Правда, к их приезду все вокруг го верило о панике, царящей в этом мрачном заведении.

Туда и обратно из распахнутых ворот сновали какие-то люди. Они все стремглав выполняли команды пожилого господина с мегафоном в руке, который выглядел за главного распорядителя работ.

Но вот он повернулся в сторону грузовика. Заметил, помятых и присыпанных пылью чужаков. Без тени сомнений в том, что ему беспрекословно подчинится и этот, только что прибывший контингент исполнителей приказов, он величественно поманил их к себе ладонью, обтянутой, несмотря на летнюю жару, тонкой лайковой перчаткой. И сделал это настолько естественно, что все трое бывших космонавтов, не стали сомневаться в полномочиях важного незнакомца и тут же ему повиновались.

Только отдав немой приказ, тот словно забыл о нём.

И не удосужился порицаниям, поскольку в то время он был снова занят другим неотложным делом. Пока приехавшие штатские господа шли к нему на встречу, делая шаги по двору мрачного заведения, заваленному какими-то ящиками, металлическими баллонами, змеящимися пожарными шлангами, этот неутомимый распорядитель работ отдавал в мегафон приказы уже совсем другим людям, в тот момент показавшимся с пустыми руками из ближайшего к ним строения.

Бывшие покорители космического пространства заметили, как незнакомец громкой командой, поданной с помощью всё того же усилителя голоса, дал этим своим подчинённым команду немедленно разгружать прибывшую машину.

Те повиновались. А уже заняться было чем.

Из фуры множество этих чернорабочих, и тех, кто прибыл им на помощь, стремглав, как это только позволяла их физическая подготовка, начали выгружать мешки с цементом.

— Все мешки несите вниз, к бетономешалке, — неутомимо звучало из жерла мегафона. — Продолжать нагнетать раствор в указанные помещения!

Казалось не совсем удобным отвлекать такого занятого человека от его важного дела, но пришлось, когда и у столь занятого человека появилась минута, когда ничто не заставляло кричать в мегафон и подавать указующие жесты свободной рукой.

— Не подскажи те нам, где Саймон Ларсгартен, папаша? — готовясь к худшему, фамильярно обратился Дэйв Олби. — Кроме Вас, видимо, никто не знает о судьбе нашего друга.

Но тот, по-видимому, на самом деле знал ответ. Во всяком случае, воспринял, заданный ему вопрос вполне естественно, дав на него, пусть и краткое, но достаточно ёмкое и образное разъяснение.

— С ним дело плохо! — заявил со скорбным выражением холёного лица. — Будем готовиться к самому худшему.

Оглядев покорителей космоса, которых узнал, что называется, наметанным глазом опытного, поднаторевшего в политике, общественного деятеля, он продолжил делиться с приезжими собственными переживаниями.

— Теперь и сами его не можем найти, — отчётливо услышала троица из фуры. — Не буду скрывать — дело у нас дрянь.

А так как к нему уже прислушивались и многие из маячивших по тюремному двору, то уже для всех произнес успокаивающую фразу:

— Попробуем все же выкарабкаться!

Отключив мегафон легким движением пальца, политик произнёс уже тише, чуть ли не шёпотом, словно призывая их тоже не только не паниковать, но и в дальнейшем соблюдать, доверяемую им тайну:

— Всех вас привезли сюда, чтобы вы своими неугомонными поисками Ларсгартена предпринятыми по всей столице не поднимали раньше времени панику среди населения.

— Какую такую панику?

— Кого бояться?

Один американец понимающе промолчал.

Но и он тоже удосужился общего, как и все, внимания, выразившегося в одном ответе на все прозвучавшие вопросы.

— Не кого, а что, — поправил властный чиновник. — Впрочем, я и сам не знаю, как назвать эту белую напасть, что прямо-таки пожирает сейчас наши производственные площади.

Тут разговор прервался страшным грохотом.

Его источник находился не так уж и далеко. На этом же самом дворе старинного пенитенциарного учреждения.

Подняв целые клубы пыли, обвалился крайний от них угол мрачного здания, обнажив в топорщащейся из бетонных плит арматуре и обломков кирпича многочисленные ячейки пустых тюремных камер.

— Ах, да, я не представился вам, господа, — мужчина поставил мегафон, вниз рупором прямо рядом с собой — на покрытый известковой пылью капот полицейского «Мерседеса».

— Гюнтер Корф! — протянул он руку в плотной перчатке. — Шеф, так сказать, здешней службы безопасности.

Многое приезжим стало вдруг понятно без дополнительного разъяснения по поводу всего с ними случившегося накануне.

— Так это ваши парни на себя чужую форму напялили и не вежливо обошлись с нами на лесной опушке, прямо у шлагбаума? — Сергей не спешил пожимать руку, дружелюбно протянутую для рукопожатия. — С какой целью, позвольте поинтересоваться?

Собеседник достойно отнёсся к такому показному проявлению чувства горькой обиды.

— Не совсем чужую, — примирительно, и не реагируя на реакцию русского парня, отозвался герр Корф. — Наша охрана ведь тоже является особым подразделением полиция.

Он вежливо улыбнулся:

— Муниципальной, разумеется.

Тут уже не обошлось без дополнительного пояснения.

— Специальное подразделение по обеспечению неприкосновенности частной собственности, — услышали от него бывшие покорители Марса. — Тем более, такой важной, как наша химическая корпорация.

— Вот и дохимичили…

Договорить Сергею не пришлось, потому что пришлось отходить в сторону с места их общения.

Того потребовала обстановка.

Вдруг, поднимая в воздух, обломки кирпича — словно из-под колёс автомобиля брызги дождевых луж, теперь, вслед за соседней стеной, рухнула еще одна стена. Подтверждая скорую полную гибель всей этой лесной тюрьмы.

— Да, кстати, эти самые камеры для узников, тоже ваш филиал? — с любезной яростью предположил Ямото.

Ему и рукой показывать не пришлось на объект своего интереса, настолько сообразительным был герр Корф.

— Мастерские по изготовлению ширпотреба. Ну, там коробок, другой упаковки из картона, — охотно пояснил, видимо, ожидавший подобного вопроса начальник охраны. — Только рабочий контингент у нас, сами понимаете, особый— заключенные. Потому без некоторых условностей просто не обойтись.

— Без решеток и запоров?

— Вот именно. Только не думайте, будто у нас тут труд из-под палки. Чаше всего и камеры-то на ночь не запираем. Просто люди работают и искупают свою вину. Извините….

Шеф службы безопасности, забыв про отставленный мегафон, громко крикнул человеку в обляпанном грязью комбинезоне, появившемуся из проема двери еще целого корпуса: