Марина, появившись перед ним, побледневшая, но тщательно подкрашенная и словно сошедшая с обложки «She», мрачно заметила:

– Берестов, а ты еще большая скотина, чем я предполагала…

И в ответ на его удивленный вид пояснила:

– Ты меня сегодня даже ни разу не поцеловал. – И тут же, без перехода: – Значит, так: мне нужно пятьсот долларов, и срочно…

Ни Корнилов, ни Харыбин никого не оставили присматривать за коттеджем Крымова. Дом стоял, открытый всем ветрам, взглядам и трагедиям, окруженный соснами и елями, и изо всех сил старался сверкать на солнце своими немногочисленными окнами, блефуя и делая вид, что он так же, как и его хозяева, в полном порядке.

Но когда в дом можно пролезть через сорванную решетку кухонного окна (что Юля и сделала без труда, оставив машину у ворот и беспрепятственно проникнув во двор через калитку), то о каком порядке можно вести речь?

Благо, что внутри его не разграбили, все сохранилось практически без изменений, не считая следов грязной обуви на паркете и немытой посуды в раковине на кухне.

Телефон работал. Юля позвонила Корнилову.

– Виктор Львович, это Земцова. Я в коттедже у Крымова, спокойно пролезла в окно, почему никто его не охраняет? Неужели…

– Ребята отлучились на полчаса, я в курсе, – перебил ее Корнилов, – все под контролем, не переживай. Но запрись изнутри на всякий случай. Слушай, Земцова, пока не забыл… Мне тут передали из Риги – про Аперманис…

– Слушаю. Что-нибудь криминальное?

– Да нет. Два месяца тому назад Маргарита Аперманис с мужем, Антоном Михайловым, погибли в автокатастрофе. Под Ригой, на побережье… Тела извлекли, опознали и похоронили. Все как положено. Родственники утверждают, что это были именно они, поэтому таинственных историй с обугленными неузнаваемыми трупами здесь нет… Ты понимаешь, к чему я клоню? Тебя снова кто-то водит за нос.

– Знаю. Не первый раз. За информацию большое спасибо. Но мне кажется, что я столкнулась с больным человеком. Маниакально-депрессивный психоз, слышали о таком?

– Слышал…

– Кстати, как поживает ваша очаровательная жена?

Корнилов не так давно женился на молодой женщине, пережившей трагедию – самоубийство единственной дочери, поэтому тема депрессии была Виктору Львовичу весьма близкой, хотя и травмирующей: он сделал все возможное и невозможное, чтобы Людмила Голубева, которую он полюбил, не последовала вслед за своей четырнадцатилетней Наташей… Но эта мысль пришла к Юле уже позже. Она поспешила извиниться.

– Не переживай, у нас все хорошо, Люда чувствует себя прекрасно, занялась вязанием, что-то пишет, кажется, стихи или рассказы… А ты что делаешь в коттедже Крымова? Нам не доверяешь?

– Доверяю. Я себе не доверяю.

– Ты, что ли, ушла от Димы?

– Улетела. Виктор Львович, давайте не будем об этом? Время идет, а мы ничего не сделали, чтобы найти ребят… Вы спите спокойно?

– Не очень, а что? На психику давишь? Ну ладно, не буду тебе мешать. Мои ребята скоро приедут. Я сейчас скажу, чтобы им передали по рации, что ты в доме, а то вдруг пальбу устроят, испугают тебя…

– Это еще надо выяснить, кто кому на психику давит…

Она положила трубку и оглянулась. Не так давно, казалось, они здесь всей дружной компанией отмечали Новый год, жили почти неделю, если не больше, было весело, красиво, шумно и все были влюблены. За окном шел снег, в камине пылал огонь, пахло жареным гусем, печеными яблоками, какими-то невероятными салатами и елкой…

Юля обошла дом, вспоминая Крымова, его взгляд, мимику, жесты, смех, голос, руки, губы…

Усевшись на лестнице, она со слезами на глазах вспоминала последние дни их драматического и сложного романа, когда Женька, уже будучи официальным женихом Щукиной, успевшей к тому времени заказать свадебное платье у портнихи Миллерши, подкараулил Юлю здесь, ночью на кухне и овладел ею неожиданно, словно доказывая свое право на нее, в то время как на втором этаже, в спальне его ждала ослепленная своим женским счастьем Надя…

Как же тяжко было тогда признаться себе, что все, что приходилось делать ей в агентстве, включая операции, связанные с риском для жизни, было связано с ее желанием быть рядом с Крымовым. А как тяжело было пересиливать и ломать себя, чтобы доказать окружающим и в первую очередь именно Крымову, что она может самостоятельно вести дела и способна достичь в этом многого. Ей, трусихе, пришлось проложить тропинку в морг, познакомиться и подружиться с Лешей Чайкиным, чтобы научиться спокойно реагировать на трупы и не падать в обморок при виде мертвеца.

С Шубиным она научилась проникать в чужие, интересующие их квартиры и добывать не замеченные официальными экспертами улики, по крупицам собирать материал в НИЛСЭ, щедро оплачивая труд лаборанток, и, конечно же, непосредственно работать с клиентами, не забывая при этом и о вопросах гонорара. Денежные отношения – что может быть сложнее? Как стребовать с клиента деньги вперед, да еще и не гарантируя при этом положительный результат? Всему этому ее учил Крымов, делая едкие замечания, отпуская колкие шуточки, а порой и вовсе доводя ее своими унизительными выходками чуть ли не до слез. Пусть даже так, но все равно это была жизнь, настоящая, бурная, интересная, а потом появился Харыбин и увез ее в Москву… Или это ей сейчас так выгодно думать, а на самом деле она поехала сама, чтобы не видеть перед собой каждое утро сияющее личико Щукиной, наслаждавшейся своим неожиданным, привалившим, как наследство американского дядюшки-миллионера, браком, потрясшим, без преувеличения, весь город? Быть женой Крымова – это счастье или тяжкая кара за несколько минут сумасшедшего блаженства? Но в таком случае когда же кара настигнет и самого Крымова, испепелившего не одну сотню женских сердец и продолжающего свою веселую охоту?..

И вдруг Юля вспомнила Аперманис. Словно стены дома, в котором она находилась, какое-то время удерживали ее от того, чтобы думать о других, не о Крымове… А ведь Аперманис не существует. Это факт. Значит, Рита, молодая женщина, снимающая квартиру на улице Пушкина (хотя она уверяла, что эта квартира (и не только эта) – ее собственность, оставшаяся у нее от мужа, удравшего к матери в Тамбов), никакая не Аперманис, а совершенно другой человек, зачем-то выдающий себя за погибшую в аварии рижанку. Возможно, это ее родственница или знакомая, для которой настоящая Аперманис что-то значила, или же просто хитрая бестия, пытающаяся что-то выведать у Юли. Но что? И не лучше ли повременить с разоблачением, тем более что предоставляется возможность, ничего, по сути, не делая, заполучить крупную сумму денег?

С другой стороны, почему эта авантюристка взяла себе фамилию Аперманис, а не Ивановой или Петровой? Неужели ей не приходило в голову, что Юля Земцова, частный детектив, проверит подлинность фамилии? Значит, не приходило… Стоп. А документы? Паспорт на имя Маргариты Аперманис, свидетельство о браке с Антоном Михайловым, его телефоны, тамбовский адрес его матери… Юля вздохнула. Как же она могла забыть о них и почему не попросила Корнилова все проверить? Неужели исчезновение Крымова так повлияло на нее, что она утратила свои профессиональные навыки? А почему бы и нет?