Так он и жил, как вспоминают его друзья, – «на полную катушку». Как часто приходилось мне слышать это выражение в адрес Георгия Юматова…

Популярность киноактера – особа капризная. Сегодня она страстно нашептывает слова любви и пылко клянется в верности, а завтра, глядишь, ее и след простыл. Исключения редки. И все же в 60 – 70-е популярность Юматова отличалась завидным постоянством. Может быть, дело было в том доверии, которое вызывали его герои и сам актер, в жизненной правде персонажей, созданных им на экране…

В основном герои Юматова – это сильные, мужественные, волевые люди, безгранично преданные Родине. Они прекрасно стреляют, свободно держатся в седле, мастерски водят машины, владеют приемами бокса и борьбы. Конечно, для достижения достоверного эффекта киноактеру не обязательно было все это делать самому, на что тогда, спрашивается, каскадеры? Однако Юматов, прошедший крепкую жизненную школу, хорошо усвоил: все, что можешь сделать сам, – делай. С себя потом легче спросить. Качество фильма от этого только выиграет, да и подмена, скорей всего, будет заметна дотошному зрителю. Вопрос был только за тем, чтобы актер был спортивен, легко координирован, имел точную, оттренированную реакцию. Всеми этими качествами в избытке обладал Юматов.

Актер не принимал того, что слишком часто встречается на экране, особенно в голливудских блокбастерах – со спины киногерой – просто супермен: хлестко и точно наносит удары с обеих рук, без промаха стреляет, на скаку впрыгивает в седло, а приглядись восхищенный зритель повнимательнее, – а это не он! «Какой позор и стыд, – резюмировал с презрением на это обычно актер, – просто противно смотреть!»

Сам Юматов работал без дублеров: и когда надо было вбежать в самое пекло полыхающего огнем завода, и когда приходилось нырнуть в воду с тонущего корабля или уходить от погони верхом, пустив коня во весь опор по краю пропасти…

Вот что пишет в главе, посвященной Георгию Юматову, в книге «Улыбнитесь, каскадеры!» Александр Савельев: «…Выбор амплуа положительного героя, сделанный Юматовым в начале творческого пути, потребовал от него постоянной готовности к любым, порой немыслимым, испытаниям на съемочной площадке.

Положительный герой в романтическом кино, а именно такие роли больше всего привлекали актера, человек дела, всегда в гуще событий, на самом опасном участке. Конечно, можно было привлечь каскадеров, которые дублировали бы его. Так поступают многие популярные актеры. Но тогда Юматов не был бы тем Юматовым, которого любят миллионы зрителей.

Его популярность отличается завидным постоянством. Пришла с первой крупной ролью в фильме «Молодая гвардия» и сопровождала до последних дней. Все дело в доверии, которое он вызывал на экране. Да, его персонажи немного приукрашены, порой даже идеализированы. Но это, как правило, романтическое кино. Сильным, честным, мужественным людям, безгранично преданным своему делу, приходится нелегко в жизни. На каждом шагу их подстерегают трудности, которые нужно преодолевать. Жизненная правда на экране не всегда согласуется с правдой жизни, продиктована условностями жанра. Любовь кинозрителя к актеру была взаимной. Он всегда относился с уважением к зрителю. Никогда не делал ставки на «дремучесть» зрительного зала. Всю трюковую работу выполнял сам. Считал, что в противном случае это – обман. Дублеров у него никогда не было. Георгий Александрович мастерски водил машины, приходилось даже – троллейбусы, прекрасно ездил верхом, стрелял с двух рук, имел отменную реакцию, был хорошо координирован, неплохо владел приемами бокса и самбо. Проще говоря, старался и в жизни быть достойным своих персонажей.

Юматов – один из немногих киноактеров, которые делали «подсечки» – падали на галопе вместе с лошадью. В фильмах «Юность наших отцов» и «Крушение эмирата». В «Крушении эмирата» ему особенно много пришлось трюкачить. Много было схваток верхом на лошадях. Пиротехнических трюков. В одном из эпизодов статист из массовки, впервые участвующий в крупномасштабных батальных съемках, с перепуга выстрелил Юматову в упор холостым зарядом. Заряд хоть холостой, но ударная волна и пламя отнюдь не бутафорские.

Режиссеры-постановщики героико-романтических фильмов охотно приглашали Георгия Александровича Юматова на главные роли. Он никогда не выдвигал каких-то заумных условий, не требовал исключительного отношения к себе. Был предельно дисциплинирован. И главное, в совершенстве владел актерским искусством. Был истинным профессионалом. Нередко привносил в характеры персонажей собственное видение, отличное от того, которое предлагали создатели фильма. Отчего его киногерои делались еще более убедительными, становились всенародными любимцами».

Скажем, в том же фильме «Офицеры» тоже было немало трюков, связанных с лошадьми. Поистине цирковой номер пришлось исполнять Юматову в эпизоде, где его герой верхом врывается в толпу басмачей, чтобы спасти от верной смерти друга. Для выполнения этого трюка потребовалась досконально выверенная подготовка. Василий Лановой, его партнер по фильму, должен был прыгнуть в седло скачущей лошади позади Юматова. Значит, нужно было подвести лошадь точно к тому месту, откуда это наиболее удобно было сделать Лановому. В то же время темп бега и скорость лошади должны быть оптимально допустимыми для создания нужного впечатления на зрителей… Эпизод был снят с одного дубля.

На съемках того же фильма Юматову пришлось самому оказаться в роли дублера – подменять оператора, уже немолодого человека, чтобы снять крупным планом в седле актера, галопом скачущего на лошади. Глядя, как, свесившись с седла, вися на стременах вниз головой, актер ловко управляется с кинокамерой, свидетели этого зрелища не могли скрыть восхищения, на время забыв, что перед ними киноактер, а не циркач, с малых лет упражнявшийся в джигитовке. Волновался один лишь оператор: «Аккуратней, Жора! Не разбей о камни камеру!» – кричал он что есть мочи актеру, нисколько не опасаясь за его жизнь…»

Последний свой трюковой эпизод Юматов сыграл в фильме «ТАСС уполномочен заявить…». Роль небольшая, но запоминающаяся. Его героя, Айвена Белью, после войны не вернувшегося на родину, убивают в южноафриканской стране выстрелами из винтовки. Пули прошивают беднягу насквозь, картинно разрывая на нем в нескольких местах рубашку.

Для подобных целей на съемках используют металлические шайбы со встроенными пороховыми капсюлями. Шайбы пришивают пороховой начинкой наружу к верхней одежде актера. В нужный момент исполнитель трюка замыкает контакт электрической батарейки, спрятанной в кармане. Идет череда микровзрывов, и на его одежде остаются рваные дыры. Как это часто бывает в киносъемочной спешке, шайбы пришили наоборот, капсюлями к телу актера. Не подозревая об этом, Юматов механически надел рубашку и в нужный момент замкнул контакты батарейки. Первой же вспышкой ему больно обожгло кожу. Он мог бы прервать трюк и повторить его в следующем дубле уже с правильно пришитыми шайбами, но он хладнокровно, перетерпев боль, довел трюк до конца, ни мимикой, ни жестом не выдав ошибки…

Таких приверженцев экранной достоверности, каким был Юматов, среди актеров старой школы было немало: Борис Андреев, Николай Крючков, Петр Алейников, Павел Кадочников… Актерам того времени свойственна была героичность – такой была страна, в которой они жили, и люди, ее населяющие. И правила кинопрофессии были определенны: не умеешь чего-то – тебе здесь не место.