— Знаешь, — виновато улыбнулась Харон, — а я ведь так и не спросила у тебя, когда и как ты стала Хранительницей. Я даже не знаю, сколько тебе лет, — возмущенно по отношению к самой себе добавила она.

— Два года назад, в четырнадцать, — ответила на первый вопрос Кира, стараясь не окунаться в лишние воспоминания, — да-да, у меня сейчас твой «любимый» возраст, — тут же хихикнула она, — а каким образом потом расскажу, — вновь серьезно добавила девушка, — ты мне тоже далеко не все про прошлое говоришь. Историю за историю.

— Шестнадцать? — посчитала Харон. — Стоп, — удивлению ее не было предела, — Кира, тебе шестнадцать?! Я думала, мы ровесники как минимум.

— Эй, — наигранно всхлипнула ее подруга, — ну, выгляжу я чуть старше. Все-равно уже возраст согласия и все такое, — снова не удержалась от смешков она.

За не очень долгое время, проведенное вместе, Харон уже привыкла к постоянно возникающему юмору Киры, более того, чем дольше эта девушка находилась рядом, тем дольше ее жизнелюбие проникало в сердце, тем меньше беспокоила живущая тьма внутри.

— Родителям я соврала, что дедушку в Котласе на Нибуру на пару недель навещу, — беззаботно щебетала ее подруга. — Он, если что, подтвердит. Предрекая вопрос, и про него расскажу. Вот!

Сделаем с тобой «копилку» историй, которые надо поведать друг другу.

«Ты потрясающая, — с невольной нежность подумала Харон. — И как я боюсь привязаться к тебе».

— А еще я поняла, почему Гринд мог выбрать Анфею? — задумавшись, Харон прослушала переход от одной темы к другой, и Кира уже во всю обсуждала колдуна. — Тут межсистемный очень распространен, а другие языки он учить не захотел.

Девушки рассмеялись.

— А ты хорошо говоришь на нем, не могу не отметить.

— Эй, я же рассказывала, мне языки вообще хорошо даются. Как думаешь, а они еще долго будут ругаться? — напомнила про остальных двух Кира.

— Учитывая, что уже начали кидаться историческими фактами, могут долго. — Прислушавшись, покачала головой Харон. — Только кто им даст. Эй, вы двое, мы почти дошли, — окликнула она друзей. — Один ориентир для поиска Монарх вскользь, но упомянул в разговоре. Ориентир был виден издалека: могучий, вековой, из резанного дерева и каменной кладки, со шпилями, украшенными мини — фигурами Сунг, с роскошным парком с одной стороны, с небольшими блестящими домами с другой, с едва шелестящим от редкого ветра травяным полем. Ориентир с дорожками и золотыми флагами, простирающимися вплоть до невысокой ограды из живых кустов. Величественный ориентир, занимающий территорию сравнимую с тремя катенскими кварталами.

— Ох, ну ничего себе, вот это я называю дворец, — восхищенно присвистнула Кира.

— А вы точно уверены, что мы тут найдем Хранителя Анфеи? — поинтересовался Андрей.

— Неточно, — развела руками Харон. — Но вероятность, что он почувствует там присутствие чужаков, весьма велика. Да и как уже показала практика, Защитники то и дело оказываются связаны с правителями. Кстати, Кира? — подозрительно покосилась она на подругу.

— Не-не-не, — активно замахала руками та, — издеваешься? На моей планете десять стран, выбор правителей уж слишком велик. Я и так замучилась их языки хоть на начальный уровень выучить, не хватает еще внутреннюю политику изучать.

— Ладно-ладно, — шутливо начала успокаивать ее Харон, — начнем уже изучать дворец.

— Да мы трое суток только по его территории ходить будем, — возмутилась Шангай.

— Надо разделиться, — предложил андроид.

— Надо, — поддержала его Харон, — вперед.

И все четверо разошлись в разные стороны.

* * *

Харон размерено шагала вдоль ограды из кустарников.

«Начало плана, конечно, хорошее, — размышляла она, — но я понятия не имею, что делать, если

Анфея найдет нам колдуна, — жгучее желание найти и уничтожить Гринда терзало и не желало отпускать душу. — Стану ли я Падшей, если убью его? Но и отпустить не могу. Пока Гринд жив, брат в опасности. Как же не хватает сейчас Меймора. Три дня здесь — неделя на нашей планете. Как он проведет ее? Точно, будет волноваться. И Биарта, наверняка, попытается ему напомнить о Черном Рыцаре. Вот Тьма, не предусмотрительно я его одного оставила… Минуту, это что? Крик?».

Харон развернулась от ограды и двинулась на голос, зов о помощи привел ее на узкую дорожку между домами, ведущую к тупику с мусорными баками. Намерения двух здоровенных парней, прижавших к стене миловидную смуглую рыжеволосую девушку, для нее были более чем ясны.

Усмехнувшись, Харон окликнула амбалов.

— Не мешайся, — огрызнулся один из них на межсистемном, — иди, пока цела.

Внезапно с пальца рыженькой сорвалась небольшая ярко-красная молния, к ее сожалению никого не задевшая.

— Что за фокусы? — возмутился второй, а Харон заинтересовано посмотрела на девушку: фиолетовый топик, короткая юбка с одной складкой впереди и разрезами по бокам — в таком виде Хранителей она себе не представляла.

— Двое на двое — честно — не находите? — обратилась она также на межсистемном к амбалам.

Размяв руки, один из них ринулся к ней, но тут же согнулся от молниеносного удара в живот, следующим движением ребро ее ладони опустилось на его шею, парень упал без чувств на землю.

Сплюнув с досады, второй начал аккуратно обходить ее по кругу, кольцо Хранительницы пристально следило за ним. Харон была более чем уверена, действовать дальше он не осмелится.

«Еще пара секунд и ты убе…», — глухой удар в затылок прервал ее размышления.

— И это Хранитель? — раздался насмешливый голос.

«Кулон, и где твоя защита?», — размышляла Харон, нарочно не шевелясь.

— Эй, Анфея, не советую брать ее в телохранители, — проговорил все тот же мужской голос.

Говорящий подошел, Хранительница резко вскочила, рассекая кольцом пространство — невысокий мужчина с белыми волосами, ошарашено смотря, схватился за горло. Свечением кулона его откинуло от Хранительницы.

— Подкрадываться нехорошо, — проговорила Харон, с разочарованием отмечая, как рана на его шее затягивается.

— Другой Хранитель? Что тебе надо? Кто разрешил тебе вмешиваться? — подала голос спасенная, изо всех сил стараясь выглядеть храброй.

— И это вся твоя благодарность, крошка? — развернувшись к ней, возмутилась в ответ Харон.

Только сейчас обратив внимание на ее полностью зеленые глаза, рыженькая вскрикнула и сделала шаг назад.

«О, Сила, и почему я применяю тебя для спасения избалованных девочек! Все твое вредное влияние, Меймор», — раздосадовано подумала Защитница. — «Ниб!», — мысленно позвала она подругу.

Сзади послышался звук удара и тихая ругань: Хранитель обернулась: беловолосый с крайне недовольным видом потирал кулак, на сей раз защита кулона не подвела.