его захлёстывало, он не знал, куда себя деть. Я обняла его - хотя не была уверена, что после такой отповеди старик меня не оттолкнёт; но он тоже обнял в ответ, по-отечески прижал к себе, целуя в голову.

- Вот дурная головушка, - проворчал он. - Учитесь на чужих ошибках, молодёжь. Великие и грозные мстительницы, тоже мне... Никто не делал для меня так много, Ирэна... Только ты... Жизнь спасла, открыла правду... Пока жив - я у твоих ног, верный твой слуга, в огонь и в воду за тебя. Ты моя ласточка!

- Значит... Барбакову вы не скажете, что... догадались?

- Не стану я лезть в твою жизнь.

- Я-то ведь позволила себе залезть в вашу.

- Я тоже залезу в твою... после первой же твоей попытки самоубийства. Услуга за услугу, дорогая.

- Почему вы уверены, что эта попытка состоится? - возмутилась я.

- Если будешь умнее нас с Катериной - не состоится.

... Когда об итогах моего расследования узнал Барбаков - он совершенно обалдел; на его обычно суровое лицо даже было смешно смотреть.

- Вот, значит, зачем тебе надо было в Париж... И как же ты до этого додумалась? - вымолвил он наконец, обретя дар речи после явного шока.

- Как додумалась - этого лучше не знать, чувак, поверь, - хлопнул его по плечу Зеленцов; у него возле входной двери уже стоял собранный чемодан. - Странная она у тебя: с одной стороны - дура, каких свет не видывал, а с другой... С другой - такая мощная, фантастическая даже фигура...

- Да, фигура фантастическая, - Барбаков шлёпнул меня по попе.

- Наверное, лучше сказать не фигура, а личность, чтобы избежать двусмысленности, - поправился Зеленцов. - Пожелайте удачи, ребята.

- Точно не хотите, чтобы я поехала с вами? Выдержите - даже просто по здоровью? - уже в сотый раз спросила я. - Успокоительные взяли с собой? Все лекарства?

- Всё взял, моя ты кр-р-р-рошечка, - схватил меня Зеленцов и расцеловал, затем пожал руку Барбакову. - Нет, обойдусь без сопровождающих. Есть вещи, которые надо делать самому. И ты о таких вещах подумай, моя сладкая Ирэнушка... Поглядывайте за домом в моё отсутствие, ребята. Если повезёт - не один вернусь.

- Повезёт! На этот раз вам обязательно повезёт, - заверила я.

Насчёт собственного везения я не была так уверена. Зато была уверена в другом: теперь Барбаков смотрел на меня какими-то другими глазами. Что-то появилось в этом взгляде... что-то, что давало надежду на исполнимость моей мечты о мести - которой я всё ещё жаждала. И вместе с тем не могла не думать: куда способна завести месть? На такое, до чего месть довела Катрин и Зеленцова, - я, пожалуй, была не согласна... Надо как-то осторожнее. Помнить границы. А как? Как правильно играть - чтобы не заиграться?

Глава 11. Евсей. Почти как у Тютчева: "Нам оставались вспоминанья - но изменили и оне".

Через месяц сияющий, помолодевший Зеленцов вернулся не один - в сопровождении жены и сына. Глядя на них, я просто поверить не мог, что всё это - дело рук Ирэны, её догадливости и интуиции. Антон называл её не иначе как "наша волшебница"... Высокий, интересный мужчина, успешный в жизни, и, будем прямо говорить - моложе меня явно был очарован моей женой. Ну хорошо, ладно - фиктивной женой. Но какая разница. По документам - моя. Принадлежит мне.

Зеленцов с сыном подружились так, словно всю жизнь не расставались. Они правда были похожи, внешне - так вообще клоны: я видел молодые фотографии Зеленцова, да и сам помню, как он выглядел хотя бы двадцать лет назад. Катрин тоже казалась помолодевшей и влюблённой; словно этим двоим удалось вернуть то, что было когда-то, - и экстерном проходить сейчас три десятилетия, которые они прожили вдали друг от друга. Глядя на них, я недоумевал: неужели можно простить такое? То, что они друг с другом сотворили? Оказывается, можно. И моё желание поговорить с Ирэной о том, что на самом деле между нами происходит, крепло день ото дня.

Для меня наш брак давно перестал быть фиктивным; однако Ирэна держалась в рамках соглашения на ура. До какого-то предела она меня до себя допускала; но дальше я натыкался на стену. Однажды я не выдержал и спросил у Зеленцова:

- Валера, вы же близкие друзья... Не скажешь, что с ней происходит?

- Я? - вытаращился на меня Зеленцов. - Ну ты даёшь, мужик. Жена-то твоя!

- Она тебе что-нибудь про меня говорила?

- Нет. Но! - тут у Зеленцова сделался таинственный вид. - Я догадался, что с ней приключилось... И ты дотумкаешь! Подсказку могу дать... Ты её случайно не обидел... лет там... сколько? Почти уже семь назад?.. Катюню мою видал? Бывают такие женщины...

- Какие? Изощрённо мстительные?

- Сечёшь поляну, чувак! - захохотал Зеленцов. - Дошло-таки!

Вот как... Значит, Ирэна всё же восприняла всерьёз наше знакомство в моей постели. Значит, жаждет отплатить мне, ударить побольнее... А я-то, идиот, решил, что она потом пошла нарабатывать опыт в других койках, поблагодарив за науку. Я одновременно испытывал и огорчение, и облегчение: значит, она думала обо мне? И ни с кем за эти годы не встречалась?

Как-то Ирэна засиделась в лаборатории с проектом; я был дома один - и ужасно тоскливым, пустым, неинтересным казался теперь дом без неё. В дверь позвонили; я радостно направился ко входу - вернулась, отлично! Сейчас покормлю, отдохнёт - и поговорим... после нежного супружеского секса, который нас обоих расслабит и настроит на соответствующий лад.

Вот только за порогом, к моему разочарованию, стояла совсем не Ирэна. А Ирина.

- Ждать от тебя звонка, я так поняла, бесполезно. Ну и - пришла сама, - Ирина мельком посмотрела на меня; дом она оглядела с куда большим интересом, заходя внутрь. - Вот ты, значит, теперь какой, Сева... Авторитетный, обеспеченный... И, конечно, променял меня на тонкую-звонкую? Забыл всё, что у нас было?

- Променял? А что - это я был инициатором расставания?.. Да и не было у нас с тобой, Ира, ничего общего. Кроме факультета и секса, - недовольно сказал я. В любой момент могла прийти Ирэна, и мне категорически не хотелось, чтобы она застала меня здесь с нежданно нагрянувшей бывшей в неоднозначной ситуации. Я собирался поговорить с женой начистоту. Сейчас