Потом обошел старых приятелей из тех, что оставались в поселке, сварганил ужин, вместо съеденных накануне котлет и к пяти часам был готов к встрече.

Мать не вошла, а буквально влетела в дом. Веселая, улыбающаяся, довольная. Наверное, даже счастливая. Слету обняла, чмокнула в щеку.

– Привет, сына. Спасибище тебе огроменное за подарок. Ты не представляешь, что сегодня было на работе! Девки все от зависти зеленели, мужики поголовно слюни пускали. Начальник вызвал из-за какой-то мелочи – наверняка, чтобы лично посмотреть. Теперь весь поселок будет мне месяц кости перемывать.

Она хихикнула.

– Меня весь день выспрашивали: откуда такое чудо взялось. Но я держалась, как партизанка на допросе и тебя не сдала, так что можешь спать спокойно. Но готовься: завтра бабы тебя начнут на улице отлавливать – китайский крем клянчить.

– Это фигня, отобьюсь.

– Вот только здесь, в поселке, я твой подарок надеть не смогу.

– Почему? – огорчился Валерик.

– Потому что одно дело лицо омолодить, и совсем другое – такой рубец, как у меня был, убрать.

– Так это ж китайцы, мало ли что они из женьшеня и змей наварят.

– Думаешь, поверят?

Студент задумался.

– Слушай, мам, ты когда последний раз была на курорте?

– Ты чего вдруг об этом вспомнил? А вообще – давно, ты еще и не родился.

– И больше ни разу?

– Нет, пожала плечами мать. – Сам знаешь: то некогда, то денег нет.

– Слушай, у тебя же отпуск со следующей недели!

– Ну да. А что?

– А ты не хочешь куда-нибудь съездить? Хоть на неделю? На море, например. Или на теплоходе по Волге от Перми до Астрахани. Ты ведь хотела.

– Хотела, да где ж денег столько взять?

– Ну, тебе же отпускные дадут?

– Дадут, конечно. Но сколько там тех отпускных! До Перми доехать, и то не хватит.

– А я добавлю. Сама знаешь, у меня есть.

– Ты же хотел себе ноутбук покупать!

– Ерунда, тут у меня халтурка образовалась, я себе еще заработаю.

– Так сам бы и съездил. Ты же молодой, тебе наверняка всего хочется.

– Вот именно, у меня все впереди, а ты съезди, пока желание еще есть. А то будешь потом старой бабкой, и ничего тебе будет не нужно, ни рек, ни морей. А как вернешься, так и предъявишь народу новый купальник. Все будут думать, что ездила в клинику. Езжай, отдохни, а я за домом посмотрю. Давай в субботу скатаемся с тобой в город, посмотрим, что предлагают наши туроператоры.

– Ну-у-у…

Мать какое-то время что-то прикидывала, потом решительно тряхнула головой:

– Ну хорошо, уговорил. Только имей в виду: я тетю Глашу попрошу, чтобы она за тобой посматривала и мне потом про всех твоих девок рассказала.

Интересно порой движутся женские мысли. А ведь он просто хотел, чтобы она хорошенько отдохнула.

Глава 8

Полиция появилась на четвертый день, когда Валерик уже было решил, что обошлось. Хорошо, что мать была на работе и не видела, как рядом с домом остановился серый УАЗик с синими казенными номерами. Пожилой водитель в форме сержанта остался за рулем. Из уазика вышел мужчина в штатском с черной кожаной папочкой в руке, твердым шагом подошел к двери и нажал кнопку звонка.

– Меркушин Валерий Григорьевич, если не ошибаюсь? – спросил он у открывшего дверь Валерика.

– Он самый, – отпираться не было смысла.

– Позвольте войти.

– Входите.

Мужчина вошел, не разуваясь, быстро огляделся, и уселся за стол в гостиной. Поерзал на стуле, усаживаясь поудобнее.

– Присаживайтесь, Валерий Григорьевич.

Валерик опустился на стул напротив.

– Я следователь районного отделения старший лейтенант Кислицын Сергей Владимирович.

Гость вынул из кармана красную книжечку и передал ее Валерику. Тот внимательно изучил содержимое, сличил фотографию с оригиналом и, удовлетворившись, вернул удостоверение хозяину. Следователь принял его, аккуратно убрал в карман и принялся задавать вопросы.

– Сразу же хочу сказать, что это ни коим образом не допрос, а просто беседа.

Валерик насторожился.

– Три дня назад на автовокзале у вас произошел… скажем так, острый разговор с гражданами Кузявиным и Безугловым.

Гость, увидев, как непроизвольно дернулся Валерик, поспешил с разъяснениями:

– Не беспокойтесь, вас в связи с этим эпизодом ни в чем не обвиняют.

– Тогда для чего вы приехали? Вы ведь наверняка получили все показания обоих э-э-э… граждан, свидетелей и записи с камер.

– Конечно. Но для полной картины произошедшего нам не хватает вашей версии событий. Кстати, вы знакомы с этими людьми?

Следователь открыл папку и, выложив из нее с десяток фотографий, пододвинул их по столу к собеседнику.

– Вот этот – Валерик уверенно ткнул пальцем – это один из тех, кто пытался меня грабануть. А остальных… нет, никогда не видел. Это точно.

– Вы уверены?

– Абсолютно.

– Что ж, спасибо.

Полицейский убрал фотографии в папку.

– Так что, все-таки, произошло на автовокзале?

– Вы же и сами все видели на камерах. Я ждал своего автобуса. Ко мне подошел тот здоровый лось, что на фото был. Говорит – пошли, мол, базар есть. А я что, дурак с ним ходить? Сразу же понятно, чем такие вещи кончаются. Да и посадку на мой рейс как раз объявили. А тут сзади кто-то заточку к боку приставил. Я и не видел, кто. Тут уже дергаться было некуда. Я решил, что все, хана пришла. А тут вдруг заточка куда-то девалась, а сзади будто кто-то упал. Этот, который спереди был, отвлекся, ну а я постарался использовать предоставленную возможность. Вот, собственно говоря, и все.

Следователь покивал, потер указательным пальцем переносицу.

– Скажите, а почему эти двое попытались ограбить именно вас? Ведь на вокзале было довольно много людей.

"И до этого докопались!". Валерик с трудом удержался, чтобы не поморщиться. "А, впрочем, наверняка на тех же камерах все было заснято. Да и свидетелей хватало".

– Да мне там деньги передали, приличную такую сумму. По крайней мере, для меня приличную. И человек, который передавал, он… Короче, светанул пресс. Да вы и сами наверняка все видели. Вот меня и взяли в оборот. Можно сказать, чудом вывернулся.

– Денег-то много было? – участливо поинтересовался сыщик.

– Почти полтинник.

Валерик вздохнул и отвернулся к окну. Совершенно искренне – ему эти воспоминания были не слишком приятны.

– А кто вам передавал эти деньги?

"А это-то им нафига? Я о ней кроме имени-то и не знаю ничего. А дальше потянется вся история, начиная с пляжа. А мне это надо?"

– Скажите, а это тоже нужно для расследования? Ведь факт передачи денег, как я понимаю, подтвержден.

– Скажем так, желательно.

– Раз нет необходимости, я предпочел бы