Она хотела все рассказать ему, но ком в горле не позволял что-либо произнести. Вместо слов выходили стоны отчаяния и слезы.

– Моника, что с тобой? Что случилось? Почему ты плачешь?

– Он с Кейт, – наконец смогла вымолвить она.

– Это невозможно. Он с ней не общается уже два месяца. Я бы знал, – рыданья Моники сводили его с ума, – где ты, я приеду за тобой?

– Джон, мне плохо. Я не думала, что это будет так. Я… Я на заправке по дороге к ресторану «Горный ручей».

– Жди меня, я буду через 10 минут. Ничего не делай, выйди, подыши воздухом, – Джон хорошо знал, что стоит делать в минуты, когда все вокруг переворачивается вверх дном. – Моника, я приеду. Мы вместе во всем разберемся. Дождись.

Вот он момент, которого он так долго ждал…

Майклу не особо хотелось видеться с Кейт. Он по-прежнему к ней хорошо относился, но ее навязчивость была в тягость. У него была Моника, и он был не готов рисковать ею. После разговора с Джоном в больнице, он выполнил свое обещание и поговорил с Кейт. Он думал, что она все поймет, но вместо этого она стала пить. Майкл понимал, что все это из-за него – сначала Джон, а теперь и Кейт. Почему все начинают пить из-за него? Его испугало, что с Кейт может произойти тоже самое, что и с его лучшим другом. Он позвонил ей, попытался что-либо объяснить, но она настойчиво просила встречи. Последней встречи, как она говорила.

Майкл согласился. Он надеялся, что сможет вправить мозги своей бывшей девушке, своей подруге. Ресторан «Горный ручей» подходил как нельзя лучше. Он находился за городом, и вряд ли кто-то из знакомых мог их здесь повстречать. Рядом был супермаркет строительной техники, который объявил полную распродажу, в связи с чем мест на парковое не было, и Майклу пришлось оставить свою машину у мусорных баков, в самой глубине стоянки. Зайдя в ресторан, он увидел Кейт. Она расположилась за угловым столиком у окна. Сев напротив, Майкл задул свечу, которая горела за столом. Ему казалась, что она была лишней.

– Привет, Кейт, – сказал он.

– Привет, Майкл, – произнесли ее губы, которые были накрашены ярко бордовой помадой и казались чертовски соблазнительными.

– Я смотрю, ты тут веселишься, – Майкл взял ее стакан с водой, но вместо воды там оказалась водка. Сморщив нос, он убрал стакан подальше от Кейт. – Думаю, тебе не стоит столько пить.

– Ты не вправе мне теперь указывать.

– Я вправе давать советы моим друзьям.

– Разве любовники? Пара? Мы? Можем остаться друзьями?

Майклу казалось, что это возможно.

– Кейт, ты мне дорога, но пойми, мы не будем вместе.

– Я это уже поняла. Еще после той беседы.

– Зачем тогда ты себя гробишь? Ребята рассказывают, что ты напиваешься так, что тебя выносят из «Баттерфляя». Зачем ты это делаешь?

Она смотрела на Майкла, ее глаза заволок туман.

– Майкл, а что ты хотел? Я была на все готова ради тебя. Я терпела все унижения, ждала тебя. Ждала, пока ты оттрахаешь какую-нибудь новую шлюшку. Я всегда верила, что мы будем вместе. Все вокруг верили в это. А ты бросил меня, оставил одну. Я была с тобой не один день, не один месяц, и даже не один год. Ты был моим миром. И в один момент все рухнуло.

– Кейт, я думал, ты меня поймешь. Ты всегда знала, я тебе говорил.

– Да, я понимала, что я не идеал твоей женщины, твоей судьбы в кавычках, но, черт возьми, я думала, что ты никогда не будешь жить всю жизнь со своим идеалом.

Ведь такая девушка будет скучна тебе.

– Кейт, успокойся. Ты ведешь себя как ребенок… Ты действительно любишь меня?

– Да.

– Тогда послушай меня. Ты никогда не была бы счастлива со мной, ты ждала бы меня, искала меня. И когда-нибудь это тебе надоело бы. Рано или поздно ты это переросла бы, впрочем, как и я. Наши привычки, мы бы не ужились с ними. Пойми, ты многое для меня значишь. Немало прекрасных моментов в моей жизни связанны с тобой. Я их не забуду, я буду помнить их всегда. Кейт, неужели ты не хочешь, чтобы я был счастлив? Если ты меня действительно любишь, если я дорог тебе. Неужели тебе неважно мое благополучие? Мое счастье? Я отвечу тебе. Если бы ты кого-то встретила, и он был бы хорошим парнем, и ты была бы счастлива с ним, я не стал бы вмешиваться. Это не значит, что мне плевать на тебя. Нет. Это значит, что ты мне дорога. Мне дорого твое будущее. Мне дорого твое благополучие. Я хочу тебе лучшего.

На глазах Кейт появились слезы.

– Почему ты мучаешь меня?

– Кейт, я объяснял тебе. Если бы мне было плевать на тебя, я бы тут не сидел.

– Лучше бы ты не пришел.

– Я не хочу, чтобы ты так сильно пила. Однажды я чуть не потерял Джона. Пойми, ты для меня многое значишь. Поэтому я и здесь. Я хочу, чтобы ты одумалась.

Внезапно зазвонил телефон Майкла. Это была Моника. Кейт увидела ее фотографию на экране телефона. Майкл сбросил.

– Кейт, я прошу тебя, перестань пить. Ради себя, не ради меня. Ты себе делаешь хуже.

Вновь зазвонил телефон, это была снова Моника. Он вновь сбросил.

– Я не пью.

– А что же это? – Майкл указал на стакан с водкой.

– Мне так легче. Легче не думать о тебе.

– Кейт. Да тебе думать головой надо. Ты себе хуже делаешь. В мире так много хорошего. Если ты будешь алкоголиком, все пройдет мимо тебя. Ты никогда никого не встретишь, друзья, я, все вокруг отвернутся от тебя. Ты действительно этого хочешь? Неужели тебе тогда станет легче? Одумайся, пока не поздно.

– Майкл, я люблю тебя.

– Если это так, отпусти меня. С ней мне действительно хорошо. Отпусти меня и найди свое счастье. Это будет любовь, а не безрассудный эгоизм.

– Почему ты потушил свечу? – вдруг спросила она.

– Она сейчас неуместна.

– Я помню, ты рассказывал про ваш семейный обряд, про свечи. Может это была моя свеча памяти.

– Кейт. Не думаю, что сейчас уместны издевки.

– Я серьезно, Майкл, может это моя свеча памяти о тебе.

Она достала зажигалку и поднесла пламя к фитилю свечи. Язык огня заиграл за их столиком. Майкл не стал тушить свечу.

– Это моя свеча памяти. Я буду зажигать ее каждый год, вспоминая тебя.

Майкла это немного удивило.

– Я еще жив.

– Для меня ты умер.

Эти слова смутили Майкла.

– Кейт, я прошу тебя, завязывай с выпивкой. Ради всего, что дорого тебе.

– Ради тебя?

– Ради себя. Кейт, я хочу быть твоим другом.

– Ты им не станешь никогда.

Зазвонил телефон. Это снова была Моника. Майкл хотел было ответить, но Кейт остановила его.