Глядя на улыбающегося храмовника, Беатриса едва удержалась, чтобы не взвыть. Он ведь не собирается втянуть их в какую-то новую интригу?!

— У меня есть предложение, от которого вы не можете отказаться.

Собирается… Маркиза печально вздохнула и обреченно посмотрела на жреца:

— Мы вас внимательно слушаем, милорд.

— Вы ведь уже заметили некоторые странности? — спросил вэ Сейорн, переходя на деловой тон. — Отсутствие Её Величества, поведение принцессы?

— Да, — кивнул Хуан.

— Леди ми Оран никогда не была добрым и наивным созданием, но когда полгода назад она познакомилась с этим эльфом, лордом Эрианом ти Воаром, она… изменилась. Не могу это нормально объяснить, но такое впечатление, что он сумел вытянуть на поверхность все пороки, которые она десятилетиями скрывала от всех.

— Чего вы хотите от нас? — перебил жреца полковник.

— Я хочу, чтобы вы выяснили, что произошло с настоящей королевой. Леди, которая иногда появляется вместо неё на публике — жалкая подделка.

— Это мы уже поняли.

Дракон откинулся на спинку кресла и выжидающе посмотрел на храмовника:

— Чего они добивались с этой дуэлью?

— Клятва, — коротко ответил жрец, — если бы леди запретила вам сражаться, а вы ослушались её, то временно лишились бы Силы.

Ого! Хуан нахмурился, а Беатриса едва успела сдержать удивлённый возглас. Потеря Силы означала, что полковник не сможет пользоваться магией, призывать оружие и оборачиваться в дракона. А значит, он временно станет абсолютно беспомощным.

— Я не знаю, как с этим связан капитан вэ Сауран, — продолжил жрец. — Но леди ир Линкоя, фрейлина принцессы, зачем-то притащила его в сад как раз в тот момент, когда вы должны были вызвать Эриана на дуэль.

— Зато я, кажется, начинаю понимать, что здесь происходит, — задумчиво произнёс Хуан, — милорд вэ Сейорн, когда вы в последний раз видели настоящую королеву?

* * *

Кабинет служителя Судьбы (Беатриса)

— Настоящую Кристаллиару ми Оран последний раз я видел одиннадцать дней назад, во время подготовки к празднованию Ночи падающих звёзд, — ответил приободрившийся жрец, — милорд ди`эр Ривейра, может вы расскажете мне свою версию происходящего? Ибо я пока ничего не понимаю.

Я тоже, отметила про себя Беатриса. Всё происходящее было настолько странным, нелогичным и, при этом, на удивление… организованным, что она уже практически отчаялась понять, во что они на самом деле ввязались.

Но уверенное заявление Хуана определённо обнадёживало. Дракон не из тех, кто раскидывается словами, а значит, он действительно нашёл какую-то зацепку.

— Расскажу, — кивнул полковник, — сразу после того, как вы на крови поклянётесь Л`лаэрой, Ярвэнной и Илавэррой[28], что действуете в интересах Кристаллиары, а не пытаетесь подставить меня и мою помощницу. А также обязуетесь не только говорить правду, но и не умалчивать никаких фактов. Даже самых незначительных.

Жрец окинул дракона возмущённым взглядом, с минуту побухтел для приличия, но всё же достал из висящих на поясе ножен ритуальный кинжал. Проведя кончиком лезвия по ладони и оставив на ней тонкий, едва заметный порез, милорд вэ Сейорн со скорбным лицом произнёс озвученную драконом клятву.

— Вы не могли не понимать, что я не стану продолжать разговор без этой маленькой предосторожности, — улыбнулся Хуан, глядя на продолжающего причитать жреца.

— Понимаю — вздохнул вэ Сейорн, — у вас нет причин доверять моим словам.

Выходит, Хуан не афиширует свою способность чувствовать ложь? Поняв, какое одолжение ей сделал полковник, сказав правду, Беатриса едва сдержала улыбку. Он ведь мог и её связать клятвой крови, но предпочёл продемонстрировать, что готов доверять ей.

А с учётом характера дракона и того, что они знакомы меньше суток — это очень много значило.

— Милорд вэ Сейорн, поверьте, будет проще работать, если мы сможем доверять друг другу. Поэтому, если вы попросите и нас поклясться…

— Это лишнее, — прервал Хуана жрец, — я хорошо знаю Кристаллиару. Намного лучше, чем вы можете себе представить. И знаю, что она безоговорочно доверяла вам. И хоть эта леди мне не знакома, — добавил вэ Сейорн, переведя взгляд на Беатрису, — если за неё ручаетесь вы, я готов верить ей как самому себе.

— Я абсолютно доверяю своей помощнице, — сказал полковник.

— Иного я и не ожидал услышать! — радостно воскликнул фэйри.

Маркиза ещё раз внимательно осмотрела служителя Судьбы, заинтересовавшись его словами о близких отношениях с королевой. Жрецам не возбранялось иметь любовные связи, а учитывая любвеобильность фэйри, было бы логично предположить, что вэ Сейорн любовник Кристаллиары.

Молодой, красивый, достаточно обаятельный, хотя лично ей никогда не нравился такой типаж. Жрец был по-девичьи тонкокостный, подчёркнуто хрупкий и утончённый. По его холёным ручкам, увешанным кольцами и браслетами, было видно, что он никогда в своей жизни не поднимал ничего тяжелее чашки с чаем.

Но вот взгляд… Взгляд настораживал. Цепкий, жёсткий и при этом безгранично алчный. Нет, он не влюблён в королеву. Он действительно безгранично предан ей, но лишь потому, что без неё он пропадёт. Судя по его эмоциям, за себя он переживает намного больше, чем за Её Величество.

— Может, вы всё-таки поделитесь со мной своими подозрениями? — повторил свою просьбу жрец.

— Конечно, — Хуан откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу, — я слышал, что невеста капитана вэ Саурана разорвала помолвку после того, как он не смог поймать лунгаров и упустил крупную партию контрабанды лунной пыли?

— Да, но при чём здесь это? — удивился жрец.

— Леди ти Вэйра — полукровка. А на них лунная пыль также действует как мощный наркотик.

— Да, это известный факт. Поэтому она и поставила вэ Саурану условие: либо он сможет поймать контрабандистов, либо может забыть о ней, — сказал вэ Сейорн.

— Если верить слухам, капитан боготворит ти Вэйру и сделает всё, чтобы вернуть её.

— Намекаете, что он обвинил вас, не имея доказательств, просто для того, чтобы официально закрыть дело? — нахмурился жрец. — Что ж, должен признать, это в его стиле. Он трус, подлец и полнейший идиот. Если бы не связи его отца, я давно бы поставил на это место более сообразительного вояку.

Так-так-так. Выходит, милорд вэ Сейорн был её тайным советником? Иначе как объяснить, что храмовник, пусть высокопоставленный, может влиять на распределение воинских должностей?

— Всё верно, — улыбнулся Хуан, — только вы не упомянули, что при всём этом, он ужасно набожен. Поэтому он и принял нашу сторону во время спора с Эрианом.