И всё, дальше только одни догадки и предположения. Информация была передана письменно, такой же язык использовали Древние. Ратио предложил теорию, что сверхразум, как и мы, был созданный предтечами, отсюда и похожие языковые знания. Но что тогда забыл их корабль здесь? Почему это существо не выбралось за пределы системы? И самое главное — что взорвало планету?

«Внимание! Корабль готовится к выходу с гипера! Боевая готовность всем постам!»

Сообщение капитана вырвало меня из зыбкого сна, наполненного кошмаром, где за мной с клинком наголо гнался Рэх, крича, чтобы я немедленно вернул его тело. Давно такого не было…. Накопившая усталость усыпила меня не хуже медпрепаратов, вот только отдохнувшим я себя не чувствовал. Облачившись в броню, направился к мостику, у входа меня уже ждал Мард с двумя стражами. Не знаю, что им внушил Канис, но даже на боевом корабле, где не должно быть посторонних, меня сопровождали гвардейцы, прикрывая от любой опасности.

На мостике царила рабочая суета, капитан Шикас, переместившись с артиллерийского крейсера сюда, склонил голову в приветствии. Шакрин, явно был рад новому назначению, фактически став капитаном флагмана Шак-Кри.

— Выход раньше планируемого, — появившийся Ратио, встал рядом со мной и передал мне планшет с данными. — По расчетам с каждым часом время прыжка сокращается на минуту. Невероятная технология!

Глаза научника горели и я его понимал. Какими бы ни были мощными корабли, для текущего уровня технологии сократить длину тропы почти невозможно. И тут появляется существо, как-то влияющее на пространство и время. Посетила мысль, что идея лететь на одном крейсере, только из-за обещания мирных переговоров — самоубийство, но, если я сейчас всполошусь и вызову подкрепление, всё будет выглядеть по-идиотски.

— Не волнуйтесь, правитель, — Ратио заметив метание моего хвоста, правильно истолковал мои сомнения. — По нашим расчетам, мы успеем уйти из системы в случае агрессии Кеса.

— Расчеты, на какой информации? Мы до сих пор не знаем, с чем имеем дело, поэтому попробуй рассчитать хватит ли нам мощи уничтожить его.

Криво улыбаясь, я наблюдал за выходом из пространственного коридора. Сам прыжок происходит в волнах энергии и визуально выглядит, будто корабль движется в ярких вспышках всех цветов. Если наложить фильтр, можно увидеть свет далеких звезд, но ученые до сих пор обрабатывают информацию по тропе. Предполагая, что всё видимое нами может быть иллюзорным барьером, создаваемым прыжковым двигателем. Когда корабль входит в обычное пространство, интенсивность цвета падает, чем и воспользовались ученые, передав это навигаторам, высчитывая момент выхода из подпространства.

Система, наполненная многочисленными астероидами, встретила крейсер довольно мирно. На выходе пространство было старательно вычищено, позволяя кораблю свободно маневрировать и не опасаться шальных булыжников. Сразу посыпалась информация с оставленных зондов, за время прыжка изменилось немногое: у входа в систему увеличилась неизвестная конструкция и к планете была расчищена дорога для крейсера. Увидев данные, Ратио присвистнул от удивления, сказав, что проход для корабля является гравитационной аномалией и сомневается в возможности изучить подобное без специальной техники.

Крейсер осторожно двигался к разрушенной планете, до переговоров оставалось пара больших тактов, поэтому я решил сходить поесть. Советник присоединился ко мне, неодобрительно покосившись на стражей.

— Я понимаю, что недавно было покушение, но такая паранойя уже лишнее.

Я ничего не ответил научнику, больше размышляя о Кесе. Как вести диалог? Что ему предложить? Информации было катастрофически мало. Пройдя в общую столовую, я жестом показал сидеть вскочившим членам экипажа. Заказав побольше еды, направился к дальнему столику, где меньше всего существ. И как только мы сели, ближайшие шакрины поспешили доесть и покинуть столовую. Чего-то они? Или во всём виноват Ратио, прожигающий всех недовольным взглядом.

— Оставьте нас, — советник грозно посмотрел на стражей, но те даже не сдвинулись. Понятно, научник хочет пообщаться.

— Выполняйте.

Я устало вздохнул, мне хотелось только собраться с мыслями, а не вести диалоги с хитрым шакрином. Первый кивнул и отошел на пару метров, продолжая контролировать помещение, остальные стражи рассредоточились по помещению. Теперь уже вздохнул Ратио, ворчливо произнеся:

— Канис, похоже с них шкуру спустил, они не отходят от тебя ни на мгновение, — пока шакрин поглядывал на стражей, я набивал себе желудок. Молодой организм требовал, как можно больше пищи. — Держи, — Ратио протянул мне небольшую прямоугольную коробочку. — Прикрепишь на висок. Благодаря тем данным, которые ты сбрасываешь, удалось разработать что-то вроде щита для мозга, если по-простому. Тесты показали экранизацию мозговой деятельности для окружающих, по крайней мере по приборам…

— Чего ты опасаешься?

Я покрутил коробочку в руках. Небольшая, в палец толщиной и ненамного длиннее, крепилась к коже, практически скрываясь под шерстью. Данные, о которых говорил Ратио, я скидывал ежедневно с тренажеров и брони, которую носил довольно часто.

— В базе Древних большинство сверхразумов обладают зачатками телепатии и неизвестно какие возможности у Кеса.

Я кивнул, опасения были существенные и лишняя предосторожность не помешает. Приглядевшись, заметил у Ратио уже прикрепленный прибор к виску, на что тот просто усмехнулся. Решив не медлить, раз советник себе такое прицепил, поднес устройство к виску, на секунду в глазах потемнело и потерялся контроль над телом. Я стал заваливаться на бок, но успел ухватиться за стол, удержавшись и сразу крикнул стражам:

— Стой!

Прогремел выстрел, Мард в последнее мгновение отвел руку в сторону, тем самым не разрывая голову советника из своего пистолета. Ратио сидел, стараясь не дышать, смотря на огромную дыру в стене столовой.

— Первый, хвост оторву!

Я вскочил к стражу, смотря на него снизу-вверх. Хоть Мард был и выше меня, но он постарался сжаться и спрятаться в своих доспехах, став выглядеть нашкодившим котом.

— Но ты… — пробормотал он, растерянно глядя на меня. — Но вы взяли устройство и потом… — еще тише пробормотав, он замолчал, опустившись на одно колено и протянув мне свой меч.

— Ратио, ты как? — проигнорировав стража, я повернулся к советнику, тот прерывисто дышал, продолжая смотреть на дыру в стене.

— Н… нормально, — Ратио обернулся ко мне и сбившись, ответил. — У тебя кровь.

Я только сейчас почувствовал, как что-то мокрое течет по щеке. Видимо, осколком от выстрела меня и задело. Коснувшись, я посмотрел на окровавленные пальцы, но волновало меня другое. Успокоившись, обратил внимание на сообщение от системы, маячащего на краю взгляда:

«Нарушена связь с центром неизвестным устройством! Идет анализ! Ограничение доступа для системы, связь аватара с центром установлена! Рекомендуется избавиться от устройства!»