– Я шлюха, Фелис. Ваш брат забрал меня из борделя. Он будет платить мне сто злотых в месяц за то, что я буду ублажать его. Просто вы так хорошо меня встретили. Платья и вообще, – я грустно кивнула на приоткрытый шкаф. – И я не хочу вводить вас в заблуждение насчет меня на тот случай, если Фард ничего вам не сказал. Тайное в любом случае становится явным, поэтому я сразу вам говорю правду…чтоб вы зря не тратили на меня свое гостеприимство.

Фелис, услышав это, быстро замахала руками и проговорила своим ангельским голосом:

– Господи, я уже думала, что вы скажете, что вы очередная моя компаньонка, – она засмеялась и облегченно выдохнула, – а…шлюха, – осторожно проговорила она, – не надо себя так называть. Я думаю, что вас заставила этим заниматься отнюдь не тяга к большому количеству мужчин. Все знают, в каком положении сейчас фэйри. Так что…не шлюха, – ласково проговорила девушка, – а любовница Фарда. Так лучше звучит.

– Господи, вы точно эльфийка? – удивленно проговорила я, не веря своим ушам.

– А что не так? Вы думаете, если я здесь, то должна ненавидеть всех и вся из вашего вида? Нет. Я против войны всегда была. Это мужчины воюют, – она махнула раздраженно рукой, – а большая часть женщин против всего этого. Но нас ведь никто не спрашивает, так ведь?

– Странно так, – я изучающе окинула ее взглядом. – Вы так разительно отличаетесь от брата. Своими суждениями.

– Так я же на порядок младше него, – улыбнулась Фелис. – Он живет своей жизнью, я своей. О войне мы никогда с ним не говорим, о фэйри тоже, поскольку я знаю, что он мне скажет, выскажи я хоть каплю из того, что думаю по поводу всего этого.

– А почему вы здесь, с ним? Почему не на своих землях?

– У нас при дворе очень непростая обстановка. Король за Фарда, принц – нейтрален, совет – против того, чтобы брат был здесь наместником. А поскольку влиять на Фарда можно только через меня, то он забрал меня сюда. Так и я в безопасности, и он спит спокойно и делает то, что считает нужным, никому не подчиняясь, кроме короля.

– А семья? Жена у него есть? – спросила я, чтобы хотя бы быть в курсе такой стороны эльфа.

– Нет, – улыбнулась она. – Он как связался тогда с Лирой несколько лет назад, так после нее долго отходил, да так пока и не женился. Ты же знаешь его эту историю? – спохватилась Фелис, явно боясь, не взболтнула ли она чего лишнего.

– Про задушенного ребенка и девушку-фэйри? Знаю.

– Ну и хорошо, – облегченно выдохнула Фелис.

«Господи, хорошо, что она здесь живет! При ней-то он не будет меня бить, я надеюсь!» – мне даже дышать стало легче от того, что эта молоденькая эльфийка живет в этом доме.

– Ты переоденься пока. Если нужно, там ванная комната, – она указала на дверь у противоположной стены. – А я пойду нам чай заварю и поесть что-то достану из того, что там кухарка оставила. Хорошо?

– Да, конечно, – улыбнулась я и девушка радостно вышла из моей комнаты.

Приняв ванную и наспех переодевшись в одно из платьев Элис, поскольку не хотела ее обижать и выходить в своем наряде, я распустила высушенные полотенцем волосы и вышла из комнаты. И тут же наткнулась на сидящего напротив моей двери волка.

– Да чтоб тебя, – недовольно выругалась я, смотря на животное, которому я явно не очень нравилась или волк просто не доверял мне еще. – Веди меня к своей хозяйке, – сделав реверанс процитировала я просьбу.

Волк словно понял и фыркнув пошел по направлению к доносящимся с первого этажа звукам. Я пошла за ним и спустя пару минут уже открывала дверь в большую гостиную, за стоявшим посередине столом в которой колдовала над чашками и тарелками Фелис.

– Ой, прям в пору, – заулыбалась она, подняв на меня взгляд. – Красиво очень, – она подошла ко мне и придирчиво осмотрела, – только украшений не хватает. Я сейчас принесу что-то.

– Нет, не надо, Фелис, – остановила я ее. – Правда. Это слишком. Платье великолепное, а украшения я не надену.

– Мне не жалко. У меня много всего, – девушка недоуменно посмотрела на меня.

– Нет, не нужно. Пожалуйста, – я пожала ее плечо с благодарностью. – Давайте лучше чай выпьем. Пахнет так вкусно, – я кивнула на парующий чайник и белоснежные фарфоровые чашки.

– Не надо со мной так официально, – проговорила Фелис. – Давай на «ты». Пожалуйста. Мы же с тобой ровесницы.

– Хорошо. Давай выпьем с тобой чай, – проговорила я и Фелис довольно улыбнулась.

Усевшись у камина на милые белые кресла, мы с Фелис протрещали пару часов точно, с каждой минутой которых я все больше поражалась, какими разными они были с братом. Разве что внешностью они были похожи – и он, и она голубоглазые, с темными волосами и густыми темными бровями. На этом их сходство и заканчивалось. Фелис была мягкой, что тоже не слишком было свойственно эльфийкам, по крайней мере тем, которых я встречала, взгляд ее глаз ласковый, осторожный, который с лихвой выдавал то, что она словно боялась обидеть ненароком собеседника. Каждое сказанное слово она словно взвешивала и прикидывала, не будет ли оно неуместно в данный момент. В общем, я сидела и просто таяла от того приятного общения, которое получала от этой удивительной девушки. Когда за окном стемнело, в доме раздался волчий вой и я едва не выронила чашку из рук, испуганно повернув голову в сторону этого звука.

– Не бойся, – засмеялась Фелис. – Это он Фарда так чует.

«Мне самой хоть вой от осознания того, что я сейчас его увижу», – пронеслось у меня в голове.

И правда, не прошло и пары минут, как за окном послышался стук колес экипажа и спустя какое-то время я уже настороженно прислушивалась к тяжелым шагам в коридоре. Когда шаги приблизились к двери в гостиную, я даже чашку вернула на столик, боясь расплескать налитый в нее чай, поскольку мои руки заметно задрожали. В этот момент двери распахнулись и в комнату вошел Фард. Пристально посмотрев на нас, он скинул с себя плащ, стянул перчатки и небрежно бросив это все на стоящий у стены стул, проговорил:

– Я вижу познакомились уже?

Взяв со стола чашку, он надпил чай и окинул меня изучающим взглядом.

– Да, – засмеялась Фелис и встала с кресла. – Арья просто замечательная девушка. У нас с ней так много общего!

– Надеюсь не слишком много, – мужчина повел бровью и мое настроение враз рухнуло.

– Нет, правда! – щебетала Фелис, которая явно не поняла его саркастической реплики. – Она, как и я, очень любит лошадей. И вкусы в одежде у нас похожие. И книги мы читали одни и те же. И музицировать любим. Только она играет на арфе и флейте, а я на рояле. И она, представляешь, может своей музыкой изменять судьбу чью-либо к лучшему! Могла, то есть, – она неловко пожала плечами. – До того, как вы что-то там сделали с магией фэйри, – она едва заметно осуждающе окинула взглядом Фарда и, увидев его ответный недовольный взгляд, поспешно добавила, – ну да ладно. Поздно очень уже. Я вас оставлю, если вы не против?