захотела замуж за правителя, вряд ли просила бы помощи у матери. Римма подкараулила бы его сама и пустила бы в ход весь свой арсенал для соблазнения.

Я поморщилась, представив эту картину. Римма в роли невесты для Римера мне абсолютно не нравилась. Мне даже расхотелось убеждать правителя на ней жениться. Во-первых, бессмысленно, а во-вторых… Во-вторых, мне просто перестала нравиться эта идея.

— И нечего хихикать, — мысленно добавила я, услышав, как наверху сдавленно хрюкает мой дуар.

Глава 13

Во время ужина Вася успешно выполнял роль третьего лишнего. Правитель мог позволить себе только подержать меня за руку, что и делал, бросая на моего дуара хмурые взгляды. Птицу это совершенно не смущало, она жизнерадостно кружила над столом и лезла в наш разговор.

— Это опять какая-то ритуальная еда? — я с опаской посмотрела на тарелку с овощным рагу и стакан то ли сока, то ли компота.

— Нет, обычный ужин, — ответил Ример.

— Соня, лапочка, он не договаривает, — тут же вмешался Вася. — И нечего на меня так смотреть, — он повернулся к Римеру. — Я блюду интересы своей хозяйки. Ах, как это чудесно! Я — все-таки дуар мага!

Ример устало потёр переносицу.

— Никто твою хозяйку не обманывает, — сказал он. — Еда не ритуальная, то же самое сейчас стоит на столах почти у всех в замке.

— Еда не ритуальная, а ужин вдвоём очень даже ритуальный, — затрещал Вася. — Если правитель за день до свадьбы ужинает с невестой вдвоём, он показывает, что брак будет заключён не только в интересах Елинера, но и по личному желанию жениха. Соня, ты понимаешь, что это значит?

Понимаю, конечно. Это значит, что Ример отрезает мне пути к отступлению, если они, конечно, вообще существуют.

— Ну, что это такое? — расстроился дуар. — Как можно быть такой неромантичной? Это то же самое, что кольцо в куске торта в твоём мире! А ты о чем думаешь?

— Кольцо в куске торта? — удивлённо переспросил правитель. — Зачем его туда кладут?

— Сама не знаю, — я хмыкнула. — Это считается романтичным способом сделать девушке предложение. Правда, если она сломает зуб, романтика может ей не понравиться.

— Ну вот, опять отклонились от темы, — влезла птица. — Хорошо, что я осталась, а то вы объяснялись бы до завтрашнего вечера. Какая разница, сломает кто-то там зуб об кольцо или нет? Ваш интерес друг к другу сейчас гораздо важнее чьих-то зубов. Ример, тебе ведь есть, что сказать невесте? — Вася умильно посмотрел на правителя.

— Есть, — кивнул он. — Соня, ты не могла бы отослать своего дуара полетать по замку? От него уже голова идёт кругом.

— Соня, лапочка, ты же этого не сделаешь? — Вася опустился мне на плечо. — Мне так интересно, чем закончится сегодня ваш разговор.

У меня тоже возникло острое желание выставить дуара из комнаты, но тогда разговор с интересным мужчиной, который мне нравится, может закончиться чем угодно. Нет уж, пусть Вася остаётся, при нем ничего неожиданного не произойдёт. Мой дуар мигом загасит все страсти и убьёт романтику вечернего уединения.

— Вася ведь обещал рассказать о моей магии, — напомнила я. — Какая она и откуда взялась.

— Кто же определит, как не дуар, — гордо выпятив грудь, произнёс зелёный воробей. — Ох и сильная у неё будет магия, правитель, Соня скоро все четыре стихии подчинит. Оборотнем не станет, да Сонечке моей это и ни к чему — во всякое зверье превращаться. А вот маг будет — всем на загляденье, я только немного с ней поработаю, открою каналы, какие за магию отвечают, расширю их немного…

— Стоп, — скомандовал Ример. — Ты уверен насчёт четырёх стихий?

— Головой ручаюсь, — пафосно отозвался дуар. — Огонь, вода, земля и воздух. И яснослышанье, и яснозрение в придачу. Видал, как Соня твое плетение увидела, когда ты решил ей руки согреть? То ли ещё будет!

Звучало всё это неправдоподобно. Какие там каналы собрался расширять чересчур темпераментный хохлатый воробей? Почему-то мне представилось, как он долбит меня клювом по голове, пытаясь что-то открыть. Видимо, черепную коробку. Нет уж, ни к каким каналам я его и близко не подпущу.

— И откуда в ней появилась настолько мощная магия? — Ример пристально уставился на моего дуара. — Где источник?

— А то ты сам не понимаешь! — радостно схамила птица. — Тот самый случай — один на тысячи тысяч.

— Эй, — решительно вмешалась я. — Давай-ка поподробнее, я не в курсе, какой у меня «тот самый» редкий случай.

Что-то подозрительно всё это! Дуар весело кувыркается в воздухе, его прямо распирает от какой-то новости. У Римера такой довольный вид, как будто он услышал что-то на редкость приятное. А должно быть наоборот: женятся-то местные правители на девушках, у которых нет ни капли магии.

— Так ты от него магию черпаешь! — Вася фамильярно кивнул на Римера. — Помолвка состоялась, благословение богов вы получили, и канал от него к тебе открылся.

— И это главное доказательство того, что мы подходим друг другу, — Ример, словно извиняясь, развёл руками. — С законами магии не поспоришь. Я могу без ущерба для себя отдавать, ты — брать, и это возможно только при родстве душ, такие пары считаются идеальными.

Я с подозрением покосилась на дуара. Он опустился мне на плечо и энергично закивал:

— Правитель не врет, никакой подставы. Магия идет от него.

— У невесты должен быть какой-то недостаток, — будто уговаривая себя, произнёс Ример и в упор посмотрел на Васю.

— На меня намекаешь? — фыркнула птица. — Тоже мне, недостаток нашёл! Да я такая же лапочка, как Соня, я её часть, между прочим.

— Худшая часть, — уточнил Ример.

— Это ты её мыслей не слышал, — собрался ябедничать дуар. — Знаешь, как сейчас ругается?

Я недобро прищурилась. Знает же, паршивец, что я ему ничего не могу сделать. Пугать Васю принесением в жертву уже бесполезно, он быстро освоился и понял, что это пустые угрозы.

— Никто не позволял тебе читать мои мысли, — рявкнула я. — Запрещаю тебе кому-либо их пересказывать.

Тем более, что я действительно мысленно выругалась, услышав об идеальной паре. Для такого судьбоносного вывода мне требуется