– Емель, ты, пожалуйста, неси его сам! Или лучше сделай ему поводок.

Галкин поясок хоть был и не слишком длинным, но его хватило на то, чтобы соорудить кольцо-ошейник и оставить кончик, служащий поводком. Правда, держать этот поводок надо было, опустив руку вниз. Даже наклоняться приходилось. Но зато можно было с облегчением отряхнуться от комочков грязи, приставшей к одежде, и больше не брать грязную собаку на руки.

– Хорошо бы, конечно, отнести его в парикмахерскую, – мечтательно произнес Емеля. – Но у нас денег не хватит. Наверное, мойка-покраска – дорогое удовольствие.

– Не в деньгах дело, – сказала Галка. – В конце концов, можно цену узнать и за деньгами домой съездить. Но не хочется связываться с этими мошенниками. Какие-то они противные.

Емеля был согласен. Возвращаться еще раз в гостиницу-парикмахерскую не хотелось. К тому же… А вдруг Серега и Люся увидят сходство песика с Тяпиной фотографией и сами решат позвонить Козлову? Рисковать не стоило.

– А где мы его будем обрабатывать? – спросил Емеля. – Какими шампунями-красками? Издеваться над животными – все-таки не очень приятное занятие. Даже в благородных целях.

– Да какое же это издевательство! – воскликнула Галка. – Помыть такого грязнулю – дело полезное. А краски… Разве ты выбросил коробочки с махаоном и баклажаном?

Емеля похлопал себя по карманам. Нет, коробочки были на месте – все три штуки.

– А разве это Тяпин цвет? – удивился он. – Может, это совсем другая масть.

– А ты вспомни, какого цвета Тяпа, – сказала Галка. – Неопределенного. У нее все цвета смешаны, как на перламутровом карандаше, – это цвет осеннего леса. Мне кажется, если использовать наши краски, как раз и получится то, что надо. Во всяком случае, стоит попробовать. Конечно, мы сразу на собаке экспериментировать не станем. Попробуем краску на бумаге, на какой-нибудь тряпочке и посмотрим, подойдет ли.

Емеля пожал плечами. Что ж, стоит попробовать. Только вот где этим заниматься? Не в речке же или луже купать своего подопечного.

– Ко мне, пожалуй, нельзя, – сказал он. – Много всяких выдумок-объяснений понадобится. Боюсь, не сумею я родителям соврать что-нибудь правдоподобное… Да и стыдно уже врать – после всего.

– А мне, значит, не стыдно? – обиделась Галка. – Я ведь тоже не смогу правду родителям сказать.

– Твои хоть не знают, что Тяпа пропала, – оправдывался Емеля. – А своих я уже серьезно обманул. Ведь мы проговорились, и мне пришлось обмануть, что Тяпа нашлась. А сейчас заявимся домой с новой собакой, которую под Тяпу красить станем? Как это объяснить?

Галка задумалась. Не часто с ней такое случалось! Емеля уже стал думать, что ни до чего она не додумается. Ведь Галка должна была действовать, а потом думать – тогда еще оставалась надежда на какой-то результат. Но как оказалось, он напрасно сомневался. Галка осталась верна своим жизненным принципам.

– А, – махнула она рукой, – что тут раздумывать? Поехали ко мне, по ходу дела что-нибудь придумаем. С родителями не с мошенниками – проще общаться.

Машину остановить оказалось непросто. Водители, приостановившись и увидев грязную собаку, крутили головами и проезжали мимо. Никому не хотелось пачкать салон. Пришлось Емеле опять взять собаку на руки и пообещать очередному водителю, что будет держать ее всю дорогу, не отпуская ни на сиденье, ни на коврик.

– Где ж вы такое чудо нашли? – хохотнул водитель, оборачиваясь. – На помойке?

– Да нет, просто он еще щенок и убежал из дома, – спокойно объяснила Галка. – И выкупался в первой же грязной луже. А сейчас мы его нашли и везем ванну принимать.

– То-то родители будут рады, – хмыкнул водитель. – Наверное, и ванну уже приготовили. С пеной.

Емеля с восхищением посмотрел на Галку. Действительно, умеет же она мгновенно придумать любое объяснение! Даже не моргнув глазом и не подумав хорошенько. А вот задумалась бы – и не нашлась бы. Интересно, что скажет Галка своей маме?

Поначалу все складывалось хорошо. В дом ребята прошмыгнули незамеченными, Галкины родители им не встретились. Но они были дома, и Галка заторопилась:

– Что ж, придется начинать. Чем больше мы успеем, тем лучше.

Понятное дело, увидеть в доме незнакомую собаку лучше чистой, чем грязной.

– Ты, главное, не скули, – приговаривал Емеля, выливая в ванной на песика сразу полфлакона Тяпиного шампуня. – Водичку я теплой сделаю, тебе понравится.

Наверное, это был первый душ в собачьей жизни. Песик с интересом рассматривал струйки воды, пену…

– А что, вполне приличный, – похвалила Галка. – Даже не сопротивляется. Значит, любит чистоту.

– Ага, врожденная чистоплотность, – улыбнулся Емеля. – Но собачка – молодец. А как мы его назовем?

– Собаку хозяин должен называть, – сказала Галка. – А кто мы ему? Никто. Неизвестно, как его судьба в дальнейшем сложится.

Емеле было неприятно об этом думать. Действительно, а что дальше? Ведь это не кукла, не игрушка… Как они посмотрят песику в глаза при расставании? И при каких обстоятельствах это произойдет? Конечно, не будет трагедией, если ребята вернут в конце концов собаку туда, откуда и взяли. Даже вымытую и чистую. Никаких плохих изменений в собачьей жизни не произойдет. Вернется к своим друзьям и добрым старушкам и заживет по-прежнему. Но все-таки… Емеля чувствовал, что это не совсем по-человечески. И даже не по-собачьи. Что и говорить, в общении между живыми существами много неприятных минут. И особенно тяжело переживаются такие минуты, когда ты сам – непосредственный участник такого общения.

– А вдруг этот Рэм Иванович Козлов согласится его присвоить? – испуганно предположила Галка.

Тут уже Емеле пришлось прибегнуть к Галкиному способу мышления:

– А, придумаем что-нибудь. По ходу дела. Скажем, что забыли какую-нибудь бумажку, удостоверяющую собачью личность. И смоемся вместе с ним.

– Правильно! – радостно оценила Галка его сообразительность.

– А что это вы тут делаете? – Галкина мама распахнула дверь в ванную и широко открытыми глазами уставилась на происходящее действо. – Тяпу не надо так часто мыть. Или вы ее чем-то запачкали? Фу, а вода какая грязная!

– Это не Тяпа, – робко сказала Галка.

– А что, похожа? – с надеждой спросил Емеля.

– Как не Тяпа? – удивилась Галкина мама и присмотрелась к собаке. – Ничего не понимаю… А где же в таком случае Тяпа? И, в конце концов, что вы здесь устроили?

В ее голосе появились тревожные нотки.

– Тяпа, наверное, спит. Или ест, – как можно более беззаботно сказала Галка. – Она у Емели дома. А этого щенка мы решили подарить одной моей подруге на день рождения. Нашли, сейчас вот вымоем и подарим. Хороший подарок, правда?

– Замечательный, – согласилась мама. – Представляю, какой будет сюрприз! – воскликнула она.