Знаешь, для меня это небольшой укольчик. Будто тебя комарик укусил. Но я древний чёрт, а он человек. Болевой порог несоизмеримый. Что для меня комар, для него раскалённая кочерга на голую руку.

– Руна нанесла ущерб его душе? – спросил Волослав.

– Нееет... – сказал Епифидор не отрывая глаз от Павла.

Волослав стоял над ними и размышлял как лучше поступить, как вдруг, из тумана возникли Платон и Кирилл.

– Что за крик? – вспылил Домовой.

Внезапно Павел очнулся и увидел ставшее человеческим лицо Епифидора.

– Не вставай погодь, погодь. Полежи. – заботливо посоветовал старый чёрт.

***

Спустя час Павел окончательно пришёл в себя. Волослав взял его под плечо и повёл в поместье. Епифидор хоть его никто с собой не звал в поместье идти не захотел, культурно сетуя на то, что он не желанный гость и это понимает. С Зюка сняли сдерживающие руны, так как в них больше не было никакого смысла. Чертёнок по приказу Павла не мог причинять вред без команды.

Пока Платон в поместье отпаивал Павла чаем. Волослав вернулся