– Эй, Ноэль, а на выпускной ты тоже напялишь свои потёртые джинсы? – мимо проходили «куклы Барби» местного разлива. Безмозглые курицы прошмыгнули в столовую, не дождавшись от меня ответа. Мысленно я прострелила им их куриные мозги. Я посмотрела на себя в зеркало. Я намного лучше их всех, вместе взятых. Я самая лучшая. Я Энни Ноэль. Самая красивая девушка выпуска школы Ньюпорт за 2005 год. И в подтверждение мне не нужна алюминиевая корона со стразами. Главное, что я это знаю, а на остальных мне плевать.

Я улыбнулась своему отражению и направилась за стол к своим «отверженным друзьям».

– Эй, Энни, привет, я Стивен Шранк, – возле меня мялся симпатичный парень среднего роста в неброской одежде. – Мы вместе ходим на математику и иностранные языки.

Я медленно подняла голову, развернулась на стуле и обвела его взглядом с ног до головы.

– Ты новенький?

– Нет, я родился и вырос в Ньюпорте. Почему ты спрашиваешь? – парень нахмурился.

– Ты разве не знаешь, что, разговаривая со мной, ты попадаешь в «чёрный список» общественности?

Он засмеялся, но потом резко стал серьёзным, так как я сверлила его злым взглядом. Все кто был в столовой стали наблюдать за нашей беседой.

– Ты позволишь, я присяду? – парень нерешительно отодвинул стул и присел.

– Ну, если ты не боишься за свою репутацию, то мне всё равно, где ты будешь сидеть, – я повела плечом, удобно села и продолжила доедать свой обед.

– У тебя уже есть пара на выпускной вечер?

– Меня не интересуют танцы. Я не иду.

– Почему? Это же бывает раз в жизни? Неужели тебе не хочется прийти в красивом платье и…

– «Кукол Барби» и без меня там будет достаточно! Закрыли разговор. Приятного аппетита!

Я встала и вышла из столовой.

– Энни, подожди.

Чёрт, вот же прицепился. Я даже не обернулась.

– Подожди! – он остановил меня, взяв за локоть. – Если у тебя нет пары, то я хотел бы пойти с тобой на выпускной бал. Очень хотел.

– Что, излишний выплеск гормонов? Пригласи кого-нибудь другого, – я выдернула руку и пошла прочь. Парень не унимался.

– Я не хочу никого другого. Я хочу пойти с тобой.

– Послушай, как там тебя…

– Стивен.

– Стивен, читай по слогам. Я не пойду с тобой на выпускной бал! Ты понял? Или мне нужно повторить?

Парень посмотрел на меня, почесал свой затылок (парни обычно так делают, когда не знают, что сказать, как будто почесав, они найдут ответ на любой вопрос) и глубоко вздохнул.

– Не торопись с ответом. Пожалуйста, подумай, – он был жалок. Я закатила глаза и глубоко вздохнула.

– Нет! – развернулась и ушла.

Боже, и что за люди пошли. Вот говоришь ему нет, а он не понимает. Может ударить хорошенько, наверное, тогда дойдёт.

Подъехав к дому, я увидела, как Хантер выезжает из гаража. Не помню, чтобы он куда-то собирался. Подойдя к его машине, я постучала в окно.

– Ты уезжаешь?

– Да, у меня дела в Нью-Йорке.

Отлично, Нью-Йорк мне сейчас не помешает.

– Я сейчас, только сумку возьму…

– Я еду один.

Улыбка сразу исчезла с моего лица.

– Почему? Я никогда не мешала тебе и твоим делам.

– Я еду один! Ты плохо расслышала? Тебе нужно нормально закончить учебный год. Эта поездка тебе ни к чему, – он закрыл окно и быстро скрылся за поворотом, оставив меня стоять возле открытого гаража.

– Иди ты к чёрту! Ненавижу тебя!

Закончить школу? Да будь она проклята, эта школа! Ненавижу школу! Со злости я села в машину и доехала до торгового центра в западной части города. Школу, говоришь, закончить?! Ну что ж, закончим её со всеми почестями!

До выпускного оставалось чуть больше месяца. Торговый центр был переполнен учениками и их родителями. Ребята выбирали костюмы, а мамы только и делали, что рассчитывались за покупки. Почти вся школа была сегодня вечером здесь. Такое чувство, что покупку наряда запланировали все в один день. Разделённые на маленькие кучки, ребята активно примеряли, прикидывали на себя тот или иной наряд. В магазине было шумно и душно. В толпе ребят я приметила своего «ухажёра».

– Эй, Стивен, можно тебя на пару слов? – парень обернулся, чтобы посмотреть, кто его зовёт. Увидев меня, он расплылся в довольной улыбке и в мгновение ока оказался передо мной.

– Привет, что ты тут делаешь?

– Если твоё предложение не розыгрыш и ты серьёзно хочешь пойти со мной на выпускной бал, то я согласна.

– Я буду просто счастлив, если ты пойдёшь, – он засиял.

– Ты же помнишь, что я сделала с Майком? – парень нервно сглотнул. – Не вздумай со мной шутить!

– Даже и не думал.

– Ты уже купил себе костюм?

– Да, его уже забрала мать. Мы тут с ребятами хотим посмотреть кино. Не хочешь с нами?

– Не знаю. Я… мне нужно прикупить какое-нибудь платье. И я не знаю, сколько это займёт времени, – я пожала плечами в полной растерянности. Выбор платья ввёл меня в ступор.

– Хорошо, сеанс через час, ты, я думаю, успеешь.

– Сомневаюсь. Даже не знаю, с чего и начать. В любом случае, спасибо за приглашение.

– Слушай, запиши мой номер, позвони, как освободишься, и мы пойдём в кино.

– У меня нет сотового.

– То есть, как нет? Дома забыла?

– Нет, значит, нет!

Я осмотрелась по сторонам, а парень почесал в затылке. Тупая привычка всех парней. Ребята стали звать Стивена, но он лишь махнул им рукой.

– А был когда-нибудь?

Я заулыбалась.

– Ну конечно был, лет в пятнадцать. Потом не было в нём необходимости. Мне некому звонить. Сейчас, думаю, такая необходимость настала. Просто всё не было времени купить. Ты не знаешь, где здесь хороший магазин электроники?

– Хочешь, я пойду с тобой и помогу тебе с выбором телефона, а потом можем и платье тебе купить, если ты не против? – парень был серьёзно настроен. А я уже и отвыкла, от такого простого общения со сверстниками.

– Хочу! Но, как же твои друзья?

– Не переживай, мы присоединимся к ним перед фильмом. И со мной ты быстро всё купишь. Я хороший советчик. Моя сестра любит ходить со мной по магазинам.

Стивен крикнул ребятам, чтобы они подождали нас возле кинотеатра, сказал, что мы подойдём туда чуть позже.

Стивен оказался очень весёлым и интересным собеседником. Он воспитывался в семье, где были одни женщины. Бабушка, мама, сестра и собака, но и та сучка. Отец погиб на войне в Афганистане, а мать так больше и не вышла замуж, она посвятила себя воспитанию детей. В чём и преуспела. У парня были отличные манеры.