самим Турисом. У Родиона уже кружилась голова и он едва связывал слова, а дегустировали они только первую бочку из шести. И он ясно осознавал, что вырваться ему поможет только чудо. Что уж скрывать, он и сам готов провести в компании друга недельку-другую, вспомнить лихую молодость и нажить неприятностей, чтобы было что вспомнить, когда печень на старости лет совсем отпадет. Но его ждут дела и доклад магистратов об изгнании злого духа Ноя Орса.

Доклад Эрсэна и Летрана вызвал бурю эмоций в пьяной компании, друзья заливались слезами и вином, и это последнее, что помнит Принц из вчерашнего дня.

Дражайший получил причитающиеся ему магические пилюли, поначалу сопротивлялся и даже действенно, магистраты признали заметную устойчивость к магии, но в этот раз счет не в его пользу. Он не только забыл, зачем прибыл, но и принял обеты безбрачия, воздержания и самоотречения, все сразу. Как приятно осознавать, что есть управа даже на эту гнилую ветвь его семейного древа. По меньшей мере с месяц тот будет соблюдать обеты и пугать окружающих своим нестандартным поведением.

На палубе Принц затянулся прохладным воздухом моря. Здесь хорошо, крик чаек и шелест скрученных парусов. Вокруг суета и можно с капитанского мостика смотреть на мельтешение тел сквозь полуприкрытые веки, пить ароматный чай и представлять, как долгими скучными вечерами можно сидеть в уютной каюте и листать новую книгу.

У Роди красивый кадык,

Он раздувается как башмык…

Нет, нет, что-нибудь более увлекательное.

Благодаря Турису он пропустил целый день своей жизни, утром сбежал, пока тот отсыпался в своих комнатах, с нежностью обнимая следующую на пробу бочку вина. Не в этот раз, ему нужно спасти брата, нет времени на милые прежние радости.

Жизнь била ключом, но уже без него. Совсем рядом Вилли ругается из-за своего громоздкого сундука. Набрала столько тряпок всего за день. Что у неё там, дюжина запасных свадебных платьев?

Шиэль уже на борту, расхаживает по палубе, виляя крутыми бёдрами. Отец Тьент на эту красоту только и обращает внимание, докучливо соблазняет язычницу в новую веру, та отбивается от него солнечным зонтиком. Мерионец Самолюбивый уронил зеркальце в море и стучал головой о корпус. Его останавливал Душенька Летран и уговорами отвлекал от утраты. На них с марса что-то сбросили Ти и Яни.

Князь Тирэлл не без пользы провёл день в Гредене. Нет, парик не нашёл, его заказывать нужно и ждать готовности. Но на голове будто клеем насажена новая шляпа. На море ветер, потому без клея не обошлось. Фея что-то выглядывает в небе, плетёт новые пророчества, не иначе. Эрсэн помогает Диибуру грузить хрупкий инвентарь.

На пирсе всё ещё стоит Принцесса Асма и совсем не слушает жужжащего рядом с ней Дедулю Аксила. Тот что-то рассказывает, одновременно снимая мерки для чего-то, что больше напоминает женский корсет. Аксила задел проходящий мимо незнакомец, толкнул огромной корзиной, у Дедули сорвалась рука и ущипнула девчонку за грудь. Та в ответ влепила звонкую пощёчину.

Родион молча наблюдал за неуклюжим увальнем с корзиной на спине. Тот на карачках вскарабкался по трапу, сбросил корзину на борт и удовлетворенно вытер пот с лица.

— Ваше Вашество, агаронец из свиты королевы Гралиции Аяны.

Родион поднял недоуменные брови.

— Вчера Его Светлость барон Турис Асмагел передал вам бумаги от вашей сестры Аяны, — напомнил помощник. — В них помимо прочего упоминалась просьба забрать с собой в Агарон некую персону.

— Ах да, совсем забыл, — потерял он интерес.

— Шпион агаронских магистратов. Имя Вельтаар.

Родион вернулся к теме сразу.

— Даже не знаю, чему больше удивляться. Так и сказал, шпион?

— Истинный шпион, Милорд, — без интереса фыркнул Тибель, словно шпионы в их жизни такая же обыденность, как ежедневный завтрак, и разговор о том весьма лишний.

— Хорошенькое начало, — присвистнул Принц. — Сестрица умеет удивлять. Полная корзина нижнего белья, как я понимаю?

— Возможно, Ваше Вашество. Но в картинах.

— Каких картинах? — встрепенулся Принц.

— Его картины. Он картинный шпион, как я понял.

— Тибель, худшего бреда не слышал. Прикажи выбросить его за борт.

Дядюшка Титтава Орс, покачиваясь, взобрался на капитанский мостик.

— Роди, есть такое слово «человеколюбие». Ты его проходил с наставниками? — грозно сотряс он красными от раздражения щеками.

— Я проходил много слов, мой взвешенный Дядюшка. Среди них самое главное: Нет!

— Воспитание Ноя Орса налицо, — процедил толстяк. — Этот змий испортил мне племянника.

— Кто кого воспитывал и портил, ещё вопрос.

— Роди, я без шуток. Требую ужин и, хотя бы бокал вина, — сдал позиции заключённый на диету родственник.

— Наверняка я тебя удивлю, мой посвежевший пращур. Если лечь спать пораньше, то ужин волшебным образом превращается в завтрак, а вино в крепкий чай.

— Как спать на голодный желудок? Урчит так, что меня подкидывает в кровати. И как спать, если это не кровать, а жестяная койка? Рёбра болят.

— До рёбер нам ещё далеко, месяца три, и мы их сможем нащупать.

— Художника мне сыскал? Или я за себя не отвечаю.

Родиона пронзила мысль что, отправляя связанного по рукам и ногам Дядюшку в диетическое заключение на корабль, он клятвенно обещал сыскать художника для его несуществующих сухопутных кораблей или отменить диету. Но был так занят изгнанием Дражайшего, что совсем о том позабыл.

— Лучшего, — уверенно улыбнулся Родион и красиво отпил чаю из изящной чашечки. — Тибель, голубчик, выловите из воды нашего творческого шпиона.

— Почему шпиона? — насторожился дядька.

— Бери и можешь не благодарить, мой усомнившиеся дядюшка. Весь город перерыли, пока искали, с ног падаем от усталости за борт. Художник и шпион в одной корзинке, он лихо сыщет тебе корабли и сразу увековечит их маслом.

— Тьфу, — плюнул себе на ботинок дядька. Он явно рассчитывал, что последний аргумент вернёт ему ужин.

Принц наконец смог устало развалиться в кресле, в покое своей самой шикарной каюты на борту. Все прочие пусть ютятся в тесных каморках, он не просил их докучливого сопровождения. Два-три дня пути, и они в Северной Навадне, откуда отряд выйдет за Ригоронскую стену в Степь. В каюту грохнула дверь, и на порог ввалились нежеланные гости.

— Ти, Яни, пошли вон на марс, там вам и место.

— Роди, мы знаем, кто украл эликсиры, — вырвался вперёд Яни.

Какая неожиданность, гусеницы обошли саму Вилли Всемогущую? Со времён основания мира такого не было. Очевидно, есть подвох, стоит только разобраться.

— С реи подсматривали? И кто же облапошил Отлона Самолюбивого? — забросил он ногу на ногу в предвкушении новых сведений о путешествии проклятых эликсиров.

Близнецы неожиданно замялись.

— Нет, конкретно у него эликсиры взяли мы.

— Неужели? — елейно пропел Родион. —