Терять близких очень тяжело. Поверь, я знаю о чем говорю.

— Знаешь, возможно для него, для настоящего Саши, так даже лучше, — подняла на меня свой взгляд Наталья. — В последний раз, когда я его видела, он был скорее пустой оболочкой, нежели тем, кого я знала и любила. Он тогда прошел мимо меня, даже не бросив на меня свой взгляд.

— Тебе виднее.

— Но, это не значит, что его убийцы должны остаться безнаказанными, — ее взгляд вспыхнул уверенностью. — Мы их покараем.

— Непременно, — я согласился. — Только, в ближайшее время лучше не отсвечивать. Я ещё не пробудил Дар полностью и не могу полноценно использовать свой клинок.

— Пообещай мне, что мы этого так просто не оставим.

— Обещаю, — я оскалился. — От «Жнеца» еще никто не уходил.

Глава 9

Москва, Имперский дворец

Приемная императрицы

Романова Анастасия Сергеевна с уставшим видом выслушивала очередной доклад об успехах или неудачах, связанных с Рифтами. Это очень ее беспокоило, ведь главной угрозой человечеству, помимо себе подобных, являются эти аномальные подпространства и твари, что в них обитают. Но людям, как и раньше было плевать на происходящее, так и сейчас они с радостью вырезают друг друга. И теперь она выслушивала доклад о том, что какой-то аристократ не смог прийти со своей гвардией на помощь имперским войскам, потому что на него, видите ли, напал сосед. Вот только по данным разведки, боевых действий на территории этого барона не проводилось уже несколько месяцев.

— Отправь-ка к ним проверку из тайной канцелярии, — возмутившись отказом аристократа, произнесла женщина. — Пусть посмотрят, что там у него за война идет. Ну и накажут обязательно, если он нам соврал. Аристократы должны защищать мирное население, а не сидеть за спинами имперской армии.

— Будет сделано, Ваше Императорское Величество, — поклонился докладчик. — Разрешите идти?

— Иди.

Отдав воинское приветствие, мужчина покинул кабинет, а его место сразу же занял следующий. Этого человека Анастасия Сергеевна знала хорошо.

— Святослав Игоревич, рада вас видеть, — улыбнувшись произнесла императрица. — По какому поводу вы пришли сегодня?

— Анастасия Сергеевна, я тоже рад вас видеть, — глубоко поклонился мужчина. — А пришел я по поводу вашей дочери Екатерины.

— Насколько я помню, там все безнадежно, — с грустью произнесла Романова. — Девочка так и не нашла друзей. Сетуя на то, что все, кто пытался подружиться с ней, хотели просто поближе подобраться к императорской семье. Что изменилось?

— Все, Ваше Императорское Величество, — спокойно ответил мужчина, открывая планшет с бумагами. — По последним данным, у вашей дочери всё-таки появились друзья.

— Надо же, и кто они? — Анастасия даже слегка приподнялась со своего стула. — Кто смог пробиться сквозь лед Екатерины.

— Их трое. Причем двое из них являются простолюдинами, а третья — аристократка из почти вымершего княжеского Рода, — глянув на бумагу, дабы не ошибиться, произнес мужчина.

— То есть, за столько лет ее учебы в школе, ни одному аристократу не удалось стать друзьями с моей дочерью, а тут сразу троим, так еще двое из них — простолюдины?

— Все так, Анастасия Сергеевна, все так.

— Расскажи мне о них поподробнее, — приказала императрица.

— Первым на очереди является некий Новиков Александр Петрович, — по существу начал докладывать пришедший. — Простолюдин, сирота, из родственников только сестра, с которой он не общается ввиду запрета директора школы. До недавнего времени был изгоем: ни с кем не общался, да и в целом выглядел ничем не примечательным. Вот только что-то изменилось после его стычки в туалете с другими учениками школы. Парень потерял память и стал другим человеком. Будучи неодаренным, ранее постоянно заваливавший боевую подготовку, одержал три победы подряд на дуэлях, которые произошли с разницей в пятнадцать минут. Там еще, по данным разведки, была интересная ситуация во время второй дуэли. Противник Новикова оскорбил кого-то: то ли его подругу, то ли вашу дочь. В общем, парень пощечинами заставил судью признать поражение своего противника. Кстати, раз речь пошла о дуэлях, ваша дочь была его секундантом на последней из них.

— Впечатляет, досталось этому молодому человеку, — это на самом деле тронуло Императрицу. — Расскажи мне, как он познакомился с Екатериной? — с неожиданным для себя интересом спросила Анастасия Сергеевна.

— В один из дней, во время ужина, на Новикова напали в столовой. И, по стечению обстоятельств, произошло это как раз таки возле стола Екатерины Михайловны. До драки дело не дошло, так как на месте был дежурный учитель, что видел начало конфликта и оштрафовал напавших. К слову, именно с ними и были дуэли Александра, — ответил Святослав Игоревич. — После всего произошедшего, парень подошел к Екатерине Михайловне с целью принести извинения. Но вашей дочери этого было мало, поэтому она решила пригласить молодого человека к себе за столик, чтобы позадавать ему вопросы. На этом ситуация в столовой себя исчерпала. Никто из них не рассчитывал на дальнейшее общение, но потом, по стечению обстоятельств, им пришлось сидеть за одной партой на занятиях, и они понемногу стали общаться все больше и больше.

— Вот тебе и стычка в столовой, хорошо хоть дочь мою не зацепили, — заметила Анастасия. — Так, а что там с сестрой это парня? — вспомнив об этом, спросила императрица. — Что значит запрет директора?

— Сестра парня, Новикова Наталья Сергеевна, является гением и одной из главных звезд школы, — отвечал мужчина. — Руководство школы решило, что такой никчёмный брат, каким Александр был раньше, лишь замедлит ее развитие. Ей пророчат становление Неограниченной.

— Вот как… — протянула Романова. — Разберитесь с этим. Мне плевать, что там надумали себе эти люди из руководства школы, но я не позволю ограничивать общение сиротам, что остались без родителей в таком раннем возрасте, — приказала она.

— Будет исполнено, — встав по стойке смирно, ответил мужчина.

— Продолжайте, Святослав Игоревич.

— Дальше все попроще, — продолжил мужчина доклад. — Оставшихся двоих в круг общения вашей дочери подтянул Новиков. Один из них простолюдин Скворцов Игнат Павлович, обычный парень, ничего особенного сказать про него не могу, он общался с Новиковым еще до его потери памяти. Вторая — княжна Донская Светлана Игоревна. Она была одной из людей, которые появились рядом с Александром и помогали ему после того, как он очнулся.

— Донская? — удивленно переспросила Романова. — Она же дочь друга моего пропавшего мужа, который вместе с князем Донским пошел тогда закрывать этот треклятый Великий.

— Именно, Ваше Императорское Величество.

— Надо навестить княгиню, давно с ней не виделись — с тоской произнесла Анастасия, однако быстро взяла себя в руки и спросила: — Что-нибудь еще?

— Никак нет, Анастасия Сергеевна, — этот мужчина знал Романову, когда она была еще совсем крохой. — Если узнаем