Мы зашли в полутёмный подъезд. На потолке, покачиваясь от сквозняка, мигала тусклая лампа. Воняло сыростью и мочой. Запах просто отвратительный.

Остановились возле квартиры под номером 2А. Он всучил мне в руки пистолет с глушителем и постучал в дверь.

От неожиданности я чуть не уронила его. Руки вспотели, а в горле пересохло. Адреналин начал зашкаливать, сердце билось с бешеной скоростью.

– Как откроет, стреляй прямо в голову. Секундное замешательство – и ты труп.

Я посмотрела на него широко открытыми глазами. Он даже не шелохнулся и не посмотрел на меня, говоря мне это. В голове блуждало миллион мыслей. Одна из них: что, если меня сейчас убьют?

Дверь открылась, и передо мной под прицелом стоял тучный мужчина, в просаленных штанах и с вспотевшим лицом. Не ожидавший такого гостя у себя на пороге, он сначала остолбенел, а потом быстро стал вытаскивать пистолет из-под ремня своих грязных штанов.

Я думала, что упаду сейчас в обморок. Моё сердце уже давно выскочило и спряталось в вонючий угол. Краем глаза я увидела, что Хантер совершенно спокоен и смотрит куда-то в пол, выражая абсолютное безразличие к происходящему. Я боялась пошевелиться. Дыхание стало прерывистым. Мужик уже начал поднимать на меня свой пистолет. В считанные секунды жизнь пронеслась перед глазами. Я задержала дыхание и нажала на курок.

Хантер прошёл мимо, даже не взглянув в мою сторону. Всё ещё дрожа, я посмотрела на мужчину, лежавшего на полу с дыркой во лбу. По всей комнате были разбросаны пакеты с белым порошком, на столе дымилась сигарета, а из радио на окне диктор выкрикивал: «Добрый вечер, Страна!» Я нервно сглотнула и выбежала вслед за Хантером.

Потаённые уголки моего подсознания потихоньку возвращали меня в реальность. Я убила человека? Я убила. Я убийца! Я не могла понять, что я чувствую. Я не знала. Не могла думать. Меня всю трясло и колотило. Дыхание потихоньку восстанавливалось, и я выдохнула полной грудью. Хантер, молча, посмотрел на меня, аккуратно забрал оружие из моих рук и завел мотор.

Мы ехали медленно и не торопясь. Периодически он смотрел на меня, а я на него. Мы молчали. Я не могла ничего говорить.

Минут через десять он достал телефон и кому-то позвонил.

– Боб, Брайтон-Бич, – лицо его было серьёзным.

Он взглянул на меня.

– Это не я. Это Ноэль.

Ньюпорт, Северная Каролина, 2005 год

То, что было раньше, теперь не имело никакого смысла. Я стала другая. Всё стало другое. Люди стали другие. Я ушла в себя. Я убила человека. С рокового дня прошёл месяц. В голове шла война. Кто я? Что я? Зачем? Почему? Как с этим жить?

Я не спала ночами. Не занималась. Не жила. Месяц. Я пыталась понять: кто я?

Занятия наводили тоску. Меня никто не трогал. Ребята обходили стороной. История с дракой не прошла без последствий. Теперь меня официально зачислили к «отверженным». Меня же это вообще не беспокоило. Я ходила мрачная и серая, как туча. Иногда бесцельно бродила по Ньюпорту. Иногда тупо лежала на кровати, глядя в потолок. Как будто там есть ответ!

Нещадно хлещет дождь. Я стояла у окна, глядя в темноту.

– Ты должна решить: идти тебе дальше или остановиться на этом, – Хантер не разговаривал со мной месяц.

Я обернулась и посмотрела на него. Это он сделал меня такой, какая я сейчас. Но он не был в этом виноват. Я сама выбрала этот путь. Тогда я не знала, насколько мне будет тяжело. Он встал рядом.

– Просто реши это раз и навсегда. И никогда больше не думай об этом. Он был наркоторговцем, продававшим палёный, разбавленный героин. Подумай о том, сколько жизней он сломал. Ты хотела большего, ты это получила. – Хантер ушёл, оставив меня одну.

Дождь всё никак не хотел прекращаться. Ненавистный холодный дождь. Пора прекращать всю эту заунывную «войну» в моей голове. Мне теперь всё равно гореть в аду. Так лучше уж «гореть» за настоящие грехи, нежели париться из-за «мелочи». «Мелочи», которая не стоит и жизни.

Время снова полетело с бешеной скоростью. Я отключила все чувства, все эмоции и больше не думала ни о чём. Тренировалась с удвоенной силой. Сборка, разборка оружия за 11 секунд. До мирового рекорда отстаю на 3 секунды.

Хантер часто брал меня с собой. Я работала в основном по «мелочи». Наркоторговцы, сутенёры, «крысы», мелкие бандиты. На моей совести было семь убийств. Но совесть меня совершенно не беспокоила. Хантер всегда был рядом. На его глазах я превращалась в безжалостного монстра, готового разрушить всё на своём пути. Мы стали часто встречаться с Бобом, и последние заказы он отдавал уже напрямую мне. Хантер только наблюдал. Бобу это не нравилось, но обратного пути нет.

Все эти годы я не принимала от Хантера никаких денег. Жила на свои. Семьдесят тысяч растянулись на два с половиной года. Тратить мне особо было не на что. Одежда? Обычный серый, тёмный стиль. Дешёвая одежда из супермаркета. Всё остальное мне было не нужно. Продукты, бытовые принадлежности и прочее – были за Хантером. Он ведь мой опекун. Хоть и по легенде, но всё равно, его задача – следить за моим «благосостоянием».

На первые заработанные деньги сразу купила себе подержанный автомобиль. Пришлось ходить на занятия по вождению. Права были, а опыта было мало. Хантер занял в моём обучении активную позицию. Ему нравилось учить меня вождению. Скорее даже забавляло.

Из-за частых отъездов приходилось пропускать занятия в школе. К концу года, за два месяца до выпускных экзаменов, у меня образовалось много хвостов, их нужно было подтягивать, иначе не получу долгожданный аттестат зрелости. Как будто он мне нужен!

В школе царила эйфория по поводу выпускного вечера. Абсолютно все девушки только и обсуждали, в чём идти и с кем. Какую сделать прическу. Сходить к косметологу. Успеть загореть в солярии. Сделать красивый маникюр и педикюр. Не забыть купить туфли в цвет платья. И так на каждом углу! Боже! Они невыносимы!

Я не собиралась никуда идти. Не видела в этом никакого смысла. Отстойная музыка, непонятные телодвижения, называемые танцами, дешёвое «пойло» из-под стола, пьяные выпускники. Зачем? Мне там делать нечего. Смотреть на это нет никакого желания. Видеть, как в очередной раз королём и королевой бала станет капитан футбольной команды и капитан группы поддержки. Неинтересно. Да и эти пышные платья я не любила. Жуть. Однозначно, не пойду.

Я шла по школьному коридору после физкультуры в столовую. Неожиданно в глаза бросилось отражение в зеркале на стене. Передо мной стояла высокая, стройная девушка. Рост чуть выше пяти футов восьми дюймов. Длинные каштановые волосы, вьющиеся на концах. Чистое розовощёкое лицо. Тёмно-карие глаза, обрамлённые длинными ресницами. Ни грамма косметики. Неброский стиль. Дешёвые джинсы с Улмаркта и серая футболка, подчеркивающая красивый бюст. Весь облик излучает чистоту и здоровье. Из зеркала на меня смотрело моё отражение.