До смерти Далии Шуйлер оставалась примерно неделя, когда Лора обнаружила пропажу чулок. Она совершенно точно помнила, что покупала в магазине три пары: две телесного цвета и одну черного, а потом положила их в шкаф. Две пары по-прежнему были на месте, третья — черная — исчезла. От нее сохранилась только коробка. Лора совершенно точно помнила, что не вскрывала упаковку. Но кто мог это сделать? В квартире бывала только она сама… и Стивен!.. Тем же вечером девушка накинулась на друга с упреками: зачем ему понадобились чулки?

Стивен ничего не ответил, прошел на кухню и смешал напиток: водка с апельсиновым соком. Когда Лора последовала за ним и повторила свой вопрос, он пил уже второй бокал — на этот раз чистую водку. В любой другой день Лора и внимания не обратила бы на пропажу, но сегодня не на шутку вышла из себя. Сутра она оделась с расчетом на черные чулки, потом пришлось спешно переодеваться. Из-за этого девушка опоздала на работу. А опаздывать, она терпеть не могла.

Гейдж снова ничего не ответил, выпил стакан водки одним залпом и уставился на Лору ничего не выражающим взглядом. Она испугалась: вдруг Стивен заболел? О чулках девушка вспомнила немного погодя — уже, когда узнала об убийстве Далии. Той ночью Лора долго не могла уснуть. Она лежала в темноте и безнадежно искала хоть какое-то объяснение. Сколько их было — неоспоримых доказательств вины Стивена!

Окровавленная рубашка за кроватью.

Горелые кости в камине.

Ножи, лыжная маска и перчатки в машине.

Такое не может быть случайностью. Ночью Лора понимала, что Стивен виновен, безоговорочно виновен. Но наступал день, и сомнения вновь одолевали ее. Лора любила этого человека. Любила и надеялась выйти за него замуж. После стольких неудач и осечек жизнь наконец налаживалась. Стивен подвизался в юридической фирме и готовился к экзаменам в юридическую школу. Лора уже все продумала: пока Стивен будет учиться, она поддержит его деньгами, а там он устроится на хорошую работу, и они наконец смогут пожениться. Будущее девушка видела в радужных красках: опрятный домик в пригороде, идеальные дети и полное взаимопонимание. За мечту надо бороться, и Лора не сдавалась.

Несколько лет она слепо верила нелепым объяснениям любимого. Окровавленная рубашка? Что тут удивительного? Просто на дороге случилась авария, и Стивен перевязал рубашкой раненого водителя. Ничего, что он не помнит, где и когда это произошло. Ничего! Лора верила всем россказням Гейджа, или по крайней мере делала вид, что верила. Маска с перчатками? От аллергии! Ножи? Вёз заточить — совсем затупились. Кости? Так это же цыпленка жарили.

Мелани ощутила, что, сама того не желая, кивает, поддакивая написанному. Лора не хотела ничего видеть, и Стивен продолжал убивать. Сколько жизней можно было бы спасти, не будь Сетон столь слепа! Далия Шуйлер уж точно бы не погибла. Как и многие другие. Как же ты проглядела? Вопрос сам просился на язык. Именно поэтому Мелани никогда не доверяла Лоре, хотя тщательно скрывала свой скептицизм. Кажется, Лора все-таки улавливала настроение адвоката и на контакт идти не стремилась.

Сжимая в руках книгу, Мелани села на диван и уставилась в окно на ночное небо. Как там говорил отец? В конфликте правы и не правы обе стороны. Впервые за прошедшие годы женщина попробовала взглянуть на мир глазами Лоры. Лоре ведь нужна была любовь, и Стивен любил ее, давал ощущение защищенности. Точно так же, как Фрэнк любил Мелани. Точно так же, как и Лора, Мелани отказывалась видеть очевидное. Она до последнего лелеяла свою мечту.

Проще принимать надуманные объяснения Фрэнка — так она и делала. Да, он уже был женат целых два раза, но все потому, что не мог найти ту, единственную. Первая жена оказалась невыносимой эгоисткой — как с такой жить? Вторая — карьеристка, ни о чем, кроме работы, не думала. Он был так одинок, так одинок… А вот с тобой он наконец нашел то счастье, которое искал.

Мелани было всего двадцать шесть, она только начинала жизненный путь, Фрэнку — пятьдесят два. Хорошо обеспеченный, с прочным положением в обществе, Фрэнк хотел поразить девушку, ослепить ее богатством и влиянием. Надо признать, ему это удалось. В первый год после свадьбы все было замечательно. Мелани с головой ушла в работу над делом Гейджа и как-то не замечала постоянных отлучек мужа в командировки и крайней занятости по вечерам. Правда открылась ей, только тогда, когда она застала Фрэнка в постели с другой.

Закрыв книгу, Мелани отложила ее на журнальный столик и задумалась. Она так и не решила, как поступить с Лорой.

Зачем бывшей подруге Гейджа привлекать к себе внимание? Или ей только этого и надо? Может ли быть, что Лора сама сочинила записку? Во время процесса над Стивеном она в одночасье сделалась знаменитой. Человек по природе своей любопытен. Каково это — делить кров с маньяком-убийцей? Впрочем, Лора упорно отказывалась от встреч с репортерами. Но если уж она такая принципиальная, почему снабдила Диану Мейси материалом для книги?

Продолжая размышлять, Мелани вошла на кухню и снова наполнила бокал золотистым вином. Пол считал себя большим знатоком вина и попытался отучить невесту от пристрастия к белому. Красное, говорил он, играет множеством скрытых оттенков, любое белое — примитив по сравнению с достойным красным. Впрочем, Мелани было плевать на все оттенки. Она любила белое — и точка.

По пути в комнату Мелани споткнулась о ковер и едва не расплескала вино. Кажется, она немного захмелела, однако мысли только прояснились.

Алкоголики так и думают. Осторожней!

Нет, проблемы с алкоголем Мелани не грозили. Она редко пила, очень редко. Мнимая легкость не приносила ей желанного облегчения. Вот Лора чрезмерно увлекалась спиртным… впрочем, она бросила пить еще до встречи с Мелани. Возможно, именно поэтому Сетон казалась особенно уязвимой, будто запас прочности у нее был меньше, чем у других.

Мелани сделала еще несколько глотков. Что-то ее терзало. Что-то не так. Даты не сходятся.

Согласно «Тайм», тело Дианы нашли во вторник. Но ведь письмо пришло почти за две недели до этого — пятого апреля! За две недели до того, как убили Диану…

Это невозможно! Если только, конечно, Лора сама не имеет отношения к преступлению.

Лора Сетон — убийца? Нет, не может быть. Хотя и несколько неуравновешенная, она не проявляла склонности к насилию. Лора была типичным примером женского депрессивного типа. Вся ее злость обращалась внутрь, а не на окружающих. Могла ли она перемениться за прошедшие годы? Могла, но не настолько же! Хотя… Голос Лоры по телефону звучал увереннее, чем когда бы то ни было. Если изменился голос, что же произошло с характером?

Хорошо, ну а мотив?

Она думает, что книга Дианы разрушила ее жизнь. Мотив — месть.

Мелани медленно опустила бокал. Лора действительно злилась на писательницу, говорила, что та нарушила какое-то негласное соглашение. Неужели она все-таки решила отомстить? Но если Диану убила Лора, к чему звонить адвокату? Зачем подвергать себя ненужному риску и вызывать лишние подозрения?