знаете ли, воссоздают, да еще и настолько удачно, троих одновременно. А ещё вас некто сумел исключить из базы. Нашей базы. Вы не прошли проверку по первому протоколу, мне пришлось вносить вас в реестр заново. И я могу только догадываться о том, кто способен это сделать. Я снова прав?

— Абсолютно, — заверил Фэб, причем совершенно искренне. — У вас прекрасное чутьё. И, что в наше время редкость, вы сохранили совесть и способность адекватно мыслить. Что-то мне подсказывает, что остальные… мыслят иначе.

Таможенник усмехнулся.

— Некоторые уже спят и видят, что будут делать при смене руководящего звена, — пробормотал он. — Не все, разумеется, но всё же.

— Значит, я угадал правильно, — заметил Фэб. — Между прочим, у нас есть еще одно дело.

— Какое? — с интересом спросил таможенник.

— Нам нужно оборудование для проходки камня. Решили поупражняться на досуге, сделать тут новый подвал. Но… через свой счет мы купит его не сможем, по ряду причин. Скажите, Сеня, что-то можно придумать?

— Наверное, можно, — тот нахмурился. — Если заказ сделает теург-уно… подождите, но зачем вам заказывать? Узнайте сперва у него, может быть, они уже делали подобные заказы. Насколько я знаю Эрла, а знаю я его неплохо, нечто подобное вполне может у них быть.

Фэб с Киром переглянулись. Ну да, ну да, идиоты. Разумеется, идиоты. И еще какие. Кто вот буквально на днях побывал с мистиками под землей? Неужели мистики, если им надо будет что-то подобное построить, обратятся в гильдию строителей? Разумеется, нет. Они всё построят сами. Потому что у них, конечно, и так всё есть.

— Спасибо, Сеня, — вздохнул Фэб. — Действительно… мы как-то не подумали.

— Равно как и о том, что ваша маскировка ничего не стоила, — вдруг произнес таможенник. — Вы очень сильно рисковали. Это было глупо. Если бы не сомневающиеся, что среди наших, что среди официалов… — он не договорил.

— Значит, сомневающиеся есть, — с интересом произнес Фэб. — Ведь так, получается?

— Конечно, — кивнул таможенник. Взгляд его потяжелел. — Их много больше, чем может показаться на первый взгляд. Им не по себе. Особенно представителям других рас, — он кинул короткий взгляд на Фэба. — Не знаю, известно ли вам, но тех же рауф сейчас смещают с ключевых позиций. Здесь — крошечное отделение официальной, всего двадцать сотрудников… было двадцать, но отсюда уже отозвали в миры приписки четверых когни и двоих рауф, остались только люди, да и те напуганы. Потому что они небезосновательно предполагают, что их в любой момент могут заменить на кого-то более благонадежного. Они боятся перевода из этой дыры, никому не нужной и неинтересной, в худшее место — возможно ли было такое себе представить еще десять лет назад? Что вообще может быть хуже Окиста для того, кто хоть как-то озабочен своей карьерой, и хочет хоть какого-то роста? Но даже Окист превратился в желанное местечко. Просто потому что тут спокойно. То есть было спокойно.

Кир посмотрел вопросительно на Фэба, тот покачал головой.

— Сеня, вы сказали, что есть проблемы с Транспортной сетью, — осторожно начал он. — Это похоже на тот процесс, который происходит в официальной, как вам кажется?

— Да, — кивнул тот. — Похожий. Кажется, это теперь повсюду. Пока что неплохо держится Ойтман, но, подозреваю, как только дойдет до больших денег, Ойтман тоже окажется… там же, — таможенник криво усмехнулся. — Остается только Вицама-Оттое. Просто имейте это в виду.

— А что вам известно о нас? — вдруг спросил Кир. — Ну, кроме того, что мы почему-то исчезли из базы, и…

— Как это — что? — удивился тот. — Вы много лет ходили в друзьях у главного, этого мало? Уж не знаю, что между вами произошло, но вас опасаются, и связываться категорически не хотят. Он вас сюда сослал, как мы поняли.

— Верно, — кивнул Фэб.

— Он убил этих двоих. Но они по какой-то причине живы. И, знаете, никто ни из официалов, ни из нас не рискнет информировать его об этом факте. Себе дороже. Но у нас будет большая просьба к вам… как бы сказать… мы не хотим сотрудничать с вами. Если кто-то из вас попробует пройти, вы получите отказ. Я вынужден предупредить сразу. Одно дело — закрыть глаза на что-то. Другое — содействовать побегу.

— Спасибо за откровенность, — Фэб улыбнулся. — Не бойтесь, и передайте другим: мы никуда через вас не пойдем, и вас не подставим. И на счет альтернативных сетей мы всё поняли. В самом крайнем случае мы воспользуемся Вицама-Оттое. Но только в самом крайнем. В ближайшие годы мы не намерены покидать планету.

Ему показалось, что таможенник вздохнул с явным облегчением.

— Славно, — произнес он. — Простите за такую откровенность, но я решил, что лучше будет предупредить вас об этом сразу.

— Вы правильно поступили, — кивнул Кир. — Надеюсь, заказы мы через вас делать сможем?

— Что, например?

— Медицинское оборудование, нужное для работы. Продукты. Одежду. Но это не часто, мы пока что стеснены в средствах.

— Без проблем, — улыбнулся таможенник. — С этим, думаю, сложностей не возникнет. Спасибо вам большое за то, что уделили мне время… и отчасти удовлетворили моё любопытство. Если позволите, я еще навещу вас в дальнейшем.

— Будем рады, — улыбнулся Фэб. — И не переживайте. Всё образуется.

* * *

Следующие несколько дней решили посветить поляне и часовне. Вроде бы искать там нечего, но следовало соотнести с местностью координаты из считки и тщательно проверить восточную сторону поляны, которую он упомянул. К исследованиям, разумеется, присоединился Эрл — его любопытство можно было понять.

Восточная часть поляны переходила в поросший хвойниками каменистый склон, плавно поднимающийся вверх, и сперва идея заводить технику отсюда показалось всем алогичным, даже абсурдным. Но немногим позже Эри, которая бродила между деревьями, обнаружила небольшую лощинку, на дне которой имелось старое костровище, и лежало несколько стволов деревьев, которые кто-то использовал, как лавочки. Видимо, молодежь прилетала сюда когда-то развлекаться, но происходило это не в этом году, и не в прошлом: костровище оказалось старым, основательно размытым дождями, а деревья валялись явно не на тех местах, куда их положили изначально. Тут давным-давно никого не было. Но главное заключалось, конечно, не в наличии покинутой площадки для отдыха, а в том, что