Только призыв мамы из-за двери заставил закончить это увлекательное занятие и вернуться за стол. И вновь его появление заставило дядю Гену прервать свое шутливое повествование на словах «…но почему она голая?».

– Простите, – извинился мальчик, понимая, что явился невольной помехой взрослому веселью.

– Ничего, сынок, – успокоил его отец. – У дяди Гены этих баек – как грязи! Хотя, Генка, про трусы на осциллографе – это просто шедевр!

И отец залился дурацким смехом.

Мама быстро выставила перед сыном тарелку и принялась накладывать куриные окорочка, оливье и селедку под шубой.

Только первая частица отваренной курочки коснулась нёба Саньки, как он понял, что бесконечно голоден, что в глубине его желудка образовалась бездна, восторженная и ненасытная. Он за несколько минут съел все, что положила ему мама, закусил это дюжиной плавленых сырков, отведал картошки в мундире из кастрюли и запил двумя графинами домашнего кваса. К его счастью, масштабы его аппетита не были отмечены взрослым вниманием, потому что в какой-то момент все вышли на кухню покурить и на полчаса оставили его одного. Решив, что есть дальше просто опасно, Санька выглянул на балкон.

Внизу, по дорожкам, петляющим мимо пятиэтажных жилых корпусов, шли люди. Разного возраста, в разной одежде, с разной скоростью. И в этом разнообразии было столько гармонии и осмысленности, что у мальчика дух захватило. Он начал считать прохожих и за три часа насчитал двести сорок три человека.

Из состояния мечтательной созерцательности его вывело появление мамы в проеме балконной двери.

– Сынок, ты хорошо себя чувствуешь? – заботливо поинтересовалась она и погладила Саньку по затылку.

– Как никогда, – честно признался мальчик и спросил: – Как там папа с дядей Геной?

– Пятый раз поют «Скалолазку», – улыбнулась мама и поежилась от дуновения ветерка. – Здесь прохладно. Возвращайся в квартиру. Не хватало еще, чтобы ты простудился. Тебе завтра с утра нужно будет в театр к дяде Юре Любимову сбегать. Он там старых афиш килограмм десять собрал для нас. Сдашь на абонемент и «Три мушкетера» возьмешь.

– Мама! Коммунизм второй день! Можно просто сходить в книжный распредпункт и взять «Три мушкетера», – напомнил Санька.

– Вот именно – коммунизм! – подтвердила ответственная мама. – Мы не можем просто так взять книгу. Это не честно. Твой папа ученый, и у нас неприлично много книг. Природу сбережем, в конце концов. Сходишь?

– Схожу, – со вздохом кивнул сын.

В дверь неожиданно позвонили.

– Интересно! Кто это еще к нам в гости пожаловал? – всполошилась мама. – Пойду открою.

Она прошла в прихожую и распахнула входную дверь.

На пороге стояли три офицера в длинных кожаных плащах с вышитыми золотой ниткой эмблемами КГБ на рукавах.

– Товарищи Верещагины? – поинтересовался один из них, лихо козырнув рукой в лаковой перчатке. – Линейная проверка кандидата в члены партии. Вы позволите?

– Входите, пожалуйста, – приветливо улыбнулась им хозяйка и пропустила внутрь. – Виталий в большой комнате.

– А ты Александр? – протянул руку один из них стоящему рядом мальчику.

– Да, – заинтересованно ответил Санька и протянул в ответ свою руку.

– Я капитан Рио, – представился офицер. – Мне нужно с тобой поговорить.

Он обратился к маме:

– Позволите нам где-нибудь уединиться?

– Лучше всего будет в его комнате, – учтиво предложила та.

– Вот и отлично! – улыбнулся капитан и попросил Саньку: – Веди. Показывай.

Пока товарищ Рио общался с мальчиком и его мамой, два других офицера вошли в большую комнату.

– Добрый день! Линейная проверка кандидата в члены партии. Виталий Семенович, что вы можете сообщить о своем состоянии?

Папа принял очень задумчивый вид и после секундного размышления предложил:

– Выпьете?

– Разумеется, – синхронно кивнули офицеры и сели за стол.

Папа поставил две пустые рюмки, налил туда водки и передал офицерам. Те, не торопясь, опустошили свои сосуды, поставили их на стол и продолжили беседу как ни в чем не бывало:

– Итак, что вы можете сообщить о своем состоянии?

Папа замялся, но тут в комнату вернулась мама и ответила за него:

– А что он может сообщить? Перебрал он сегодня.

– Лариса! – укоризненно взглянул тот.

– Что – Лариса? – вздохнула мама. – Это правда, а не Лариса. Перебрал. Я тебе говорила, что ученому вступать в партию нужно только в крайнем случае. Ты должен был раньше выбрать – кто ты? Ученый или руководитель.

– А как же Голубкин, он тоже кандидат?! – возмутился папа.

– Голубкин талантливый руководитель, а ты талантливый ученый, – отрезала женщина. – Я рада, что ты под проверку попал. Теперь все само разрешится. Так ведь, товарищи офицеры? Еще выпьете?

Офицеры вновь синхронно кивнули и выпили налитую мамой водку.

– Не грусти! – дядя Гена хлопнул папу по плечу. – Каждому – свое! Все же по-честному! Я вот даже и не мечтаю о партии, хоть и председатель профкома.

Санька и капитан не слышали этого разговора, потому что сидели на кровати в детской и разговаривали о своем.

– Товарищ Вихрь ввел тебя в курс дела? – капитан взглянул в глаза мальчика.

– В общих чертах, – ответил тот. – Что-то о Кузе. Его клоуны украли.

– Да, – вздохнул Рио. – Скоро они изменят его.

– Это невозможно! – не поверил Санька. – Кузя – эльф. А даже товарищ Шалар учил, что по-настоящему нравственными могут быть только эльфы. Так?

– Так-то это так, – нахмурился Рио, – только у любого правила бывает подтверждающее основную суть исключение. К сожалению, это случай с твоим другом. Бывшим другом. Скоро он станет иным, и тебе будет угрожать опасность. Поэтому я здесь.

– Но что я могу сделать против эльфа? – пожал плечами Санька.

– Пока ничего, – согласился офицер и добавил: – Но завтра ночью ты тоже станешь эльфом и получишь доступ к партийной силе.

– Эльфом?! Папу в партию приняли? – радостно поинтересовался мальчик.

– Нет, – огорчил его Рио. – Твой папа не готов к вступлению в КПСС.

– Тогда как? – растерялся Санька.

– Ты сам станешь членом партии и пройдешь эльфийскую инициацию, – торжественно объявил офицер.

– Это невозможно! Мне двенадцать лет! Я даже комсомольцем еще стать не могу! – воскликнул ребенок.

– А ты знаешь, что товарищ Шалар вступил в партию в десять? – улыбнулся Рио и приобнял Саньку за плечи. – Это судьба! И у нас мало времени. Мы должны тебя подготовить. Завтра ночью пройдешь ритуал инициации и поедешь на базу подготовки в Балабаново. Тебя научат сражаться и думать как эльф.