Поднявшись с колен, он забрал мою пустую чашку и снова улыбнулся.

— Пожалуйста! Обращайся ещё.

Подхватив свою чашку он присоединился к Остину у реки, а я только сейчас поняла, что мы были наедине, не считая Искру, и любопытных зверей в лесу.

Хорошо. Моя реакция останется без внимания Остина, он бы не смог удержаться от иронии, а я могла бы обидеться на него. А для этого нет времени, ведь мы ждём нападения.

Погладила траву под руками, она нежно оплела мои руки, отвечая на ласку, лаской. Мои чары действовали, и мы находились в относительной безопасности на этой поляне. Только вот мы не знаем, какими способностями обладают эти мантикоры, и они ли здесь.

Время покажет прав ли Остин, но чувствую, что он всё же прав. И мы нашли тех, кого искали.

Когда братья вернулись, мы пытались завести непринуждённую беседу, но у нас плохо получалось, и в итоге, мы сидели молча. Марк сидел очень близко ко мне и держал меня за руку. Вторую я опустила на траву.

Увидев туман поползший по берегу, и почувствовав мягкие лапы ступившие на траву, я поспешила предупредить спутников, прошептав:

— Началось!

Мужчины встали на ноги, но сейчас от них ничего не зависело, нам нельзя убивать животных, мы пришли сюда не за этим.

— Спокойно! Сядьте обратно, надо подпустить их поближе!

Опустив уже обе руки в траву, я приготовилась ждать нужного момента. Мне надо подпустить их как можно ближе к нам, чтобы схватить и обезвредить.

Из тумана стали поступать бесформенные уродливые чудовища. Если бы я не чувствовала в них жизнь, то решила бы, что это какая-то нежить, или големы. Я никогда не встречала ни одних ни вторых, но упоминания в книгах изучала.

Да, эти существа напоминают мантикор, но очень отдалённо, кроме красивых зелёных глаз, взгляду не за что было зацепиться. Одни существа были песочного цвета, и их тела как будто покрыты панцирем, они двигались медленно, но не менее устрашающе. Другие, как будто измазанные глиной, оставляли тёмные следы на траве и передвигались резвее сородичей.

На меня вдруг накатила волна страха. Я испугалась этих существ, я боялась здесь находиться, мне нестерпимо захотелось убежать и змеиный шёпот существ способствовал этому.

— Уходите! Вам здесь не место! Вы не пройдёте дальше! Вы умрёте если останетесь!

Раздавалось со всех сторон, вызывая жуткий страх, поднимающийся с глубины души.

Но зарычавшая грозно Искра заставила страх отступить. И вдруг поняла что произошло!

— Ах вы гадёныши!

Взяв себя в руки, я скомандовала растениям схватить существ. Ближайших к нам схватили лианы, семена которых я успела незаметно для всех разбросать и прорастить.

Да, я оправдывала своё имя, ведь главное моё оружие — это ядовитые лианы.

Искра кинула что-то лапой в существ, и попала в одного крайнего беднягу сгустком пламени. Существо обиженно взвизгнуло и я закинула его в реку.

— Искра, прекрати! Мы не будем причинять им вред! Они же живые!

Все с удивлением посмотрели на меня, но я повернулась к реке.

Мантикора вылезла из воды и отряхнулась.

Я восторженно вздохнула.

— Это не каменные мантикоры! Они земляные, они маскировались под более слабых сородичей!

Глина смылась и теперь ясно видно зелёную шерсть с голубыми кончиками. У этого представителя мантикор было интересное отличие в виде белого подбородка и грудки, а также белые носочки на передних мощных лапах.

Когда кот подошёл ближе, я поняла что он на полголовы выше Искры.

Моя девочка не испугалась грозного самца и встала впереди меня, загораживая всю нашу компанию. Иси издала громкий предупреждающий рык и мантикора села и повернула голову набок, удивлённо смотря на Искру.

— Глупая самка! Зачем ты мешаешь моей охоте? Я охраняю нашу территорию и не пропущу людей дальше!

— Глупый самец, это мои люди, и я их защищаю! Только попробуй тронуть их, я разорву тебя сразу же!

— Твои люди? Мантикоры не дружат с людьми, они только несут погибель нашему роду!

— Мне не важно что ты думаешь! Это мои люди и я буду их защищать, так что отзови своих сородичей, или я спалю весь этот лес!

— Ты не можешь убить своих сородичей! Ты обманываешь меня, ты не подожжёшь лес, ведь тогда умрут наши котята. Ни одна самка не подвергнет котят опасности!

— Вы мне никто, а дриада моя приёмная мама. Как ты думаешь, кого я выберу, незнакомых кошек или родного человека?

Мантикор сел на попу и задумчиво посмотрел на Искру склонив голову на бок.

— Ты странная! Мне нравится! Будешь моей самкой!

Глава 23. Поселение мантикор

Поперхнулась воздухом. Что это за странный котяра, который решил присвоить мою девочку?

Но Иси не подвела меня, она насмешливо фыркнула, и села на попу.

— Я не буду ничьей самкой! И ты мне не нравишься!

Теперь уже удивился кот. Мантикор приосанился выпятив грудь и задрал голову.

— Я Росток, вожак этой стаи! Я самый завидный самец нашего поселения. Со мной готова создать семью любая самка стаи!

Иси опять фыркнула, сводя на нет всё впечатление от выпада кота.

— Я не любая самка! Я Искра, огненная мантикора, и с чего ты решил, что мне нужен самец? Я сама о себе позабочусь!

Росток склонил голову на бок.

— А как же котята?

— Ах, да! Чтобы завести котят нужен самец! Но кто сказал, что я выберу тебя для этой роли?

— Но как же…, я же вожак, самый…

Но Искра его уже не слушала. Моя девочка махнула хвостом и пошла рассматривать других мантикор, всё ещё подвешенных на лианах. Маскировочная глина сваливалась с них кусками, и уже было видно, что это не их естественный облик.

Мне стало жалко вожака, если ему понравилась Иси, то тяжело ему придётся. Видно что моя девочка обиделась на кота.

— Вожак Росток, давайте вы не будете на нас нападать и применять свои способности, а я отпущу всех мантикор и не буду вредить мантикорам? Мы пришли с миром, и не хотим навредить вашей стае.

Мантикор всё ещё провожал взглядом Искру, похоже его крепко задел отказ Искры составить пару. Но вот его глаза сверкнули, когда он увидел, как Искра остановилась около одного из самцов.

Кивнув мне, он рванул к парочке.

Вздохнула. Зря он сорвался к Искре, она обиделась из-за нападения, и теперь будет срываться на этом коте. Но я не вправе что-то советовать чужому мантикору.

Повернулась к братьям. Остин восторженно смотрел на мантикор. Марк взволнованно оглядывал меня.

— Ты в порядке?