В сравнении с коротким заявлением Его Величества, лысый усатый распорядитель говорил очень долго. Странно, что слушатели не потеряли нити повествования и продолжали внимательно слушать на протяжении всего опуса. Я вот отвлеклась на виноград практически сразу. Но услышала, что Отбор официально завершен, невеста найдена и дальнейшее присутствие в замке остальных участниц не обязательно. Им разрешалось остаться до церемонии, а потом – адьес. Конечно, сказано это было не так прямолинейно… Хотя суть, думаю, уловили все.

Поведение королевской мамаши изрядно расстраивало. В большей мере потому, что я не имела понятия, чем ей не угодила.

Когда вся информация была донесена до толпы, в зале воцарился здоровый шум негромких разговоров на пару со звоном вилок о тарелки. Удивительно, но на фоне общей занятости, я всё равно чувствовала на себе чужие взгляды, прямо-таки прожигающие во мне сквозные отверстия. Было очень неуютно и хотелось поскорее отсюда смыться. На допрос, обратно в лес, да куда угодно! Главное, не чувствовать, как мою падкую до приключений задницу пропекают до хрустящей корочки завистливые недоброжелатели.

Чтобы хоть как-то себя отвлечь, собралась с духом и чуть наклонилась к Челерду, сидящему слева от меня:

– Вы случайно не в курсе, почему королева так странно себя ведет? – прошептала я, как можно тише, дабы не услышал Райер, – Она не ответила на приветствие и вообще проявляет глубокое презрение к моей персоне.

– Даже не знаю, с чего начать…

– Пожалуй, с начала.

– Ее Величество очень консервативных взглядов. А вы – просто кладезь всего, что она не приемлет в претендентках на руку и сердце своего сына.

– Да ладно, я себя еще даже никак не проявила, – сказала быстрее, чем вспомнила о весьма хлипком представлении моего тут пребывания… М-да, думаю одного танца живота могло хватить, дабы отвратить от меня нежную душу будущей свекрови. Попадос, конечно.

– Вы забыли о конкурсе талантов? – лорд мыслил в том же направлении, – Ах, да, вы же не помните.

– Я себя знаю, ничего сверх законов приличия сотворить не могла. Ну, может совсем чуточку где-то переборщила.

– Боюсь у вас с королевой разные понятия о законах приличия.

Что поделать, бывают в жизни огорчения. Не всегда вселенная исполняет все наши хотелки. Я вот совершенно не желала оказываться в чужом мире без возможности вернуться назад. Получила ведь? Радует, что в мире вдребезги разбитых надеждах у меня есть соседи. Королева, Чародей, та мымра, которую он пропихивал на место женушки Райера, да вообще, в этом зале наверняка собрались глубоко разочарованные в чем-то люди.

Конечно же оставлять всё, как есть нельзя. Придется поискать подход не только к королю, но и к его матушке.

– Вы готовы покинуть трапезу? – спросили справа.

От неожиданности, я выронила виноградину, которую вертела в пальцах во время раздумий. Повернулась на голос, сталкиваясь с внимательными зелеными глазами. Райер откинулся в кресле и ожидал ответа с таким видом, словно не на допрос меня пригласил, а как минимум в постель!

– Д-да, буду даже рада скрыться от всеобщего внимания.

– Отлично, – он подался вперед, глядя мимо меня. – Челерд, сопроводи леди в допросную. Я скоро приду.

А самому – не царское это дело? Или нам обязательно покидать зал по раздельности? Странно как-то. Нужно спросить у моего сопровождающего.

– Да, господин.

Лорд поднялся, подал мне руку, помогая встать из-за стола и обойти громоздкие стулья. К счастью, мы не пошли через весь зал, а двинулись в том направлении, откуда он привел королеву. Если кто и заметил мой уход, так только особы, пристально за мной следившие.

Когда шум голосов остался позади, мы оказались в узком коридоре. Даже удивительно узком, словно это был какой-то тайный ход.

– Что за допросная? – начала я, – Меня будут пытать? Загонять иглы под ногти, прижигать кожу, выщипывать волосы по одному?

Лорд остановился, взглянув на меня, как на сумасшедшую.

– Варианты весьма любопытные, но нет, у нас слегка другие методы.

– Еще более страшные?

– С чего ты решила, что тебя вообще будут пытать? Райер очень редко прибегает к подобным средствам.

– То есть, правду ему выкладывают очень быстро. Почему, интересно?

– Сложно обмануть в допросной комнате.

– Знаете, вы вот никак не помогли…

Челерд лишь мягко улыбнулся, возобновляя ход. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Насколько я поняла, раскрывать секрет он не собирается. Может в том и суть, чтобы я толком ничего не знала, прежде чем начать вешать королю лапшу на уши. А вдруг, там какая-то магия или ловушки для врунов? Что-то вроде кресла с шипами: соврал, и бац! – нанизан на шпажки, подобно шашлычку. М-да, с таким настроем только обманывать. Наверное, придется выдать правду. Есть же способы говорить честно, но не раскрывая лишнего.

Мы шли не долго, весьма скоро поворот вывел к винтовой лестнице. Любят же их в замках встраивать! А по мне, так очень неудобная штука. Пока по ней поднимешься-спустишься – укачает! Или голова закружится. Этот экземпляр, например, оказался весьма крутым. Подобрав подол платья, сгребла нежную ткань в одну руку, другой вцепилась в поручень, поднимаясь вслед за лордом. Не любила я такие крутые подъемы… Ступени – высокие, проход – узкий, прямо мечта для девушки в пышном платье. Спасибо утром в голову не пришло нарядиться понаряднее.

Должно быть лестница вела в башню, потому что шли мы по ней гораздо дольше, чем по коридору. Я уже пыхтела, как старый паровоз, когда наконец эта пытка кончилась. Вверху оказалась небольшая площадка с двумя дверями по разные стороны и высокое вытянутое окно, застекленное мутной бело-желтой мозаикой. С такого окошка можно шагнуть наружу, даже не опустив головы. Сразу же захотелось взглянуть, что там, внизу, и узнать, как далеко мы поднялись.

Челерд прошел к левой двери, а я все же рискнула выглянуть в окно. Да, мы определенно в башне. Лететь отсюда этажей шесть, и это только до основания колонн, через которые я проходила вчера в замок. А ведь само здание стояло на возвышенности, к которой вела не одна сотня ступеней. Так что, с моего места обзора можно увидеть практически весь город. Жаль только качество стекла не позволяло рассмотреть получше.

– Отсюда ты вряд ли что-нибудь разглядишь. Потом, если захочешь, поднимемся на крышу башни. Это самое высокое место во дворце. Оттуда можно увидеть весь город, словно на ладони.

– На крышу? – я осмотрелась, в поисках еще одной лестницы, но ничего не обнаружила. С этой площадки вела лишь та, по которой мы сюда пришли.

– Да. Но это в случае удачного завершения разговора с Его Величеством.

Что будет, если ситуация сложится по-другому, спросить было не суждено. По ступеням послышались шаги. Челерд моментально оказался рядом, взял меня за локоть и втащил в допросную комнату. Не успела я опомниться, как лорд вышел, оставив наедине с четырьмя стенами.