— А теперь, дорогая, ты не могла бы меня оставить? Дел невпроворот.

— Вечно ты только о делах думаешь, — привычно проворчала она, но все же поднялась и посмотрела на мужа уже более благосклонно, чем в начале разговора.

От сердца немного отлегло. И герцогиня даже начала мечтать, чтобы у сына ничего не получилось, и он поскорее вернулся домой.

Глава 16

В пристоличный город Кельч мы въехали на шестой день пути. По размеру для местных он считался довольно большим. Хотя в моем понимании было совершенно иначе. Привык все-таки мерить мерками родного мира. Но как бы то ни было, здесь были и артефакторские лавки, и рынок, и все прочее, что нас сейчас интересовало. Решил для себя, что капитан с бароном пойдут закупать продукты и мелочь для быта, а мне надо пока самому сходить в разведку.

Подождав, пока друзья скроются из виду, я повел своего коня в поводу по городским улочкам. Местный, которого я спросил про артефакторские лавки, рассказал о расположении двух. Причем один артефактор как раз был в отъезде по каким-то своим делам. Так что выбор у меня невелик. Отправился к тому, кто был на месте.

Вид артефактора немного удивил. Почему-то представлял людей этой профессии или низкорослыми гномами или худосочными стариками, повернутыми на науке. Этот же оказался громадным увальнем с явной примесью орочьей крови. Как он своими огромными ручищами умудрялся создавать такие деликатные вещи, можно было только догадываться. Но наверное, справлялся неплохо. Лавка его выглядела процветающей. Впрочем, в основном из ассортимента было представлено оружие, усиленное магией земли. Это помогало сделать его более прочным и надежным. Посмотрев на полуорка в истинном зрении, увидел, что источник у него средненький, а вот канал тонкий, не до такой степени, как мой, но все равно невелик. Теперь понятно, почему он выбрал именно эту стезю.

— Добрый день, уважаемый мастер! — вежливо поздоровался я.

Артефактор как раз возился с каким-то кинжалом.

— Добрый день, ваша милость. Интересует артефактное оружие? Или бытовые артефакты для облегчения веса в дорогу?

Все это у нас было — матушка позаботилась, так что я лишь отрицательно замотал головой.

— Нет, благодарю.

Говорить о его ошибке из-за того, что обратился ко мне как к аристократу, я не стал. Может, так удастся выгоднее пристроить накопители. Все же аристократа не решится слишком облапошить. Уловил ленивый интерес в мою сторону. После того, как я отказался от того, что он мог предложить, полуорк не был во мне сильно заинтересован.

— Я хотел бы предложить вам несколько камней-накопителей.

Подосадовал, что запитал их целительской магией. Но кто ж знал, что у артефактора, к которому обращусь, будет нужда в земляной? Хотя, может, для перепродажи возьмет?

Полуорк благосклонно кивнул.

— Покажите, что у вас есть. Он оторвался от своего занятия и отложил в сторону кинжал. Я молча выложил перед ним два алмаза и изумруд. Именно последний заряжал светлой энергией. Артефактор применил уже знакомое мне диагностическое плетение и некоторое время рассматривал камни. Потом удивленно поднял голову.

— Я ведь не ошибаюсь? Это универсальная энергия?

— Именно так, — гордо сказал я. — Сколько они могут стоить?

— Чисто теоретически, конечно, намного больше, чем я могу вам предложить, — в задумчивости потер подбородок полуорк. — Но на практике, к сожалению, мало найдется желающих их купить. Для однонаправленных артефактов лучше использовать камни энергии их вида. Вот для более сложных — там да, ваши камни бы отлично подошли. Но к сожалению, таких мастеров давно нет. А если вставить ваши в обычные, будет теряться много энергии других видов впустую. Так что это не выгодно.

Я даже расстроился.

— Купить их я у вас все-таки могу. С учетом себестоимости камней заплачу сто золотых. Вот ведь жук! Говорит с таким видом, словно и правда мне одолжение делает! И если бы я не знал от матери, сколько реально стоят сами камни и накопители на их основе, мог бы и поверить.

— Нет, благодарю. За сто я могу и сам камень продать, без наполнения энергией.

Начался торг, из-за которого у меня семь потов сошло… Но в итоге мы сошлись на двухсот тридцати золотых, что в принципе неплохо. Конечно, я рассчитывал на большее, но сам виноват. Нужно было сразу уточнить, будут ли пользоваться спросом накопители с таким видом энергии.

Сомневаюсь, что где-то мне дадут намного больше. А продавать часть камней мне так или иначе придется. В столице как-то придется устраиваться до того, как меня поселят в общежитие. Да и на мне теперь висит забота о двух слугах. А вот целительский за предложенную им цену в двести шестьдесят и даже двести восемьдесят я не продал. Больше полуорк не готов был предложить, поскольку не выиграет тогда много на перепродаже… Лучше отыщу в столице лавку артефактора-целителя и продам там по полной стоимости.

В общем, из лавки я вышел богаче на четыреста шестьдесят золотых, что вполне неплохо.

Друзей я нашел там, где и договаривались. Они уже успели заказать себе сытный обед и о чем-то тихо разговаривали. Присев рядом с бароном я понял, что дико устал от ночёвок в лесу, дороги, ляжки были уже натерты до не могу от постоянной езды. Хотелось просто пару дней отлежаться в нормальной постели и как человек вымыться. В Академии открывается приём через полтора месяца так что все успею.

— Друзья, предлагаю снять комнаты на этом постоялом дворе остановиться в этом городке, пару дней достаточно, до столицы осталось совсем немного нам всем надо просто отдохнуть, там уже нам будет не до этого.

Посмотрев на своих «подданных» увидел молчаливое одобрение, все устали.

— Тогда прошу, господа, за еду. Потом надо узнать, где тут приличные комнаты есть. В клоповник не хочу. А вечером можно прогуляться, посмотреть городишко и понять какие перспективы для Артефактора, второго мастера я же так и не застал на месте, вот и схожу.

Когда я вышел из гостевого дома, день уже клонился к вечеру, своих я не стал ни о чем предупредить, чтобы не навязались со мной, с мастером мне надо было поговорить на едине и дело не в том, что я не доверял барону или капитану, просто пока это было лишним. Городок жил своей вечерней жизнью. Жара спала, дул ветерок, несший прохладу. По улицам проносились коляски, подкованные копыта лошадей цокали по булыжной мостовой. Навстречу попадались симпатичные горожанки. Некоторые засматривались на меня, а я поймав игривое настроение