Он меня не слышал, потому что отпустив моего нового питомца на траву, помчался ко дворцу. И что теперь? Куда идти? Ладно, отсюда вид красивый и тишина, так что побуду здесь, полюбуюсь пейзажами, подумаю, какое имя дать котенку.

Уселась на траву и ощутила, будто рядом кто-то есть.

Показалось?

Нет, тут действительно не пусто… Черт….

— Не пришла на отбор. Ай-яй, — прозвучал суровый голос короля. — Пришлось перенести его на завтра.

Блин!

— А без меня никак?

— Без главной претендентки? Не получится.

Может, и завтра где-то спрятаться? В конце концов им надоест…

— Не придешь завтра — придется притащить тебя силой, — твердо произнес правитель. — Так что советую больше так не делать. Тем более, чем скорее завершим отбор — тем лучше. И наведайся к Эрегору.

— Постараюсь, — ответила ему, поднялась и, прижимая к себе котенка, демонстративно направилась во дворец.

Насчет Эрегора — он все-таки был прав. Схожу прямо сегодня. Прямо сейчас. Заодно, может, получится разузнать что-либо о том самом артефакте. Если ничего не сделаю с их слепым следованием пророчествам слепой тетки — убежать отсюда не получится.

Вернувшись во дворец, я сразу же улеглась спать, положив найденного котенка рядом с собой. Почему-то мне было холодно, как при температуре, поэтому накрылась с головой теплым одеялом и ждала приход сна. За дверью время от времени кто-то шастал, не давая уснуть, но в итоге получилось. Проснувшись, вспомнила, что снилось мне что-то странное — я шла по пустыне, затем набрела на торт размером с дом, который попытался меня съесть.

Приснится же такое!

За окном громко пели птицы, солнце било прямо в глаза. Котенок, свернувшись клубочком, тихо спал у меня под боком. Надо вставать и сходить к Эрегору.

Инесс принесла завтрак, хоть есть мне совершенно не хотелось. Поставив блюдо на стол, она тихонько вышла, наверняка решив, что я все еще сплю. Надо бы её позвать, пусть проводит меня к Эрегору, а то сама тут долго блуждать буду. А еще сегодня отмененный этап отбора!

Черт!

Интересно, как Дерек может находиться в двух местах одновременно? Что чувствует он там, когда находится здесь? Владеть бы таким колдовством — можно было бы на чертов отбор отправить копию.

Но я не владею, и придется идти самой. Проклятый невидимка!

Я оделась, посмотрела на блюдо, оставленное Инесс. Оно вкусно пахло. Открыв его, увидела что-то похожее на кусочки рыбы и поставила на пол. Пусть мой питомец поест. Вышла из комнаты, и тут же увидела свою прислужницу. Она стояла опершись о стену, явно ожидая меня.

— О, вы проснулись. Доброе утро. Как ужин? Это…

— Можешь отвести меня к Эрегору? — спросила я.

— Конечно. Это недалеко, — закивала она и мы в очередной раз пошли через множество коридоров и комнатушек.

— Я хотела поинтересоваться насчет той моей просьбы, — начала разговор Инесс.

— Он ответил, что после всех церемоний сама смогу решить этот вопрос, — ответила ей.

— Как замечательно! Спасибо! — обрадовалась Инесс так, будто я уже успела обо всем договориться и решить все здешние политические проблемы. Проклятие! А ведь не хочется её расстраивать!

Но все же нужно!

— Инесс, я не собираюсь быть королевой! Это не мое!

— Вы… Ты уже королева, — с восхищением ответила она.

Так, кажется не стоит обращать на это внимание. Чем больше отрицаю, тем больше они твердят свое.

Проходя мимо окна, заметила, что рядом с замком собираются солдаты. Все в массивных доспехах, с копьями, мечами, щитами. Некоторые на лошадях, а другие на странных двухголовых животных с горбами на спине.

— Это что, какой-то военный парад? — спросила я. — Часть отбора?

— Вам… Тебе не сказали? Разведчики обнаружили, что из пустыни на нас надвигается неизвестная армия. Король решил их встретить. Правда, пока…

Дальше я не слушала. Дерек! Он где-то там, в треклятой пустыне!

— Они уже дошли до места, где идут раскопки?

— Еще нет. И будут там не раньше, чем через неделю. Самое страшное — что Атлантида небольшая, но никто понятия не имеет откуда взялась эта армия и кто ею руководит. Там, откуда она идет, нет ни стран, ни королей.

Пожалуй, стоит поговорить с королем. Если идет враг, нужно, чтобы он срочно забрал оттуда всех, в том числе и Дерека. Впрочем, думаю, он сам понимает это, но напомнить стоит.

— А вот и кабинет Эрегора, — Инесс указала на высокую. Черную двустворчатую дверь.

— Спасибо, Инесс, — поблагодарила я и постучала. В ответ ни звука. Постучала снова — то же самое. Ушел куда-то?

Дожидаться его никакого желания не было. Потянула за ручку и дверь открылась.

Стоя снаружи, я представляла себе это место похожим на кабинет какого-нибудь начальника из моего мира — массивный стол, кресло с кожаной обивкой, большущий шкаф с горами книг. Но здесь все оказалось по-другому. Впереди высились несколько пальм, за ними белел песок пляжа, на который волнами накатывалось море. В небе кричали чайки. Слышался шелест листьев, царил запах морского бриза.

Обернулась — дверь оставалась на месте, но все остальное исчезло. Я была на небольшом островке посреди огромного океана.

Эрегор лежал в натянутом между пальмами гамаке и, кажется, спал.

Шагнула к нему.

— Микел, куда ты дел восьмой том энциклопедии трав? — спросил чародей.

— Вообще-то, я не Микел…

Он чуть было не упал со своего гамака.

— А, это вы, ваше величество. Извините, что не поприветствовал сразу. Не думал, что вы зайдете сегодня. У вас важный день, испытание крови.

— Крови?

— Да, точно. Вы же не должны знать про испытание.

Название мне уж точно не нравилось. Что может под ним скрываться? Черт. Захотелось опять прогулять отбор.

— Садитесь, — Эрегор взмахнул рукой и рядом со мной прямо из воздуха появилось массивное кожаное кресло. — Вам нравится пейзаж? Если нет — могу заменить.

— Нравится, — кивнула я.

— Наши занятия будут проходить по утрам в перерывах между этапами отбора. Надеюсь, смогу подготовить вас к испытанию магии.

— А можно кое о чем узнать?

— Пожалуйста. Спрашивайте.

— Говорят, здесь находится большая коллекция магических артефактов…

— Много чего говорят. Большая коллекция в магическом центре, в нижнем городе. У меня так, кое-что есть. Вы хотели спросить о чем-то конкретном? Странно, что вы из мира, где нет магии, интересуетесь артефактами, но, наверное, оно и к лучшему.