– Я все думала об этом, но вспомнить так и не смогла. Тогда я сделала кое-что, – смущенно призналась Валентина. – Не знаю, правильно ли я поступила и одобрила бы мой поступок Галочка, но в сложившихся обстоятельствах довольно затруднительно оставаться интеллигентным человеком. Вы не согласны?

– Прошу вас, Валентина, оставьте душевные терзания до лучших времен, – терпеливо проговорила я. – Что бы вы ни сделали, вы поступили правильно. Сейчас главное отыскать Галину, все остальное – второстепенно.

– Вот и я так подумала. Конечно, не очень правильно рыться в чужих вещах, да еще и без спроса. Но у кого же мне спросить разрешения, если Галочка пропала? – продолжала мямлить Валентина.

– Умоляю, говорите по существу, – изнывая от нетерпения, попросила я.

– Я и говорю, – чуть быстрее начала Валентина. – Я решила просмотреть те немногие вещи, которые Галочка оставила в квартире. В ее комнате я ничего не нашла. Там Галочка начисто все выгребла. А вот в прихожей осталась ее куртка. Зимняя. Галочка верхнюю одежду, предназначенную для зимы, временно оставила у меня. Во внутреннем кармане дутой куртки я нашла рекламный проспект. Из «Одинокого путника». Это значит, что она там бывала, верно?

– Возможно, что и так. По крайней мере, знала о его существовании, – ответила я.

– А мне кажется, что она его посещала, – сказала Валентина. – Понимаете, на рекламном проспекте есть специальный отрывной талон. Там у них какая-то специальная вечеринка рекламируется, и предъявителю рекламного проспекта обещают бесплатный вход. Думаю, Галочка воспользовалась этим предложением.

– Отрывной талон погашен? – спросила я.

– Совершенно верно. Три аккуратненьких дырочки в центре талона. Это ведь и означает, что он погашен, да?

– Какого числа была вечеринка?

– В женский день, – сказала Валентина. – Тут так и написано: отпадная вечеринка в честь женского дня.

– Спасибо, Валентина, вы мне очень помогли, – поблагодарила я.

– Вы собираетесь поехать туда? Возьмите меня с собой. Возможно, с родственницей они будут более откровенны, – взмолилась Валентина.

В мои планы это не входило, и я резко оборвала обеспокоенную тетушку.

– Не вздумайте туда соваться! Только испортите все, – воскликнула я и уже мягче добавила: – Доверьтесь мне, Валентина. Если в баре можно хоть что-то выяснить, я это сделаю. И сообщу вам. Обещаю.

– Хорошо. Если вы не одобряете, я не стану туда ездить, – печально произнесла Валентина.

– Вот и прекрасно. Я сегодня же поеду в «Одинокий путник». А после визита туда непременно вам позвоню. Договорились? – примирительно предложила я.

– Буду ждать звонка, – приободрилась Валентина.

– Тогда до вечера, – попрощалась я.

Вот так, благодаря телефонному звонку, я узнала, о чем не думала в тот момент, когда бросала кости. Мысли мои крутились вокруг владельца фабрики и его племянника, но никак не вокруг ночного клуба. Звонок меня приободрил. Если уж я не могу решить, какую версию принять за основную, самое время продолжить собирать информацию. И ночной клуб «Одинокий путник» подходит для этого идеально. Нет никаких сомнений, что Галина знала о существовании клуба. Осталось выяснить, бывала ли она там, или рекламный проспект, найденный Валентиной в куртке племянницы, остался невостребованным.

Ехать в разгар дня в заведение, основные клиенты которого собираются там не раньше восьми вечера, было неразумно. Тем более что в ближайшее время должен был нагрянуть Мельников, которого я сама же и пригласила. Я решила дождаться его, попытаться усыпить его бдительность, а уж после этого ехать в клуб. Несмотря на бессонную ночь, чувствовала я себя достаточно бодро. Если бы не головная боль и не ноющее колено, последствия инцидента в Нефтяном тупике, мое состояние можно было бы оценить на четверочку, измеряя по пятибалльной шкале.

Пора было готовиться к визиту Мельникова. Чтобы отвлечь его внимание от моего живописного синяка и израненного колена, надо его чем-то поразить. Да так, чтобы первые полчаса он вообще на мою внешность не реагировал. Как этого добиться, знает каждая женщина. Сильнее внешности поразить воображение мужчины, любого мужчины, заметьте, может лишь искусно сервированный стол. А уж вечно голодного и подавно. Лучше, чтобы блюда, выставленные на столе, были приготовлены руками самой женщины. С первым пунктом проблем нет. Мельников, который питается от случая к случаю и исключительно в забегаловках, подходит на роль голодающего просто идеально. А вот что касается изысканных блюд, приготовленных своими руками, тут некоторая напряженка. Во всем моем кулинарном арсенале нет ни одного блюда, способного поразить человека в самое сердце. Максимум, на что я способна, это бутерброды и средней паршивости яичница. Нет, это категорически не подходит! Но! Отсутствие кулинарного опыта с лихвой окупает сообразительность. А уж этого мне не занимать.

Итак, что мы имеем? Я провела ревизию холодильника. Все те же яйца. Кусок сыра, правда, превосходного качества. Ветчина в нарезке. Пара спелых помидоров. И в морозильной камере – гвоздь будущей пищевой программы. Кусок запеченного мяса. Не мной запеченного, но это частности. Теперь нужно сообразить, что можно приготовить из всего этого так, чтобы создалось впечатление, будто я несколько часов кряду, не покладая рук, колдовала у плиты, готовясь к приходу дорогого гостя. И в этом мне поможет Интернет.

Полчаса из оставшегося до визита Мельникова времени я потратила на изучение быстрых блюд. В итоге я нашла то, что искала. Рецепты были настолько просты, что, отбросив сомнения, я принялась за стряпню. Первым делом я поставила вариться яйца. И спустя пятнадцать минут у меня были яйца, сваренные вкрутую. Согласно рецепту, я должна была очистить их, выложить на блюдо, перемежая дольками помидоров, и присыпать тертым сыром. Очистить яйца я сумела. Кое-как нарезала помидоры. Дело оставалось за сыром. То ли сорт сыра оказался неподходящим, то ли мои кулинарные способности иссякли еще на стадии нарезки помидоров, только красоты натертый сыр моему шедевру явно не прибавил. Бесформенные куски, вышедшие из-под моих рук, мало походили на аккуратную ровную стружку, украшавшую фото в рецепте. Я решила не зацикливаться на внешнем виде, надеясь, что на вкус это окажется несколько лучше, чем на вид.

После яиц я перешла к ветчине. Тут и вовсе должно было быть все просто. Берешь кусок уже нарезанной ветчины, заворачиваешь в него брусочек сыра и выкладываешь на блюдо. А потом отправляешь на минуту все эти рулетики в микроволновую печь. Я приготовила дюжину рулетиков и осталась ими довольна. Что произойдет с ними в микроволновке, не столь важно. Главное, что готовить их надо непосредственно перед подачей на стол. Придет Мельников, я демонстративно упрячу их в микроволновку, а если он не оценит моих стараний, я еще и надуюсь.

Теперь самое сложное. Предстоит убедить Андрюху, что сочный кусок свинины в пряностях приготовлен только что. А для этого требуется его по меньшей мере разморозить. Я зажгла газ в духовке, выставила температурный режим и сунула туда полуфабрикат. Пусть немного постоит, а как только по квартире начнет распространяться запах, я его выну и сяду дожидаться звонка. Тоже вроде бы все просто.