В наше время преимущества обрезания связывают, в основном, с соображениями здоровья и гигиены: не скапливается смегма, головку члена легче содержать в чистоте, снижается риск возникновения воспаления и опухолей полового члена. Было показано, что даже частота рака шейки матки у жен обрезанных мужчин ниже, чем у женщин, чьи мужья не подвергались этой процедуре. Однако наличие четкой причинно-следственной зависимости нельзя считать доказанным. Важное значение имеют данные о том, что обрезание, возможно, до некоторой степени уменьшает вероятность заражения вирусом СПИДа.

До недавнего времени в США обрезание вне связи с религиозными соображениями было крайне распространено. Так, в 1960-х годах около 85 % мальчиков, обычно новорожденных, подвергались обрезанию; в 1970-х годах — уже около 80 %. В Канаде и в Европе эта процедура всегда применялась значительно реже. По материалам «Этнографического атласа» Мердока (1967), такие операции практикуются в 10 % всех обследованных обществ, чаще всего — у народов Африки, Австралии и Океании. «Итак, после того как в течение многих веков обряд обрезания служил неиссякаемым источником шуток о евреях и издевок над ними, в недавнее время он был признан операцией, достойной всяческого уважения. Оказывается, этот обряд имеет немалое гигиеническое значение. По совету врачей образованные люди во всем мире обрезают своим детям крайнюю плоть».

В последнее время по поводу широко распространенной практики обрезания младенцев мужского пола все чаще высказываются противоречивые мнения. Врачи называли обрезание «легкой и безболезненной операцией», что, по мнению D. Gollaher (2000), «применимо к любой операции, которую делаешь не на себе». Некоторые отмечают, что для подобной процедуры нет законных оснований, особенно если учесть риск, существующий при любом хирургическом вмешательстве. Предлагается не считать серьезным доводом, что молодые люди посчитают обременительным для себя научиться оттягивать назад крайнюю плоть и мыть головку пениса. Аргумент о способности обрезания предотвратить развитие фимоза также представляется неубедительным.

В 1989 году американская Академия педиатрии признала, что обрезание имеет «потенциальные медицинские выгоды и преимущества», хотя и не рекомендовала эту процедуру для массового применения. Руководитель специальной академической группы по проблеме обрезания В. Schoen поддержал процедуру в 1990 году. Он считает, что долгосрочный профилактический эффект превышает возможные риски хирургического вмешательства. Тем не менее большинство специалистов не видят смысла в профилактическом обрезании. Решающее значение они придают гигиеническим навыкам, культурным установкам и материальным возможностям для поддержания чистоты гениталий, достаточно надежно защищающей от возможного отрицательного влияния смегмы и без обрезания.

Не прекращаются дискуссии и о влиянии обрезания на сексуальную функцию мужчин. Определенную роль играла точка зрения Моисея Маймонида (1135–1204), известнейшего еврейского врача и философа своего времени. Он так определил целесообразность и смысл этого обряда: «Я считаю, что одной из причин обрезания было желание принизить значимость полового сношения и ослабить половые органы. Истинной целью было сделать этому органу больно, но так, чтобы не пострадала его природная функция или потенция мужчины, но чтобы снизилась сила желания…»

В настоящее время часть специалистов убеждена, что обрезание может положительно повлиять на половую функцию мужчины. Ведь головка члена и внутренний листок крайней плоти богато снабжены нервными рецепторами. Одна ситуация, когда головка прикрыта крайней плотью, другая — когда она обнажена и постоянно контактирует с нижним бельем. Это приводит к некоторому снижению чувствительности и, как следствие, отдалению эякуляции и увеличению продолжительности полового сношения. Как известно, частое несоответствие половых реакций мужчины и женщины, вызывающее сексуальную дисгармонию в паре, состоит в том, что женщинам в среднем требуется более продолжительная стимуляция в процессе полового акта для достижения оргазма, чем мужчинам. Очевидно, что обрезание в ряде ситуаций может нивелировать это природное несовпадение. Согласно противоположному мнению, это снижение чувствительности влияет негативно, приводя к обеднению сексуальных ощущений.

События последнего времени предоставили спорящим сторонам дополнительные доводы. Массовая репатриация евреев из бывшего СССР в Израиль и совершение десятками тысяч из них обрезания уже в весьма зрелом возрасте позволили провести углубленные исследования его влияния на сексуальную функцию мужчины. В результате опроса 350 мужчин П. Люкимсон и М. Котлярский (2008) получили следующие данные. Примерно половина респондентов заявила, что обрезание никак не повлияло на остроту их ощущений, у 30 % они стали более острыми, у 50 % сексуальная активность значительно возросла, а 40 % мужчин констатировали более сильный оргазм у половых партнерш. Подвести итог дискуссии можно следующим образом: сегодня не известно ни особых преимуществ, получаемых мужчиной в результате обрезания, ни реального вреда от этого оперативного вмешательства.

Хирургический аспект обрезания проделал путь от использования кремниевого ножа египтянами до современного оперативного пособия, иногда выполняемого с использованием микрохирургической техники. На протяжении веков крайнюю плоть удалял профессионал за считаные секунды, пока ребенка держит отец. Для выполнения обрезания предложено много различных способов и приспособлений. Имеются несколько отличий в технике выполнения обрезания у евреев и мусульман: у иудеев крайняя плоть члена отсекается по всей окружности (circumcisio), а у мусульман вырезается передний сектор крайней плоти (excisio), при этом остатки рубцуются за головкой члена. При обрезании по медицинским показаниям крайняя плоть обычно отсекается по окружности.

Как все в жизни, обрезание имеет свою противоположность — восстановление крайней плоти, или анциркумцизия. Их отличие весьма существенно: обрезание евреи выполняют по своему внутреннему убеждению и желанию, а восстановление крайней плоти — под угрозой смерти. Анциркумцизия, подобно обрезанию, имеет древнюю историю, насчитывающую пускай не четыре, но два тысячелетия. В период сирийского владычества над Палестиной возросло влияние массово проживавших там греков на еврейский образ жизни. Сирийский царь Антиох IV, отличавшийся жестокими гонениями еврейского народа, издавал указы насильственно обращать евреев в язычество, чтобы они почитали греческих богов и не смели исполнять обряды своей религии. Эллинистические идеалы завоевывали популярность, и становилось общепринятым демонстрировать обнаженное тело на спортивных играх или в общественных банях. Иудеи были вынуждены прятать свои гениталии или восстанавливать крайнюю плоть, чтобы избежать преследований. Вершиной гонений стал указ Антиоха о запрете обрезаний: за нарушение указа предусматривалась смертная казнь.