язычника, который раскрасневшимся от напряжения рылом лезет в святые пенаты, то ещё удовольствие. Отец Тьент приготовился к худшему и хряпнул для начала расплескавшуюся «воду».

— Мощи святого Кийинта сыскали, Ваше Высочество? — воинственно пробасил Мерионец.

И вот тут Родион вспомнил и пожалел. Мощи были в его руках, почти пригрелись в надежном и безопасном месте, но он их швырнул в триединое девичье зло. Не задумываясь о последствиях, раскидывался святыми реликвиями ради примитивного желания утереть им нос. Напрасно он, теперь мощи продолжили свое паломничество в мир непредсказуемой глупости по меньшей мере до вечера, ибо девицы Тирэлл уже умотали за платьями на торговые улицы портового города.

— Разумеется, — пыхтел Принц. — Есть пара уточняющих моментов, но я уже разбираюсь с этим. Вам они спешно, или у меня есть фора, пока вы освящаете храм за кружечкой святой воды?

— На небесное покушаешься, язычник немытый, — нахмурил кустистые брови священник. — Сам же отвесил нам всего один день на освящение храма. Через час и начнём, помолясь.

Через час все три Тирэллки затеряются в женском счастье настолько глубоко, что не только реликвии не сыщешь, но и самих девиц. Остаётся надежда, что они не прихватили с собой мощи, и очень может быть оставили их там же, где они приземлились после его броска.

— И в мыслях не имел, — отнекивался Принц. — Святой отец, вы даже представить себе не можете, сколько злоумышленников по части вашей веры среди язычников. Все норовят покуситься на сохранность мощей досточтимого Кийинта. Поэтому я вынужден был прятать их, но так, чтобы даже самый изощренный фанатик не сыскал. Пойдите в шестую дверь по коридору и найдете их в… на полу.

И только отдышавшись Родион приметил, что святой отец стоит перед ним в чем мать родила, прикрываясь только нечесаной бородой. Смущение от того не накрыло святое тело, а вот языческое дернулось и едва не сорвалось с карниза, ибо зрелище могло потрясти даже самого искушенного зрителя. У Тьента святые наколки перемежались с завитками тугих волос и родимыми пятнами по всей коже так, словно он наносил святое писание на все члены тела, чтобы при случае всегда при себе иметь наставления в вере для заблудшей души.

— Или среди женских панталон, — на всякий случай уточнила заблудшая душа и хотела было продолжить свой путь, но последние слова задели за живое. — Вы не стесняйтесь, святой отец, покопайтесь там без спешки. Хотя вижу, вас трудно смутить.

— Святые мощи в женских панталонах? — взревел священник, а наколки буквально встопорщились в религиозном рвении.

— А что вас, собственно, так напрягает? — пыхтел Принц, оценивая трудности с поворотом на углу здания. — Нет места сохранней, чем невинные женские панталоны.

— Побойся бога, Варвар! — Тьент высунулся в окно, задрал руку и ткнул в надпись, чтобы процитировать сокровенное из святой книги.

— Что, так и написано? Не прячь мощи в женском белье?

— Там написано: бей язычника, на святое покушающегося!

Родион быстро перехватился руками за кладку и нырнул за угол здания. Пожалуй, пришло время возвращаться на твердую землю и влезть в первое зазевавшееся окно. Дражайший бдит под его дверью, сообразит не сразу. Пока коридоры свободны, можно рвануть на корабль и дать команду на отплытие. После Ной Орс близко не подберется, можно даже палить по подозрительным лодкам, это его личный боевой фрегат, пришвартованный к пирсу замка.

Принц дополз до ближайшего створа, явственно ощущая дрожь в плечах. И стоило ему занести на подоконник ногу, как он услышал нервный голос:

— Внучек, ты знаешь, что эти мерионцы служат странному культу? — высунулся к нему в окно Дедуля.

— Да ладно, — кряхтел тот, взбираясь в спасительный проем. — Что странного в культе, где на самое видное место ставят мертвые кости и усохший скальп? С этим мы вроде давно разобрались.

Аксил тревожно икнул и подавил дурноту, едва тема коснулась болезненных материй. Озабоченное лицо родственника маячило в окне, он держался за горло и продолжал беседу так, словно посетитель мирно вошел в дверь, а не держится дрожащими руками за края подоконника.

— Родик, ах если бы все было так просто! — заговорщически прохрипел Дед и для убедительности развёл в стороны полы утреннего халата. — Только что их священник голым пробежал по коридору, даже срам не прикрыв. Я все понимаю, но закрадываются навязчивые подозрения.

Комнаты Аксила оказались близко от мерионских, и тот не знал покоя, следил за каждым их шагом, чтобы не пропустить случая и ухнуться в обморок при первом же удобном покойнике в гробу. Но на этот раз ситуация вышла из-под контроля.

— Не принимай близко к сердцу, Дедуля, — Родион перемахнул ногой в комнату и отдышался, присев на окне. — Сложный ритуал требует самоотдачи и жертвенности. Ему простительно.

— Какой ритуал?

— Они так злых духов изгоняют, не суть, — отмахнулся Внучек. — Выгляни-ка ещё раз, нет ли в коридоре злого духа моего бывшего дядюшки Ноя Орса.

Аксил понятливо кивнул, поспешил к двери, нервно выглянул на одно мгновение за пределы своей светелки, и в этот момент его пронзила очередная догадка. Он оглянулся на странного «злого духа», проникнувшего к нему через окно.

— Так он же в Алесции, — беспомощно проблеял Дед и прощупал слепой рукой воздух вокруг себя в поисках предмета поувесистей.

— Ты же знаешь, для него не составит труда материализоваться в любой точке света.

— А почему «бывший» дядюшка? — сощурил тот глаза, прикрыл дверь и нащупал-таки громоздкий стул.

— Да потому что нет сил терпеть его в настоящем, а изгнать составит труда даже опытным экзорцистам. Объявился здесь и жаждет испить моей крови. Посмотри в коридоре, нет ли его тени и не пробегает ли отец Тьент. Мне нужно проскочить, не коснувшись обоих.

Дедуля напрягся ещё больше и подозрительно осмотрел молодого духа у себя в окне. На Родика совсем непохож, тот любит аккуратность в одежде и идеальную укладку волос, а этот растрепан, рубаха грязная после карнизов и окон, на штанах свежая дырка, в волосах беспорядок и сухой листик с крыши. Аксил осторожно занёс стул на плечо.

— Родик, а как звали твоего первого учителя? — вкрадчиво спросил он.

Вопрос с подвохом, у второго императорского сына сменилось столько нянек и учителей, что хватит на целую академию. Известно, что Родион в детстве отличался живостью характера и неограниченными возможностями в угнетении наставников. Их сменилось столько, что он едва помнит имена трех последних. Но даже при всем том Дедуля тоже не знал правильного ответа, поскольку на тот момент проживал в далекой Алесции с Бабулей.

— Что-то я не понял. Ты с чего вдруг…

Дедуля, не получив