на берег не раздумывая. Я пару раз попала по его гарцующему заду, после чего хлипкая плеть порвалась. Удирает он тут, да у меня талант обращаться с плетью. У меня даже есть с собой. Одна. Когда я осталась безоружной, этот бессовестный старый пень начал в отместку носиться за мной, оглашая пляж победными воплями. Мне пришлось убегать. Чтобы не позориться на фоне голосистого догоняющего — я начала визжать. Получалось это так лихо, что пару раз мне показалось, что из разных углов пляжа и из-за волн выглядывали встревоженные лица странной фактуры. Наконец из песка вылезла чья-то холодная, как лед, рука, схватила меня за руку, и я улетела вдоль линии песка, чудом не разбив нос. Винсент грамотно затормозил и бухнулся рядом, уставившись в синее небо. Мы лежали и пыхтели. Рука, добившись тишины, исчезла. Наконец Винсент вернулся к любимой теме:

— Эх, сколько энергии пропадает. Замуж тебя надо…

— Да отвяжись ты. — отфыркивалась я. — Я может вообще того — женщин люблю…

На минуту воцарилась непонимающая тишина. Потом король обидно и громко расхохотался — прямо на весь пляж, так что даже со стороны леса из кустов разлетелась напуганная стайка цветочных фей.

— Ну чего ты гогочешь? — обиделась я. — Сам женись, тебе точно давно пора.

Король, продолжая смеяться — но уже как-то тише — пошел на обед. За обедом волосы высохла, одежа, впрочем, тоже — только остался необычайный запах моря и соли. Я поняла, почему девчонки летели в таком неглиже. В сорочке купаться удобнее, и плечи не обгорают. А загорать у них, в этом времени видимо просто не принято.

Мы нехотя покидали пляж. А в один миг, выглянув из кустов, я и вовсе решила, что он тут намерен задержаться — он шел как-то странно, словно что-то его тяготило. Впрочем, когда я оглядела его полностью, я поняла причину замедления. Его за ступню обеими руками обнимала девушка — по виду совсем юная. Я вспомнила, как я однажды просила автограф у Игоря Николаева, невесть как оказавшегося в Нижнем Новгороде без присмотра. Но речь не о том. Это юное создание просто ехало вслед за шагающим Винсентом.

— Нет. — огрызнулся по дороге король.

— Но ведь Вы король! У вас наверняка много важных дел! — нежным голосом оповестила девчушка. Мне показалось, что ей вообще было лет 15. Да что ж он — совсем с катушек съехал, пень старый? Но в следующую минуту я запуталась совсем.

— Ну, помогите мне! Дайте мне Вам помочь!

— Нет, девочка. Иди в свой лес, доучивайся там.

Оказалось, что эта незваная гостья с длинной белой косой и безупречной внешностью, в длинном платье с несколькими юбками — настоящая ведьма. Более того — не просто ведьма, а хюльдра.

— Но вы же живете на севере! — вспомнила я, узнав об этом.

— Но школа-то здесь, рядом. — всхлипнула хюльдра.

— Погоди, а у тебя и эти есть… копытца?

Хюльдра кокетливо глянула на меня и показала коровий хвост — длиннющий, с бурой кисточкой на хвосте. Моя нижняя челюсть упала в песок. Оказалось, что она проходит обучение, но ей не хватает практики, чтобы отличиться. Так она подстерегла Винсента и просит у него шанс проявить себя.

— Девочка, мне сейчас некогда. — виновато вздохнул король.

— А что надо сделать? — встрепенулась Лусиа. Вообще-то, у ней было другое имя, сложное и дико красивое, но я его не запомню никогда в жизни. К тому же, в этом мире не принято называть кого-то иначе, чем тебе его представили. — Накрыть стол? Перевоспитать владычицу тьмы? Укротить дракона?

— Убить демона. — буркнула я не подумав. Услужливая хюльдра в желании выслужиться готова была и на это.

— Убить? Да легко. А я его… в лапоть оберну. — обрадовалась она.

— Нет. Только убить. — воспротивился Винсент и незаметно для нее с ненавистью глянул на меня. Я виновато улыбнулась.

Лусиа загрустила, но через пару секунд уже искала другие способы услужить владыке.

— Да мне некогда, девочка… — вяло сопротивлялся он.

— Лусиа. — охотно подсказала Лусиа. — А хотите — я вам станцую?

Король было воспрянул и явно собирался дать согласие, но я дала ему подзатыльник.

— Слушай, король. А я не местная. — напомнила я.

— Ты меня хочешь подвести под монастырь? — с грустью констатировал Винсент.

— Монастырь? — неуверенно повторила я, и мы с хюльдрой не сговариваясь переглянулись. Но я тут же отвлеклась и поинтересовалась: — Слушай, хюльдра, а как ты передвигаешься?

— Я ведь ведьма. — пожала она изящными плечами. — У меня метла есть.

— Но ты не из этих. — задумалась я, вспомнила я встреченную нами команду.

— Э, девочки. Я вам тут не мешаю? — забеспокоился Винсент.

— Нет. — дружелюбно ответила хюльдра и на всякий случай поинтересовалась и моим мнением: — А тебе?

— Не. — отмахнулась я.

Мы снова дружно задумались под тревожным взглядом короля.

— Боюсь, нам придется прощаться, ваше величество. — произнесла я.

— Нам все равно бы пришлось прощаться. — огрызнулся он. — Просто теперь я поеду разбираться с делами. А хранительница диадемы пойдет под охраной ведьмы-недоучки, соблазнительницы мужчин….

Лусиа презрительно фыркнула. Я погрустнела. Что ж это делается — сначала Гильберт, теперь Винсент. А прощаться грустно, тем более это самый высокородный знакомый из тех, кто у меня был… Всем, кажется, передалось мое настроение — по крайней мере, все его поняли. Хюльдра виновато замолчала. Винсент сочувственно положил мне руку на предплечья, почти в обнимку. Потом решил то ли развеять атмосферу, то ли наоборот добить меня и сказал:

— Знаешь, боюсь, сейчас у меня в стране не лучший порядок. Хоть ты и считаешь меня невесть каким классным, но я похоже не лучший король. Народ нервный, но это все же народ… Так что, если кто будет вести себя несколько агрессивно — ты не отвечай на провокации, ладно? Ты здесь человек чужой, боюсь — тебя и с моей протекцией не будут жаловать. Я напишу письмо в школу. Тебя там примут согласно указаниям, дадут зелье. Ну а дальше вы сами. Придется навестить эльфов, они подскажут, как влить в демона это зелье. А там… в общем, импровизировать придется.

Я скорбно вздохнула и оперлась рукой на его колено. Ну чего он меня угнетает? Я и так еле держусь. Хюльдра тоже вздохнула — но не грустно, а скорее томно так, совратительница — и положила ему руку на второе колено.

— Слушай, Лусиа. — обратилась я к новой провожатой не оборачиваясь. — А он у вас того… женат?

— Не. — быстро ответила ведьма скандинавских мифов. — У него была жена, но она покинула наш мир. И еще у него есть дочка. Учится в