– А ты не выдумываешь все это? – усомнилась журналистка в достоверности слов незнакомца. – Может, ты в Интернете начитался и решил тут устроить спектакль, чтобы наварить на чужом горе?

– Заткнись и не будь такой дерзкой, – бросил в ответ тот и продолжил: – У меня есть его фотографии, сделанные в Колумбии. Можешь посмотреть, если хочешь.

– Показывай, – не стала отказываться женщина.

Напавший достал мобильник и, немного повозившись с ним, поднес к глазам Петровской.

– Вот он в своей комнате, – комментировал тот. – Тесновато там, как видишь.

Татьяна смотрела на снимки и узнавала в запечатленном на них молодом мужчине Виктора Слепцова. Она знала, как он выглядит, лишь по фотографиям, которые остались у Алины. Виктор на снимках с мобильника незнакомца выглядел не очень хорошо. Усталые глаза с мешками под ними, небритое лицо, взъерошенные, торчащие во все стороны волосы. Но все равно это был он, а никто другой.

– Ну, что? Убедилась? – спросил неизвестный.

– Убедилась, – задумчиво промолвила Татьяна и чуть позже уточнила: – А если я откажусь делать то, что ты требуешь?

– Тогда ты погибнешь. Как говорят у вас, «при загадочной обстановке».

– «При загадочных обстоятельствах», раз уж на то пошло, – исправила его женщина. – Угрожать ты горазд, как я посмотрю. Допустим, я согласилась. Что дальше?

– Дальше я буду держать с тобой связь. Номер твоего телефона я знаю. Буду звонить тебе, а не Алине. Ее телефон явно прослушивается. Ты понимаешь, о чем я.

– Понимаю.

– И это… В полицию или в спецслужбы обращаться не надо.

Петровская утвердительно кивнула.

– Ну, вот и хорошо. Будешь хорошей девочкой, будет все хорошо, – с ехидцей пообещал незнакомец и быстренько ретировался, скрывшись в темноте.

Журналистка какое-то время стояла на месте, приходя в себя. Она многого могла ожидать в связи со своей профессиональной деятельностью. Но вот такой поворот ей было представить трудно. Ее руки и ноги дрожали. Было неприятно ощущать себя виноватой в том, что кто-то из-за ее публикации позарился на деньги, собранные для оперирования больной дочери Виктора и Алины Слепцовых. Опомнившись, Татьяна побрела домой. Голова была полна мыслей. Нужно было найти подходящие слова, чтобы объяснить Алине, что для нее начинаются новые испытания.

Не прошло и получаса, как джип с Батяней и его спутниками отправился с места неудавшегося ночного лагеря. Автомобиль мчал по лесной дороге. Ничего подозрительного по пути не замечалось. Джунгли как джунгли. Дорога как дорога. Впрочем, дорога могла бы быть и получше. На эту тему даже пошутил Середа. Мол, когда вернемся в Россию, то напишем здешним властям письмо от анонимного доброжелателя с просьбой улучшить дорогу в этом районе. Никто особо не засмеялся. А через секунду шутка и вовсе перестала быть актуальной.

Сзади вдруг вспыхнул яркий свет фар, раздался рев моторов. Десантники и девушка машинально оглянулись. Но разглядеть что-либо из-за света фар было не так просто. Тем не менее всем стало ясно, что это погоня. И действительно, за ними мчались два внедорожника с бандитами. О том, что бандиты собирались не просто потолковать, красноречиво говорила начатая ими стрельба.

– Твою мать! Да они же на поражение лупят! – выругался Доронин и прибавил газу.

– Ясный болт. Мы же не в сказку попали, – заметил Лавров и попросил Амаранту не высовываться.

Сам Андрей открыл боковое окно, щелкнул затвором автомата и высунулся вместе с ним наружу. Отправив несколько очередей в сторону бандитов, он вернулся в исходное положение. То же сделал и Середа, оставаясь на своем месте. Ответной реакции от преследователей ждать не пришлось. Оба их джипа ехали рядом друг с другом. Все, кто мог, высунулись из окон и люков, чтобы вместе нажать на курки. Иван еще больше увеличил скорость, чтобы уйти от этого шквального автоматного огня. Будь это не лесная добитая дорога, а шоссе с нормальным покрытием, десантник бы выжал еще больше скорости. Здесь же это делать было практически бесполезно. Да и к тому же опасно. Но, с другой стороны, подставляться под вражеский огонь тоже не хотелось. Вот в таких условиях и продолжалась безумная гонка по колумбийским джунглям.

Заднее стекло джипа с десантниками было изрешечено. Никого из пассажиров не ранило. Амаранта стоически переносила это испытание. Лавров успокаивал ее, напоминая, что в багажнике прочный контейнер, через который пули не пройдут. Сам же майор разбил стекло прикладом автомата и стал через образовавшееся отверстие вести стрельбу по преследователям. Медик продолжал стрелять тем же способом, что и прежде. Их совместная стрельба давала определенный результат. Конечно, в ослепляющем свете фар джипов противника трудно было разобрать, ранен ли кто из бандитов. Однако вполне очевидным было другое – обе вражеские машины серьезно сбрасывали скорость, дабы не попасть под огонь русских десантников. И здесь в очередной раз давала о себе знать проблема состояния дороги. Если бы она была хотя бы чуть-чуть лучше, то русские за счет отставания противника могли бы значительно уйти вперед, а то и вовсе оторваться от погони. Доронин не мог больше выжимать скорость без риска для машины. Она и так прыгала и скакала. В один момент, когда инициатива снова перешла к бандитам, связист все-таки попытался еще больше увеличить скорость. И эта попытка оказалась фатальной.

Едва скорость была увеличена, как впереди на дороге показалось рухнувшее дерево. Объехать его не представлялось возможным. Водитель ударил по тормозам и резко вывернул руль. Направление джипа относительно дороги изменилось на 90 градусов. Доронин надеялся таким способом сократить тормозной путь. Однако он не учел силу инерции. И приключилась беда. Джип перевернулся набок. Батяня и медик оказались внизу. На них соответственно упали девушка и связист. После секундного замешательства десантники и их спутница стали выбираться наружу. Каких-либо серьезных повреждений никто не получил. Лавров мимоходом шепнул красавице: мол, слава богу, что он не оказался в результате аварии сверху. Как бы двусмысленно это ни звучало, но замечание было справедливым. Ведь скорее всего если бы комбат рухнул на девушку, она бы не избежала серьезных травм.

Русские и колумбийка живо спрятались за перевернутым джипом, используя его в качестве огневой точки. Батяня, продолжавший опекать девушку, опять-таки попросил ее не вылезать из укрытия. Русские довооружились из запасов, находившихся в багажнике, и приняли бой. Вражеские джипы остановились где-то в пятидесяти метрах от них. Новая фаза перестрелки началась не сразу. Комбат предложил схитрить, дав бандитам основание посчитать, что сопротивляться некому. И действительно, со стороны бандитов слышались возгласы с предположениями о том, что русские погибли в результате аварии. Несколько смельчаков двинулись к перевернутой машине, чтобы все конкретно проверить на месте. Да и добить тех, кто вдруг мог остаться в живых. Этот момент также весьма четко прослеживался в репликах громил. Десантники подпустили их поближе и открыли огонь. Бандитов скосило в одно мгновение. Никто из них не успел даже дернуться, чтобы уйти в сторону. В ответ на это со стороны джипов началась беспорядочная стрельба в направлении огневой позиции русских.