Так. Осталось самое интересное. Инсценировать долгий, кропотливый труд. Я выложила на стол разделочную доску, обсыпала ее имеющимися в запасе приправами. Рядом положила широкий нож и зелень, завалявшуюся в холодильнике с визита соседки, страстной любительницы готовки. Пощипав петрушку и покрошив зеленый лук, я разбросала их вокруг разделочной доски. По-моему, получилось очень даже неплохо. Немного подумав, я решила присыпать зеленью яйца. Эффект получился шикарный. Вместо неудачной сырной стружки на блюде теперь красовались листья петрушки. Уф, как же сложно готовить! Казалось бы, всего три блюда, а сколько сил отняли.

Я и вправду устала. Наверное, трудовая ночь дает о себе знать. Надо бы прилечь хоть на минуточку, чтобы восстановить силы. Пока размораживается мясо в духовке, у меня, пожалуй, есть минут двадцать, чтобы передохнуть. Я пошла в комнату и прилегла на диван. Прямо поверх одеяла.

Разбудил меня звонок в дверь. Резкий. Настойчивый. Непрекращающийся. С трудом разлепив глаза, я пыталась вернуться в реальность. Что происходит? День сейчас или ночь? И почему в комнате такой туман? Где я вообще нахожусь? Ага, подо мной мой любимый диван. Значит, я у себя дома. Но откуда тут туман? Это же не болото. И не луга на рассвете. И что это за запах? Мерзкий. Неприятно щекочущий ноздри. Звонок. Так, дверной звонок. Нужно найти в себе силы и впустить нетерпеливого посетителя.

Я сползла с дивана, нащупала босыми ногами тапки и поплелась к входной двери. В прихожей туман был еще сильнее. И неприятный запах тоже. Глянув в дверной глазок, я тут же все вспомнила. На пороге стоял Андрюха Мельников. А туман – это вовсе не туман. Это дым от «гвоздя кулинарной программы». Мясо в духовке. Вот откуда этот гадкий запах. Сон слетел в считаные секунды. Распахнув дверь, я бросила Мельникову приказ проходить и помчалась на кухню. Там дым стоял плотной стеной. Мельников мчался за мной по пятам. Пока я соображала, что предпринять, Мельников начал действовать. Он перекрыл газ, одним движением извлек из духового шкафа противень, бросил его в раковину и открыл воду. Потом бросился к окну и распахнул его настежь. Дым повалил на улицу.

Я стояла в центре кухни и смотрела на свой «шедевр кулинарного искусства», намокающий под мощной струей воды. Вот и отвлекла внимание! Шикарно. Осталась без козырей. По сравнению с куском мяса, превращенным моими стараниями в угли, фаршированные яйца и рулетики из ветчины просто ерунда. А Мельников продолжал действовать. Он включил вытяжку, взял полотенце и начал энергично размахивать им, пытаясь выгнать дым наружу. Выглядел при этом он так комично, что я не выдержала и расхохоталась. Мельников остановился и сердито взглянул на меня.

– Объясни, пожалуйста, что тебя так развеселило?

– Мельница, – выдавила я сквозь смех. – Мельница в действии.

И разразилась новым приступом смеха. Мельников мое веселье не поддержал. Вместо этого он замахал полотенцем с удвоенной энергией, что насмешило меня еще больше.

– Все, Иванова. Мое терпение лопнуло. Сама справляйся, – возмущенно заявил он и всучил мне полотенце.

Но я ничего не могла с собой поделать. Смех просто душил меня. Я буквально складывалась пополам, а резкая боль в животе наконец-то открыла для меня смысл выражения «смеяться до колик».

Какое-то время Мельников наблюдал за моей истерикой, а потом подхватил на руки и отнес в ванную. Там он до отказа открыл кран и сунул мою голову под струю ледяной воды. Я завизжала, пытаясь вырваться из его крепкой хватки. Несколько секунд он удерживал меня в том же положении и отпустил, только когда убедился, что смеяться я больше не буду. Кинув мне банное полотенце, он молча вышел. Я сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь выровнять дыхание. Получилось это только с четвертого раза. Кое-как обтерев лицо, я намотала полотенце на голову и вышла из ванной. Мельников ждал меня в комнате. Сидел на диване и обиженно сопел.

– Чего надулся? – остановившись в дверях, спросила я.

– Лучше ты ответь: что это за выкрутасы? – сердито спросил Мельников.

– Никакие это не выкрутасы. Просто хотела тебя обедом накормить, – стала оправдываться я.

– Обедом? И давно ты в повара записалась? – ехидно улыбнулся Мельников. – Раньше за тобой подобных грехов не водилось.

– Не очень давно, – призналась я. – Только с сегодняшнего дня. Удивить тебя хотела. Получилось?

– Несомненно, – голос Мельникова потеплел. – Что за блюдо хоть было?

– Запеченная свинина, – ответила я.

– Мясо? Хорошо, – проговорил Мельников.

– Хорошо? – удивилась я.

– Я мясо люблю, – признался Мельников. – Жаль, что пораньше не пришел. Может, и сложилось бы.

– Не расстраивайся. Еще рулетики остались. С ветчиной, – приободрилась я. – Голодный? Их только в микроволновке две минуты подержать – и можно есть.

Я начала поворачиваться, собираясь идти на кухню. Мельников вскочил с дивана и в притворном ужасе схватил меня за рукав.

– Стой на месте. Больше никаких кулинарных шедевров, – вскричал он.

– Да не переживай ты так. Это блюдо совсем безобидное в плане приготовления. Что с ним в СВЧ случиться может? – попыталась я урезонить друга.

– Вместе пойдем. И готовлю я, – заявил Мельников. – На еду согласен только на таких условиях, ясно?

– Как скажешь, – охотно согласилась я.

Я уже и сама поняла, что идея с грандиозным обедом была не самой лучшей. В следующий раз нужно готовить проверенные блюда. И ни в коем случае не оставлять их без присмотра. Мельников уже хозяйничал на кухне. Когда я вошла туда, он старательно счищал в мусорное ведро фаршированные яйца.

– Стой, вандал! Что ты делаешь? – вскричала я, раздосадованная его действиями. – Яйца-то тебе чем не угодили?

– Тебе попробовать дать? – вздыхая, спросил Мельников. – Они же насквозь дымом провоняли. Хорошо еще, что в микроволновую печь дым не прошел. А то бы и ветчину твою ждала та же участь.

– Какой же ты жестокий, Андрюша, – делая вид, что страшно расстроилась, заканючила я. – Я ради тебя настоящий подвиг совершила. Обед приготовила, а ты только и делаешь, что ворчишь и критикуешь.

– Не расстраивайся, – смутился Мельников. – Вообще-то я не особо голодный.

– Ага, так я тебе и поверила, – пробурчала я. – Яичницу будешь?

– А что, яйца остались? – живо спросил Мельников и тут же полез в холодильник.

На верхней полке стоял контейнер с яйцами. Он выставил его на стол. Подумал. Добавил зелень и оставшийся помидор и спросил:

– Значит, яичница?

Я кивнула. Мельников засучил рукава и принялся готовить. А через десять минут мы сидели на кухне и поглощали фирменную яичницу Андрея Мельникова, закусывая ее рулетами из бекона и сыра. Приготовление кофе Мельников доверил мне. Расправившись с яичницей, мы перешли в комнату. В кухне все еще стоял противный запах паленого мяса.