Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Говорите, меня это очень забавляет.
– Что же смешного я сказала?
– Много всего.
– Мой отец всегда говорил, не общаться с теми, кто смеет смеяться, глядя тебе в лицо. Только вряд ли он говорил о принце. Он всегда с уважением отзывался о Вас.
– И кто же Ваш отец?
– А Вы не знали? Мне казалось, все вокруг обсуждают мою семью.
– Мне было все равно.
– Моя фамилия до брака – Кавелье, а мой отец – барон де Фоссе.
Принц изменился в лице и ничего не ответил.
– Вы как будто удивлены.
– Признаться, интересное совпадение… – он больше не улыбался. – Теперь ясно, почему судьба так щедра к Вам и позволила выиграть. Везение – это фамильная черта.
– Отец говорит, что наша черта – это ум и здравый смысл. А Вы так не считаете?
– Очень интересно.
Теперь Ижени смотрела на него с молчаливым непониманием.
– После того случая с вашим братом. – задумчиво добавил принц.
– С Франсуа? Что с ним могло случиться?
– Я говорил не о нем.
– У меня только один брат. – любезно пояснила Ижени. – Ему восемь с половиной лет. И он самый веселый и довольный ребенок в мире. С ним уж точно все в порядке.
– Хм. Возможно. Я перепутал Вас с кем-то другим.
– Такое бывает. Ведь здесь так много гостей в столице.
Они уже давно шли по безлюдной дорожке, окруженной кустами. В конце этой дорожки повернули обратно, чтобы возвращаться, как вдруг Ижени вздрогнула и замерла на месте.
– Вы слышали шорох?
Принц огляделся, хотя не казался особенно удивленным.
– Очередная лишняя пара глаз. – равнодушно заметил он. – Наверное, кто-то следит за нами из-за тех кустов.
Ижени опасливо посмотрела в ту сторону.
– Мы не должны ничего с этим сделать?
– Мы и не сможем. Не пугайтесь, это обычное дело. Лучше расскажите мне еще что-нибудь о себе. Признаться, ничья болтовня до сих пор так не развлекала меня.
Отбросив все страхи, Ижени продолжила идти вперед и вести непринужденный разговор. Хоть бы этот шум оказался просто ветром или белкой в кустах. Пройдя безлюдную дорожку вдоль и поперек, собеседники обнаружили, что ночь уже не такая светлая и теплая, а часть фонарей, освещающих парк погасла от ветра. Было решено возвращаться. Ижени не захотела идти обратно в переполненный зал. Она так устала, что мечтала только о том, чтобы оказаться дома в мягком кресле. Принц приказал готовить экипаж и проводил ее до кареты. Графиня де Баккард вежливо раскланялась с ним. Ну если сегодня она не произвела хорошего впечатления, то больше нечего и пытаться.
– Это была очень приятная прогулка. – сказала она со всей учтивостью. – Я рада, что провела время на природе, а не в душном зале. Ночь сегодня такая красивая. Благодарю, за компанию, Ваше Высочество.
– Не благодарите, мадам. – на лице принца снова играла насмешливая улыбочка. – Вскоре Вы поймете, что лучше бы остались танцевать в душном зале. Так, по крайней мере, к Вам не было бы лишних вопросов. Теперь же, когда на пару часов Вы пропали из поля зрения придворных в ночном парке, вопросов будет намного больше. Будь у Вас побольше опыта жизни при дворе, Вы бы сразу догадались об этом.
Ижени удивленно раскрыла глаза.
– А ведь верно. Мне стоило держаться у всех на виду, в том числе короля. Вы хотите сказать, что нарочно обманули меня?
– Признаюсь, да. Мне тоже хотелось пошутить сегодня. Не только у королей есть на это право.
– А я поверила Вам, Ваше Высочество. Как же Вы могли так поступить со мной?
Она делала вид, что обиделась, хотя не выглядела такой. В ее глазах все еще блестел восторг от ярких салютов, звездной ночи и приятной беседы.
– Не обижайтесь, мадам. – ответил принц. – Королю наверняка уже доложили, что мы с Вами здесь не обсуждали детали заговора, а вели совершенно невинную беседу. А с придворными сплетниками Вы сумеете разобраться. Этот опыт будет Вам даже полезен.
– Вы так считаете? – Ижени улыбнулась. – Что ж, тогда я не стану держать зла. Кроме того, я все еще благодарна Вам за возможность посетить сегодняшний бал.
– Отплатите мне ответной любезностью.
– Охотно.
– При нашей следующей встрече, сыграйте со мной вторую партию в Фасет.
Не самое ожидаемое предложение. И, признаться, одной игры для ее нервов было вполне достаточно. Ижени все еще держала на лице дружелюбную улыбку, хотя мысленно искала повод отказаться. Такого повода не было. Просьба принца Карлоса – не просьба, а приказ.
– Разумеется, если Вы желаете. – согласилась она.
– Это необходимо. – пояснил принц. – Если я хочу сохранить репутацию лучшего игрока.
– Понимаю. Я с радостью разделю с Вами игру.
Он помог ей подняться на ступеньку и сесть в карету.
– До свидания, мадам де Баккард.
– Всего доброго, Ваше Высочество.
Ижени со служанкой ехали обратно. На этот раз обе молчали. Ижени с мечтательным видом вспоминала прекрасный салют. А Авелин казалось непривычно задумчивой. Обычно ее трудно было заставить молчать.
– Куда ты пропадала? – спросила Ижени, очнувшись от приятных воспоминаний. – Я долго не могла тебя отыскать, когда собралась ехать назад. Уже думала придется просить принца отправить кого-то на поиски. Авелин в минуту оживилась и заулыбалась.
– Простите, мадам. Совсем забыла о времени, так хотелось рассмотреть тут все. Как-никак, дворец.
– В следующий раз, не исчезай невесть куда.
– Я обещаю, мадам.
Они благополучно доехали до дома и зашли внутрь, довольные временем, проведенным на балу. Ижени сбросила накидку и перчатки, вымыла руки и сразу прошла в гостиную, где застала Реджиса за чтением. Рядом лежало распечатанное письмо. Ижени прошла в комнату, блистая в своем праздничном наряде, а Авелин неловко остановилась в дверях.
– Я вернулась. Вечер был просто прекрасный.
– Мои поздравления.
Он даже не взглянул на нее. Но Ижени мало что могло сейчас огорчить.
– Ты не будешь ложиться спать? – спросила она.
– Мне нужно еще немного подумать.
– Что-то случилось? Вновь есть угроза королю? Сегодня на балу он выглядел спокойным и веселым. А еще там были Ланграны, Берси, Шатье, Фонтен старший, и еще столько…
– Поговорим об этом утром.
Ижени резко остановила
