– Капсула активирована, ожидаю приказа.

– Нам на семидесятый уровень надо, – храбро заявил Кузя, пытаясь понять, откуда же раздается звук.

– Семидесятый уровень. Техническая зона. Допуск подтвержден. Внимание! Двери закрываются, – произнес голос.

И действительно, прозрачная створка двери выкатилась откуда-то слева и плотно закрыла проход. Капсула дрогнула и скользнула вниз.

– Не боишься? – поинтересовался у приятеля Санька.

Эльф-сорванец отрицательно покачал головой:

– Чего бояться-то?! Коммунизм на дворе!

За толстым стеклом потянулась бесконечная череда металлизированных конструкций, заполняющих межуровневое пространство. Мальчишки прилипли к стене, жадно вглядываясь в то, что мелькало вовне, стараясь ничего не пропустить.

То и дело вдали, между стальными арками, сверкали огоньки «махновцев», видимо поддерживающих технический порядок и производящих необходимый ремонт.

– Приближаемся к сто тридцать девятому уровню. Медицинская зона, – проинформировал голос.

– Так мы три часа ехать будем, – сообразил Кузя и спросил куда-то в потолок: – Быстрее нельзя?

– Задайте допустимую скорость погружения, – предложил голос.

– А какие есть? – спросил Кузя.

– Режимы: один – стандартный, два – ускоренный, три – аварийный, четыре – экстра. Для безопасности спуска через каждые тридцать уровней следует стабилизационная двухминутная остановка, – ответил голос.

– Давай экстра, – решил Кузя.

– Вы не имеете защитного костюма, четвертый режим может повредить вашу вегетососудистую систему. Возможен только третий, аварийный, – предупредил голос.

– Валяй, – согласился эльф.

В то же мгновение капсула сорвалась с места и полетела вниз с такой скоростью, что у детей заложило уши.

Картинка за стеклом слилась в единое цветное пятно.

Санька с ужасом почувствовал подступающий к горлу комок.

– Меня сейчас стошнит, – простонал рядом Кузя.

– Меня тоже, – признался Санька и передразнил приятеля: – Вот тебе и быстрее. Ехали бы себе, горя не знали. Все рассмотрели. Папа рассказывал, что со сто десятого по восьмидесятый уровень – заповедные зоны. Могли всяких зверей посмотреть.

Кузя не успел ему ответить, потому что капсула стала замедляться и вскоре остановилась. Под ногами детей мерцал миллионами огней явно жилой уровень. Внизу, между домами, ездили автобусы и ходили люди. На некоторых зданиях светились надписи на каком-то странном языке.

– Это что за язык? – удивился Кузя.

– Может, китайский? – предположил Санька. – Или арабский. Папа говорил, что некоторые уровни занимают дипломатические карантины. На каждом по сто тысяч живут и больше. Беженцы.

Капсула опять начала ускорение. Ребята прислонились к стенкам, надеясь таким образом избежать перегрузок. И действительно, когда капсула очередной раз зависла над уровневым куполом, ни Саньку, ни Кузю не мучали уже приступы тошноты, разве что в ушах шумело.

– Глянь! – показал вниз эльф. – Звездолеты. Странные, с какими-то трубками. Я таких никогда не видел.

– Это не трубки, это пушки, – тихо сказал Санька. – Военные звездолеты.

– Так войны-то никакой нет! – не поверил ему Кузя. – Зачем нужны военные звездолеты?

– Дурак ты! – усмехнулся мальчик. – Есть война или нет, но армию еще никто не отменял. Слышал про нападение на торговый караван «Кью-18» за Гончими Псами?

– Там черная дыра вроде всех засосала, – почесал затылок Кузя. – Хотя по «Маяку» говорили, что один звездолет нашли без экипажа и без груза. И дырку у него в боку. Типа лазером прожженную. Но это мог и метеорит пробить.

– Мог и метеорит, – согласился Санька. – Только куда груз делся? Они запасные органы везли, для больных шахтеров сороковой колонии.

– До семидесятого этажа осталось девять уровней, приготовьтесь к высадке, не забудьте уровневый стержень, – раздалось из-под потолка.

Капсула двинулась вниз, но на этот раз значительно медленнее. Мальчишки даже успели разглядеть стоящие на ремонтных платформах суровые монолиты военных крейсеров. Борт одного из них был явно чем-то пропорот. У дыры суетились «махновцы» со сварочными аппаратами.

– Непохоже на метеорит, – взглянул на друга Санька.

– Непохоже, – согласился тот и предположил: – Может, реактор взорвался?

– Если бы реактор взорвался, то от корабля вообще ничего бы не осталось, – резонно отверг эту версию Санька. – Скорее, ожог от солнечного ветра. Кстати, а почему ты выбрал семидесятый уровень?

Кузя пожал плечами:

– Наугад выбрал. Разделил номер нашего уровня пополам.

Наконец капсула остановилась, и дверь бесшумно скользнула вбок.

– Семидесятый уровень, промышленный сектор. Счастливого пути.

Дети выбрались на платформу и огляделись по сторонам. Уровень освещался значительно хуже, нежели другие, где они бывали раньше. Казалось, что наступил глубокий вечер, хотя ребята знали, что за стенами комплекса еще яркий день. Вскоре они поняли, отчего вокруг так темно, – уровневые стены состояли из какого-то непрозрачного материала и попросту не пропускали солнечного света. Источниками освещения служили несколько десятков огромных прожекторов в форме пятиконечных звезд, подвешенных под самым куполом.

– Все правильно, – вздохнул Кузя. – Уровень-то промышленный. Тут, наверное, одни «махновцы».

– Куда пойдем? – спросил Санька.

– Прямо, – задал направление предприимчивый эльф. – Сворачивать не будем, иначе до ночи дорогу обратно искать придется.

– У меня на «тэпе» компас, – вспомнил Санька и вытащил из кармана телефон. На его зеленом экранчике светилась надпись «Связь потеряна».

– О как! – изумился Кузя и достал свою трубку. – У меня такая же фигня! Не может быть! Ну ничего, будку в случае чего найдем и позвоним.

Мальчишки спрятали телефоны в карманы и двинулись вперед, вдоль высокой каменной ограды, отделяющей дорогу от высокого, явно заводского здания. Через десять минут быстрой ходьбы друзья услышали впереди какой-то шум, словно невидимый великан методично пересыпал из руки в руку горсть мелочи.

Вскоре показалось освещенное наземными прожекторами пространство, в центре которого возвышалась некая хитроумная конструкция, напоминающая лишенный корпуса часовой механизм. У основания механизма двигались монорельсовые вагонетки, доверху наполненные чем-то блестящим. От мальчишек пространство с механизмом отделял высокий забор, собранный из чугунных прутов с заостренными наверху концами.

– Ничего себе! – приглядевшись внимательней, восторженно выдохнул Кузя. – Там у них часы есть, старинные, чуешь?!