— А сука! — засуетился он, — закровоточило ранение. Руками нужна скромней махать, — он снова ощерился.

— А ты? — я посмотрел на девушку, — тоже дуэлянт?

Венера, уже переодевшись в черную майку без рукавов, но под горло, кожаную курточку (к вечеру похолодало) и джинсы, оперлась спиной о высокое деревянное ограждение. Лениво посмотрев на меня, она надула большой пузырь жвачки. Когда он лопнул, девушка как бы демонстративно эротично слизала жвачку с пухлых губ.

— Скорее охранник. У Бориса вечные проблемы. Недовольные клиенты.

— Надо полагать, те, кто ставил на подобранных тобой бойцов.

— Всякое бывает, — подкатывая рукава проговорил Хлебов, — я в этом деле давно. И теперь, когда из Москвы мне прислали Венеру, хер кто мне что сделает!

— Значит, ты решил завербовать и меня, — задумчиво проговорил я, — ну что. Сколько платишь?

— Стандартная цена за бой — ранее активный и смешливый Хлебов, тут же посерьезнел, когда разговор пошел о деньгах, — двадцать пять тысяч выигранный бой, плюс процент со ставок. Процент, конечно, это самая крупная часть гонорара. За проигранный — восемь. Если, конечно, останешься жив.

— Часто погибают? — холодно проговорил я.

— Бывает, — он кивнул, — было даже пару скандалов, когда на дуэли погибли два герцогов и даже целый князь.

— И как вы не навлекли на себя внимание прокураторов? — изломал я бровь, — нарушать Дуэльный Кодекс в наше время — тяжкое преступление.

— Почему же не навлекли? — Борис сделал удивленный вид, — навлекли! Твой дядя — прокуратор Виктор Орловский и сам сражался на дуэлях несколько раз. Он вообще известный любитель острых ощущений. А у главного прокуратора города одна из самых шикарных арен Екатеринодара.

Прокуратор? Вот это сюрприз. Не знал я, что Виктор Орловский — целый блюститель закона. Но какой? Имперский прокуратор или вольный? Имперские строго привязаны к государственной машине, однако имеют доступ к ресурсам империи. А вольные прокураторы всего лишь подотчетны. Однако, обычно богаты, потому что им поручают самые опасные задания. Я бы сказал — самоубийственные. Потому и ранг магов среди вольных сопоставимый. Никога ниже магоса не найти.

Например, уничтожить сильного мага, с которым не сможет справиться целый батальон пустых солдат. Такой воин чихал на нормы Кодекса. Но он за это поплатится, потому что за ним придет вольный прокуратор. И если Виктор из вольных, то он настоящая проблема.

— Понял, — не удивился я, — не можешь победить — возглавь.

— Верно, — ощерился Виктор, — так что? Ты в деле?

— Паша, — в голове зазвучал голос Кати, — я против. Это… это грязное дело… Оно недостойно имени дворянина. Особенно фамилии Замятиных.

— Согласен, — мысленно ответил я, — недостойно. Но я больше не Замятин. А это единственный способ заработать много денег. И быстро.

— Я не хочу чтобы…

— Я десять лет сражался на дуэлях, Катя.

— Ты был Павлом Замятиным! Сильным и умелым бойцом! Теперь у тебя лишь сильная душа! Но не тело. Да, черный ореол дает тебе преимущество. Но… если ты погибнешь, второй раз я не смогу поймать твою душу!

— Это единственный способ, Катя. Единственный способ вернуть тебя. Единственный способ во всем разобраться. Все будет хорошо.

— Я против! — в голове раздался крик, — я могу потерять тебя навсегда!

— Циц, — ответил я, — решено.

— Ну? И что ты решил, ваше благородие? — улыбнулся, показав большие зубы Хлебов.

— Я в деле, — кивнул я, — когда моя первая дуэль?

— Что значит в пятницу ты не будешь ночевать дома? — округлила глаза Вика, — как это понимать?

— Подработку нашел, — пожал я плечами и взял со стола ключи от мускулкара.

Стас, немного бледный, ждал меня у выхода. По мальчику было видно, как он волнуется.

На улице заходил теплый майский вечер. Именно сегодня у Стасика была, как говорят простолюдины “стрелка”. Мальчишки договорились встретиться за старой школьной котельной. Гимназия, в которой учились не последние дети города (только пустые) уже давно отапливалась газом, и котельная больше не работала. Однако именно там происходило все “самое интересное”.

Точно будет настоящий аншлаг. Все придут посмотреть, как Лыков побьет дворянина Орловского. А тот опозорится, потому что не сможет ответить ему магией. И что-то мне подсказывало, что навстречу придут ребята постарше. Посмотреть на то, как разбираются малолетки. Разве мог я отправить Стаса одного?

— А сейчас куда вы? Стасу нужно делать уроки! — надула ноздри Вика.

— У нас тренировка, — подмигнул я мальчику, — скоро вернемся.

— Тренировка? Какая еще тренировка? Куда вы? Стас! Мне не нравится, что ты ездишь без прав!

— Не переживай, сестра, — улыбнулся я, — все будет хорошо.

— Хорошо? — Вика побледнела, — Игнат, раньше ты был спокойным и тихим парнем. Мне было легко с тобой, потому что я знала, что скорее можно ждать проблем от Стаса, чем тебя. После этого… инцидента, — не решилась она сказать слово “покушение”, и мы со Стасом переглянулись, — ты стал другим.

Когда в ответ я улыбнулся, Вика, явно ожидавшая, что я начну скандалить, изменилась в лице. Удивленно округлила глаза.

Я доброжелательно посмотрел на нее, приблизился.

— Сядь, пожалуйста, — взглядом я указал на один из стульев, что стоял за гостиным столом.

Мы сели напротив друг друга.

— Вика, — с теплотой в голосе начал я, — раньше ты в одиночку тащила остатки нашего дома. Я вижу, — я заглянул в ее глаза, — как это на тебе отразилось. Ты нервничаешь, переживаешь. Стала дерганной. Ты впадаешь в уныние. Скажи, тогда, на стоянке, когда я победил Синицына в дуэли, что ты чувствовала?

Девушка задумалась. Некоторое время она молчала, опустив глаза, потом робко посмотрела на меня.

— Было приятно, что ты за меня заступился, Игнат. А потом стало спокойно.

— Правильно, — я кивнул, — ты знаешь законы магической аристократии, — уже серьезнее заговорил я, — если в знатном доме лишь один маг, а остальные члены рода — пустые, маг признается главой. По сути — я глава дома Орловских сейчас. Хоть и неофициально. А обязанность главы — защищать свой дом. Я защитил тебя?

— Да, — она кивнула уже решительней, — и я тебе за это благодарна.

— Держи