Страж не сводивший с меня взгляда, задумался.

— Завтра на закате зонды уходят в прыжок. Собрание будет в большем зале в это же время. Сейчас сброшу план мероприятия.

Я кивнул, принимая сообщение. Теперь понятно, мать решила устроить небольшое представление для шакринов, заодно организовывая тематический праздник с танцами, выступлениями и прочее-прочее.

Направившись в большой зал, заметил, что все встречные шакрины уважительно склоняют голову. Когда я ходил в обычной одежде или в родовом наряде подобного не было. Или недавнее происшествие распространилось? Ну-ка…

— Первый, тебе известен недавний инцидент?

— Да, правитель, — шедший тенью страж, мгновенно ответил. — Но подробностей не было. Командир официально сообщил, что вы отбились от покушения и сами наказали убийцу. А также дали ему еще один шанс.

Я оскалился, ага, наказал, хорошо, что подробностей не было, не думаю, что многие бы одобрили это. Зайдя в зал, я понаблюдал, как его приукрашают слуги под присмотром администратора. Заметив меня, шакрин подскочил и рассыпался в извинениях за недосмотр за слугами, заверяя, что он ничего не знал. Остановив его поток слов, я попросил показать место, где можно попрактиковаться в танце и был отведен в одно из многочисленных помещений. Администратор показал, где и как включать музыку, сразу убежав в большой зал. Два стража, встали на входе с другой стороны помещения, оставив меня одного с Первым. Ему, видимо дали приказ не отходить от меня ни на шаг.

— Первый, танцевать умеешь? — с усмешкой поинтересовался у замершего стража.

— Пассивно или активно? — задумчиво ответил боец, вслушиваясь в начинающую музыку.

Народный танец шакринов был больше похож на бой, когда два существа выходили друг против друга, нанося удары, уклоняясь, делая захваты и перекаты. В этом танце ты не должен победить, но и не должен проиграть. Ты обязан подать руку помощи своему партнеру и заставить уважать себя силой и гибкостью. Пассивно танцуют зачастую на тренировках, позволяя новичку почувствовать опору от партнера и увериться в своих силах. Активно — две стороны отдаются полностью.

Я приглашающе махнул рукой, и страж плавно двинулся в мою сторону. Мы были одни, можно было не стесняться быть собой, поэтому я сразу перешел в атаку, но опытный страж всё также плавно уходил в сторону, не давая себя зажать. Дождавшись моей ошибки, он схватил меня, решив повалить на пол, вот только я, извернувшись, высвободился, отпрыгнув подальше. Теперь пришлось вставать в оборону, Первый сам пошел в атаку.

Мой наряд не мешал мне двигаться, не стесняя движений. Специально созданный так, чтобы не ограничивать своего владельца и после всех нагрузок, одежда не мялась, оставаясь безупречной. Даже фуражка крепилась к голове, не падая от резких движений. У стража же была броня и вооружение, увеличивающий его вес, уменьшая гибкость тела. Но это всё компенсировалось опытом и большей силой.

Через пару минут я начал выдыхаться, Первый же спокойно дышал, напирая как танк. Наши развлечения прервал Канис, застав на том моменте, когда я пытался оторваться от стража, но тот перехватил меня за хвост, не давая убежать.

— Кхм, — командир обратил на себя внимания и разразился криком. — Первый если бы ты так двигался на тренировках, твою жопу реже бы поджаривало! Ноль… — тут он сбился, отведя взгляд в сторону. — Правитель, приглашаю вас потренироваться со стражами.

Получив согласие от меня, командир сразу ушел. Я переглянулся с Первым, если бы не Канис, не представляю, как вырваться из лап сильного бойца. Тот странно замялся, явно стушевавшись.

— Правитель… — под моим взглядом, он еще больше занервничал, но собравшись с силами выпалил. — Я не против повторить танец.

Я задумчиво изучал стража. Если бы он был женского пола, то это звучало бы как признание в любви. Ведь танцем шакрины выражали свои чувства и если сказать другому шакрину, что не против станцевать еще раз — значит, ты ему нравишься. Но здесь больше было похоже на признание меня как равного по силе. Или я ошибаюсь? Видя, что вокруг никого нет, я подошел поближе к Первому и обнял его, похлопав по спине.

— Я запомню твои слова Мард, — впервые назвал его по имени. Всё-таки я знал имена всех стражей, стоило только припомнить или запросить информацию в базе. — Но давай поспешим к старику, иначе он опять придумает какую-то гадость.

Что может быть страшнее войны? Правильно — мероприятия среди дипломатов. Весь праздник слился для меня в один поток: вот мы наблюдаем как зонды, под сопровождением крейсеров, уходят к новой системе. Тосты, поздравления, речи. Затем танцы, где приходиться отбиваться от настойчивых шакринок. На заметку поставил себе — надо найти фаворитку, иначе меня разорвут.

Первый всё время был рядом, иногда помогая избегать назойливого внимания. Канис хоть и неодобрительно косился на подчиненного, но ничего не запрещал, видимо понимал, что даже правителю стоит иметь друзей.

Проснулся я в своей комнате, Мард, будто статуя нависал у двери и по его морде было видно, что не спал он всё время. Заблокировав дверь в спальню, я кивнул ему на кровать, сам уйдя мыться. Шакрин не ломаясь, скинул броню и провалился в блаженный сон. Выйдя из воды, я увидел, как Первый раскинулся звездой, заняв большую часть кровати. Во сне он чуть порыкивал и иногда дергал лапами. Интересно, ему, что погоня снится?

Присев на край кровати, я погрузился в изучение информации о шаманах. В целом, ничего нового не узнал. В политическом и государственном аппарате они не участвуют и не имеют своего веса. Бывает к ним ходят шакрины, чтобы вылечить какой-то недуг или справится с психологической проблемой. Или же за советами. Последний раз, когда они вышли наружу был при деде Рэха, но о чём конкретно они говорили — неизвестно. Около часа у меня ушло на чтение, дальше я думал о энерговлиянии на второй план, стараясь прикинуть все возможности.

Из накопителя стало понятно, что любое существо точно владеет двумя планами энергии, бывает и больше. Первый план — внутренний, практически дух живого существа. Второй план — внешний, очень часто это приписывают предсказателям, колдунам или всему тому, что действуют вопреки законам физики. Вопрос был еще не до конца изучен, и информации было немного.

От размышлений меня оторвало касание к моему хвосту. Обернувшись, я с удивлением увидел, как страж схватил меня за хвост и, обняв его, свернулся калачиком. Умилительно даже, но разве это нормально для взрослого шакрина?

Попытавшись вытащить его, я ничего не добился, Мард держал крепко, хорошо хоть сильно не сжимая. Длина хвоста позволяла мне без стеснений приблизиться к Первому и растолкать его, что и сделал, нависнув над ним. Я ожидал резкий запах пота, вот только принюхавшись, понял, что мне нравится, не скажу, что запах цветов, но что-то в этом есть. Потрусив гвардейца за плечо, ничего не добился.

— Мард, — негромко позвал, но шакрин никак не отреагировал. — Мард!

Распахнув глаза, Первый уставился на моё лицо, а потом, увидев мой хвост у себя в лапах и резко отшатнулся, падая с кровати. Но хвост он не выпустил, из-за чего меня потянуло спиной к нему. В области таза всё заныло от резкого рывка. И я, следуя инстинктам, прыгнул на обидчика, придавливая того еще больше к полу и выбивая из шакрина дух.