Диковинный звероптиц распластался на снегу, подставляя спину. Я вопросительно взглянула на Римера. Он взял меня под руку и шагнул на спину грола — твёрдую, как камень. Расправились большие белые крылья, и грол легко поднялся в воздух. Я вздрогнула и машинально крепко вцепилась в руку Римера. Лететь, стоя на спине странного иномирного существа? Я на такое не соглашалась! Впрочем, от неожиданности не успела запротестовать, а теперь шуметь уже поздно. Грол плавно поднялся над верхушками деревьев.

— Ему не тяжело? — с опаской спросила я.

Вася тихо хихикнул над моим ухом.

— Гролы могут переносить на спине любой вес, они его не чувствуют, — ответил Ример. — Не волнуйся, это совершенно безопасно. К тому же на тебе есть магическая защита, положенная невесте правителя.

— Правитель Ример, у вас замечательная, очень заботливая невеста, — льстиво заметил грол.

— Да, именно так, — согласился Ример. — Сделай круг по парку, потом пролетишь над поселениями.

Парк оказался целым лесом, и в нем я успела заметить большого льва и волка, неспешно шагающих рядом. Навстречу нам пронёсся орёл, увернулся от столкновения с гролом и пошёл на посадку на крышу замка. На крыше я углядела нескольких каменных стражей вроде тех, что стерегли вход в замок и в покои Римера, только у этих было оружие — длинные копья.

— Они его не убьют? — я проследила взглядом, как хищная птица опускается между каменными чудовищами.

— Это Легет, — Ример хмыкнул. — Видимо, после общения с гостями из твоего мира ему потребовался выплеск энергии.

Я с изумлением наблюдала, как вместо орла на крыше распрямилась человеческая фигура в длинном чёрном плаще. Одно дело слышать, что в этом мире есть оборотни, и совсем другое — увидеть своими глазами.

— Лев и волк — они тоже?.. — начала я.

— Настоящие звери живут в горах и в лесах подальше от поселений, — сказал Ример. — Здесь могут встретиться только свои, оборотни. Лев — мой отец, вы обязательно познакомитесь перед свадебным обрядом. В последнее время он часто принимает этот облик. Они с матерью устали друг от друга, и оба мечтают поскорее оказаться в высших мирах. Неудачный брак, мои родители так и не нашли общий язык, — добавил он. — Там они оба смогут обрести свободу, а пока отец уходит в парк, чтобы побыть наедине с собой. Волк — его старый знакомый, они часто прогуливаются вместе.

— А Алина может побыть наедине с собой? — я прищурилась.

— Она только это и делает, — Ример пожал плечами. — Отказывается с кем-либо общаться, повторяет, что её здесь недооценивают, не уважают, потому что она — не маг. Единственная, кто как-то ладит с моей матерью, — это Верия. Да и то потому, что молча терпит все её капризы и грубость.

— Вообще-то твоя мать говорила, что ей в Елинере живётся не слишком хорошо, — суховато сказала я. — Что с обычными людьми здесь толком не общаются и что правитель после рождения наследника может вообще забыть о законной жене и развлекаться, с кем захочет.

— В вашем мире таких браков не бывает? — серьёзно спросил Ример. — Два человека поженились и остались друг другу чужими. Такое встречается во всех мирах. Семья правителя Елинера не должна разрушаться, поэтому мои родители живут под одной крышей, но в разных покоях, и почти не общаются. К счастью, такие неудачные союзы в Елинере заключаются очень редко.

Да, у нас подобные браки действительно встречаются, сама знаю семьи, где муж и жена годами находятся в состоянии развода, но не могут его оформить и разъехаться. Кого-то удерживают вместе дети, некоторых — пресловутый квартирный вопрос. А здесь, значит, законы Елинера и, видимо, воля богов.

— А насчёт того, что с моей матерью тут толком не общаются… — продолжал Ример. — Ты хотела бы часто с ней встречаться?

— Честно говоря, нет, — признала я, вспомнив надменный взгляд и тон Алины.

— Как видишь, дело не в том, что в ней нет магии. Она сама держит всех в отдалении от себя. Со мной общается только по делу, с отцом старается лишний раз не видеться. Я много раз пытался наладить с ней отношения, но потом понял, что это бессмысленно. Смотри, сейчас мы вылетаем за границы замка правителя.

Ример показал рукой вниз, и у меня внезапно закружилась голова: грол успел подняться в полете ещё выше. Рука правителя легла мне на талию, Ример притянул меня поближе к себе, крепко поддерживая. Вася спорхнул с моего плеча, завис передо мной и принялся махать крыльями мне в лицо.

— Что ты делаешь? — рявкнула я на дуара.

— Думаю, с моей поддержкой тебе будет спокойнее и безопаснее, — ответил правитель.

— Я говорю с Васей, — устало сказала я. — Немедленно прекрати изображать перед моим лицом вентилятор. У меня от твоих крыльев в глазах зеленеет и мельтешит.

— Соня, у тебя не от моих крыльев голова кругом идёт, — дуар хитро подмигнул мне. — Это любовный недуг, точно говорю. Вы такая пара…

— Ример, может, у вас всё же можно приносить дуаров в жертву богам? — с угрозой в голосе поинтересовалась я.

— Нет, конечно, — его глаза смеялись. — Мне определённо начинает нравиться твой дуар.

— Вот видишь, ему я нравлюсь, — радостно подхватил Вася. — Я ведь часть тебя, и мы обе ему нравимся. А ты меня не принимаешь, хотя я часть твоей души, так что все претензии — к себе, я тут не причём…

— Замолчи, а то отправлю в замок, — перебила я разговорчивую птицу.

— Соня, лапочка, я же к тебе со всей душой, — дуар снова уселся мне на плечо. — И я не просто сижу у тебя на плече, я изучаю твои магические резервы и их источник. Так что выгонять меня не в твоих интересах. Хотя если ты желаешь остаться наедине с женихом, я, конечно, могу вас покинуть…

Остаться наедине с Римером у меня не получилось бы, даже если бы я этого захотела: грол никуда не денется, а он — вполне разумное транспортное средство. Вася уже признал правителя моим женихом. Крылатый предатель! Не хватало только, чтобы дуар развивал тему нашей идеальной пары