Он конечно прав в том, что сбегать снова – глупо. К тому же, не собиралась я! Но и королевой в чужом мире становиться – уже слишком. Моя задача: выяснить, кто подставная невеста, рассказать о ней королю и попытаться наладить с ним нормальные отношения, чтобы в итоге он помог мне найти способ вернуться назад. Держать в тайне свое иномирное происхождение вечно, совсем уж невыполнимая затея. Ведь рано или поздно я устану притворяться.

– Хотите сказать, очутиться здесь и сейчас предписано мне Судьбой? Я не верю в нее. Но даже если и так, слишком много жертв для такого финала.

– Сейчас ты считаешь так, завтра можешь передумать. Потому не стоит рубить с плеча.

Он взглянул поверх моей головы, засмотревшись на что-то. Я обернулась. Голубые цветы медленно закрывались. Прямо на глазах! И не только на одном дереве, нет, засыпала вся аллея, стирая нежный лазурный цвет, оставляя лишь девственно-белый. Такое зрелище стоит ранних подъемов. Однозначно буду здесь частым гостем.

– Его Величество ненавидит любые проявления обмана, и не успокоится, пока не узнает всю правду. Почему ты назвалась другим именем, кто ты на самом деле, из какой семьи. А самое главное – почему сбежала и куда дела королевского коня.

– Ох, вот это и меня саму интересует! – воскликнула, возвращая к лорду взгляд.

– Возвращайся тем же путем, как будешь готова. В Большом зале встретит Вальтер и проведет к столу.

Он улыбнулся, чуть склонил голову и повернулся уходить.

Я смотрела на его удаляющуюся спину, пока Челерд не исчез из вида. И вдруг поняла, что он увел меня в этот сад не для расспроса, а чтобы предупредить.

Кто знает, может помимо врагов у меня здесь есть и друзья…

Идти назад совершенно не хотелось, но заставлять себя ждать было бы не вежливо. Тем более столь высокопоставленное королевское лицо. Потому, на долго не задерживаясь, поторопилась вслед за лордом. Как он и сказал, в уже знакомом просторном зале, откуда поднимались лестницы к верхним этажам, меня встретил дворецкий. С неизменной, полной вселенского безразличия ко всему живому физиономией.

– Доброе утро, леди Фиер, – сухо поприветствовал он, учтиво поведя ладонью в сторону очередного коридора, – Прошу за мной.

От такого приветствия скисло бы даже парное молоко. Да и фальшивое имя неприятно резало слух. Правда оно очень красивое. А моя настоящая фамилия в здешних местах не возымеет успеха, так что придется, наверное, его оставить.

– И вам прекрасного дня! – улыбнулась, в надежде хоть на какие-то ответные эмоции, но у того ни единая мышца не дрогнула.

Не человек, а булыжник!

Следуя за Вальтером по коридору, крутила головой, разглядывая все, до чего мог дотянуться взгляд. Высокие потолки с громадными люстрами, такими же, как и в залах. Кто-то уже обновил в них свечи и те дожидались вечера, чтобы одарить жителей замка теплым желтоватым светом. Большие арочные окна по левую сторону выходили в сад, откуда я только что пришла. Хотя, скорее всего смотрели в другую его часть, так как белоствольных деревцев отсюда видно не было. Правая стена завешана картинами, с изображениями различных пейзажей.

Одна, вторая, третья… Я насчитала семь широких полотен, пока не наткнулась на поворот. Дворецкий ожидаемо остановился, поворачиваясь ко мне.

– Прошу сюда. Завтрак начнут подавать, как только придет Его Величество.

Значит, его еще нет. Не знаю, почему, но это обрадовало. Наверное, не хотелось появляться последней. То чувство, когда входишь в наполненную людьми комнату, и все моментально обращают на тебя внимания – одно из самых нелюбимых мною.

– Спасибо, Вальтер.

Я слегка улыбнулась ему и прошла в приоткрытую для меня дверь.

М-да, помянутая ситуация развернулась во всей красе! Едва я успела понять, что зал переполнен народом, как присутствующие тут же прилепили ко мне взгляды. Стало значительно тише, лишь несколько человек, сидящих в креслах у камина, продолжали о чем-то переговариваться.

– Доброе утро, – как можно более приветливо, – Надеюсь ждали не меня одну.

– Ох, Лианочка, какое счастье, что ты нашлась! – ко мне стремительным шагом приблизилась миниатюрная блондинка и тут же полезла обниматься.

За ней потянулись еще несколько дамочек, и атмосфера напряжения в зале слегка разрядилась. Поднялся тихий шум разговоров, присутствующие больше не обращали на меня внимания.

Я неуверенно ответила на объятие и мягко отстранила девушку, сосредоточенно думая, как же ее зовут. Судя по тому, как она себя ведет, мы с ней чуть ли не подружки.

– Ну, ты как всегда, Селия! – подоспела к нам худосочная брюнетка. Ее холодные голубые глаза в сочетании с черными волосами смотрелись невероятно зловеще, – Дай бедняжке в себя прийти. Не накидывайся так сразу.

Селия, значит… Кажется это имя называла служанка, говоря о тех, кого я опередила в конкурсе. Если это та самая, то ее поведение очень подозрительно.

– Девушки, сразу говорю, у меня легкий провал в памяти, я мало помню последние пару месяцев, – дабы избежать кучи недоразумений, решила не терять времени и с ходу начинать вводить в массы свою легенду. – Простите, вас тоже помню очень смутно.

– Ох, бедняжечка! – Селия схватила мою ладонь и сжала в цепких тонких пальцах, украшенных множеством колец, – Как же так? Совсем ничего не помнишь?

От приторности блондинки захотелось скривиться, как от разжеванного лимона. Не успела я и рта открыть, влезла третья, подошедшая самой последней.

– Я знала, что в здравом уме сбежать с церемонии объявления победительницы невозможно! Наверняка это происки завистниц! Может, кто-то отравил твой напиток или наслал порчу?

Миловидная девушка с длинными русыми волосами и ясными синими глазами с первого на нее взгляда вызывала доверие. Но позволять себе подпускать кого-либо слишком близко, я не могла.

– Вряд ли, может упала с лошади и ударилась головой… В любом случае, я по немногу вспоминаю некоторые моменты. Думаю, скоро память полностью вернется.

– Как нас зовут хоть помнишь? – прохладные нотки в голосе брюнетки начали раздражать. Словно я до этой встречи успела ей чего-то задолжать.

К тому ж, такого вопроса в лоб я не ожидала. Надеялась узнать их имена в процессе разговора.

– Увы, – пришлось виновато улыбнуться.

– Что ж, тогда давай знакомиться заново. Меня зовут Яра.

Ох, чёрт! Это вторая из бывших фаворитов Отбора. Неужели мы с ними и правда часто общались в те два месяца, что я тут зависала?

– А этого божьего одуванчика – Эмили, – продолжила она, представляя русоволосую.

– Очень приятно! Спасибо, что вошли в мое положение, девочки. Я хочу попросить у Его Величества встречи с лекарем. Наверняка моя проблема лечится.

Едва речь зашла о короле, в троице моментально почувствовались перемены. Взгляд Яры стал еще холоднее, хотя, куда уж больше! Эмили опустила глаза, заинтересовавшись своими сцепленными впереди руками, а Селия, напротив, еще пристальнее впилась в мое лицо.