— Это мой долг и благодарю. Едва заметил, как они уже заряжали что-то. Только благодаря бдительности. Если бы не было атаки, думаю… кончилось бы плохо. Надеялись пробить наш щит?

Конечно, я бы заметил людей под мостом, но не факт, что успел бы остановить их.

— И перетянуть на себя внимание сильнейших магов, что тоже могли бы заметить. К счастью у нас есть не столь сильный, но чувствительный, — кивнул Аллан. Отлично, умные люди сами придумывают тебе оправдание, если им позволить.

Наши уже загрузились отчасти, кто-то стоял рядом и ждал команды на отбытие, в том числе Эшли.

— Итак, — улыбнулся я ей. — Это считается за пятый раз или раз не лично, а не дал уронить всех в пропасть, то не считается?

— Считается, — улыбнулась она в ответ, отходя в сторону и понизив голос. — Как думаешь, опять меня убить хотели? Но могли бы убить и Якоба и Бредфорда.

— Не факт. Но все помогали, выйдя из фургона. Те, кому нужно, задержались бы, самоотверженно прикрывая людей. Может даже подали бы сигнал тем, кто ждал под мостом, чтобы обрушили, когда ты будешь на нём или Кингсли. Может, вообще на них нацелено, и это не наши дорогие любители мутить воду никак не успокоятся, а просто попытка сорвать дипломатическую миссию.

— Ещё раз спасибо. Я уже давно не удивляюсь твоему спокойствию… но, прости, что лезу не в своё дело. То, что было, перед тем как ты вышел. Точно всё в порядке?

— Совершенно, дела прошлого. Но когда становится скучно, мыслишки всякие гуляют, — кивнул я.

Лошади, немного уставшие после рывка, отдохнули. Разведчики вернулись с пути дальше, доложив, что всё чисто. Мы продолжили движение в обычном темпе. Щиты пробить не смогли. Жаль, врагов было не достать. Быть может, кого-то прибили атаками вдаль, но это ничего не даст.

Ночью караулы были особо тщательными, тут была опасная зона, даже пару раз монстры напали, но их просто смела охрана. Многие просто убегали от нас. Вскоре мы пересекли границу с Рашден. А на одиннадцатый день с отбытия прибыли в Лайнмелл, который я с интересом путешественника осматривал. Архитектура немного отличалась. Была больше квадратной, угловатой и с обилием колонн в дизайне. Город кипел по поводу нашего прибытия. Одновременно и политическая делегация, и турнир молодых дарований, быстро достигших высоких рангов.

Местные люди были в целом похожи, разве что в среднем черты лица немного отличались. Мы ждали подвоха и убийц и были втройне настороже. Тут сложнее — сильный неизвестный маг рядом это не как в лесу — почти наверняка враг. Тут это обычный нейтральный человек… а спустя пару секунд он уже заряжает в тебя магией.

Эшли от меня ни на шаг не отходила, мы оба были готовым запускать покров. Вилмер тоже держался рядом, постоянно скользя взглядом по людям вокруг.

Итак, шесть стран. В том числе представители Империи Миёси, где люди отличались уже кардинальнее: больше округлое лицо, почти всегда чёрные волосы и глаза. Частенько резкие скулы и острые подбородки, раскосые глаза. Уже заметил людей из их делегации, прибыли заранее, из-за непредсказуемости пути по морю.

Как и Королевство Мауда. У этих кожа была немного смуглой, Как будто поголовно бронзовый загар получили. И тоже частенько черноволосые, но куда больше похожие на нас. Хотя выделить национальность уже мог чётко. Прибыла и делегация династии Акриаль. Самый дальний морской путь. Сразу заметил их: иногда необычные цвета волос — синеватый или зеленоватый, хотя чаще всё же блондины. Заострённые лица, немного более светлая чем у нас кожа. Национальность выделялась ярко, смотрелась экзотично, но ничего особо. В этом мире, видимо, не было тех, кто выделялся как отдельная разумная раса, вроде алмар.

Не прибыла пока только делегация Кальда, которой было ближе всего. Могли себе позволить прибыть точнее к сроку, беря меньше запаса времени на случай непредвиденных задержек в пути.

Нашей делегации выделили целый большой особняк с внутренним двором и садиком. Охрана заняла периметр обороны, а мы с комфортом разместились, после того как все комнаты перепроверили, убедившись в безопасности участников и высокородных особ.

Симпатично, просторно и комфортно. Поистине достойное жилище для императорской делегации. Светлые, выбеленные стены контрастируют с тёмным, идеально отполированным деревом. Витиеватые барельефы, изображающие не то магию, не то заумный растительный узор выполнены мастерски. В саду цветы, ровно обрезанные кустики и миниатюрные деревца. Умеют в этом мире наводить красоту в жилых помещениях, когда хотят. У нас зачастую меньше заботились, не тратили ресурсы на такие мелочи. Только там, где действительно нужно показать статус и силу.

И атмосфера почти, что праздничная в городе витала. Отношения между странами напряжённые, но турнир оставался громким и ярким событием. Даже в нашем тихом уголке, где ничто не помешает отдохнуть делегации, слышалась отдалённая приглушённая музыка. Далёкий путь мы проделали, и я исключительно рад, что ближайшее время мы проведём здесь. Будет время и на город взглянуть, главное уйти от возможного наблюдения. А ведь ещё назад тащиться…

— Кирк, — Эшли подошла ко мне, осмотрев свою комнату. Я же разглядывал ухоженную цветочную клумбу, в центре которой рос кустарник, усеянный крохотными белыми цветочками. Он подпирал раскидистое деревцо с жиденькой кроной. Несмотря на то, что деревце мне по грудь, хитросплетения тончайших веток выглядят так, как будто это уменьшенное огромное многовековое раскидистое дерево.

— Да-да? Необычно тут всё, засмотрелся.

— Волнуюсь насчёт атаки. Побудешь… личным телохранителем?

Я кашлянул, нервно посмотрел на Вилмера рядом, что раздавал приказы.

— А что я? — она посмотрел на нас. — Кирк парень порядочный, я не мой брат.

— Там одна кровать, — медленно проговорил я. — Эшли, я буду соседней комнате и останусь бдителен. Перегородка не толстая, если что — прошибу. Дай поспать пару дней на нормальной кровати, а не на полу.

— Да я… и не… просто по краям, она же большая, всё равно, что недалеко, — сказала она, уставившись в землю. — Извиняюсь, не подумала.

Не поднимая взгляда, убежала в другой конец симпатичного сада.

Вилмер покосился на меня, я уставился в ответ. Короткий обмен мыслями через один взгляд, и оба вернулись к своим делам.

— Чего это она? — спросила подошедшая Блэр в компании Августа.

— Женские мысли нам понять не дано, — неспешно произнёс я. — Загадочные существа. Не менее загадочные, чем сама вселенная.

— Зато вы простые как палка. Напридумывали всякой логики и прикрываетесь ею, — девушка хлопнула меня по спине. — Не смей вылететь на первом этапе! Не опозорь астральные молнии!

— Как можно! — преувеличенно возмутился я и усмехнулся. — Тебе тоже удачи. Будь осторожна, мало ли. Люди иногда тут гибнут. Того желаю и Августу.

— Благодарю за пожелание,— кивнул он с лёгкой улыбкой… — Вам обоим желаю показать себя в лучшем свете. А твой успех важен и, надеюсь, Солнце будет благосклонно к тебе.