— Изучай дальше, но молча, — буркнула я.

— Буду нема, как само солнце, — цветисто пообещал дуар.

— Елинер состоит из небольших по меркам вашего мира поселений, — заговорил Ример. — Чаще всего в них живут только кланы оборотней или только семьи магов, но есть и такие поселения, где маги и оборотни прекрасно уживаются между собой по-соседски.

Руку с моей талии правитель не убрал, и мне, честно говоря, не хотелось просить его об этом. Я действительно гораздо спокойнее чувствовала себя с его поддержкой. Ну почему всё так несправедливо? Мужчина, который мне действительно понравился и с которым я бы с удовольствием пошла на свидание, живёт в другом мире. Этот намечающийся брак, вынужденный для нас обоих, просто выбивает меня из колеи. Если бы можно было просто встречаться, как нормальные люди, ходить в кино, есть пиццу в кафе, гулять по заснеженным улицам! Сначала общение, так называемый конфетно-букетный период, потом более близкие отношения. Так нет же, в Елинере надо сразу жениться.

Глава 12

К замку мы вернулись уже в темноте. Ример показал мне множество поселений Елинера, по виду особо не отличавшихся от обычных деревень, покрытые снегом леса, поля, луга, а напоследок, на закате — горы. Они действительно сверкали и переливались разноцветными искрами в лучах спускающегося к ним апельсинового солнца. Грол пролетел прямо над вершиной одной из гор, и стало видно, что она усеяна блестящими камушками. Некоторые были совсем крошечными, другие — размером с ладонь. Так вот куда так хотелось попасть несостоявшейся тёще Римера! Я не знаток драгоценных камней, но подозреваю, что пары горстей того, что лежит на горах, хватило бы на долгую и безбедную жизнь в нашем мире.

Несколько раз навстречу попадались большие птицы, один раз я углядела вдалеке грола, на нем уверенно стояла дама в длинном синем плаще. И никаких транспортных средств: ни наземных, ни воздушных — кроме гролов, разумеется.

— Расстояния большие, — заметила я, когда мы возвращались. — Как жители добираются из одного поселения в другое? Или здесь много гролов?

— Гролов в Елинере хватает, — ответил Ример. — А вот работы для них мало. Оборотни в своей звериной ипостаси быстро добираются до соседних поселений, а маги открывают порталы. Так что услугами гролов пользуются или очень слабые маги, или в тех случаях, когда надо увидеть Елинер с высоты.

— А гролам-то зачем эта работа? — заинтересовалась я.

— Чем больше они трудятся, тем больше у них прибавляется сил. Можно сказать, что гролы получают энергию от труда, только работы хватает далеко не на всех.

— Мечта любого работодателя, — я усмехнулась. — Работники, которые питаются трудом и которым не нужна зарплата. Я правильно понимаю?

— Правильно, — согласился правитель. — Только здесь их труд мало кому нужен. Так что в лесах на деревьях живёт множество обессилевших безработных гролов.

Я задумчиво смотрела в темнеющее небо, на которое выплывала насыщенно-жёлтая луна. Надо же так разбрасываться рабочей силой! В Елинере есть множество сильных летучих гролов, которые жаждут трудиться, да ещё и бесплатно, а их лишают такой возможности. Похоже, местных жителей разбаловали магические способности.

— Разве нельзя найти для гролов какое-то дело? — спросила я. — Наверняка они могут не только носить на спине людей.

— Вообще-то гролов никто никогда не воспринимал всерьёз, — помедлив, сказал Ример. — Надо будет подумать, чем они могли бы заняться.

Грол мягко снизился и приземлился прямо у входа в замок.

— Доброй ночи, правитель, — бодро произнёс он, склоняя голову. — Доброй ночи, вара София. Рад, что вы готовитесь править вместе с супругом и уже думаете, как облегчить жизнь подданных Елинера.

От неожиданности я потеряла дар речи. Я готовлюсь править? С супругом?! Да я просто подумала, что непрактично не использовать труд гролов, которые чахнут без работы. Ведь действительно всем было бы хорошо, если бы для диковинных говорящих зверей нашлось какое-то дело.

Грол взвился в темное небо и расплывчатым белым пятном понёсся над деревьями.

— То, что ты вникаешь в дела Елинера, — просто подарок богов, — сказал Ример.

— Я во все вникаю, — буркнула я. — Благодарю, прогулка была интересной. Но теперь меня не обязательно поддерживать.

Я выразительно посмотрела на руку правителя, которую он упорно не убирал с моей талии. Вообще-то это было приятно, только в нашей ситуации такие приятности лучше, по возможности, исключать.

— Эх, Соня, — с лёгким укором выдохнул мне на ухо дуар. — Такой вечер, такой мужчина рядом, а ты…

Вот только тебя не спросила, как мне себя вести! Самой жаль, что такой мужчина рядом, а его нужно держать на расстоянии.

— А ты не держи на расстоянии, — вкрадчиво зашептал Вася, касаясь клювом моего уха. — Ах, какой мужчина. Соня, ну он же тебе нравится!

Ример убрал руку с моей талии, но тут же взял меня под ручку и повёл ко входу в замок. Каменные стражи с приветствиями открыли дверь, не дожидаясь распоряжений. Вася продолжал тихо гундеть мне на ухо о том, какая из нас с Римером выйдет прекрасная пара, если я перестану отталкивать правителя.

— Ужинать будем вдвоём с варой Софией в её покоях, — произнёс правитель в совершенно пустом холле. — Соня, ты не будешь против, если твой дуар во время ужина полетает по замку? — он с улыбкой повернулся ко мне.

— Не будет, — уверенно заявила вредная зелёная птица. — Мне, конечно, интересно, как и до чего вы договоритесь, но понимаю, что вас лучше оставить наедине.

— Напрасно так думаешь, — тут же отреагировала я. — Ты нам очень пригодишься. Кто будет наблюдать за развитием во мне магии? Ты же обещал найти её источник.

Развитие магии интересовало меня меньше всего на свете, я была уверена, что сработавшее как телевизор зеркало было всего лишь случайностью. А нити, которые я увидела, когда Ример плел на моих руках магические перчатки… Ну, тоже случайность. Какой из меня маг? Я вообще не верила в чародейство, пока не попала сюда, и считала всех экстрасенсов, гадалок и колдунов ловкими мошенниками. Но надо же как-то удержать рядом готового смыться дуара. Лучше бы Вася куда-нибудь упорхнул, когда мы летали на гроле. Там дуар действительно был не слишком нужен.