— Впечатлен. Давайте этот, — даже не вглядываясь, ткнул Дан в одну из раритетных железок. — И ножны подберите. Желательно побыстрее.

Продавец, впрочем, от такого пренебрежительного отношения к собственной продукции не расстроился. Видимо, куда больше «уникальных образцов» его вдохновляла перспектива скорой выручки.

— Как пожелаете! — снимая указанный меч со стены, почти пропел он. — Замечательный выбор, достойный профессионала! Сейчас только подгоню ножны под меч, и станете его полноправным владельцем.

Я едва сдержала смешок. Судя по тому, как наплевательски Дан относился к раритетному оружию, профессионалом в этой области его назвать было сложно даже с натяжкой.

А торговец уже спешил за прилавок. Но вдруг остановился и вежливо уточнил:

— Прошу прощения, необходима небольшая формальность: разрешение на оружие у вас, разумеется, есть?

— Практически. — Дан мрачно скривился и неожиданно закатал рукав правой руки, демонстрируя татуировку в виде свернувшейся на запястье преотвратного вида зубастой крылатой зверюги, чем-то средним между змеей и крокодилом.

Гадость. И кто в своем уме такую пакость на руку набивает?

А вот продавец аж охнул и побледнел.

— О-о, — хрипло протянул он. — И… она настоящая?

И тут я сама, кажется, побелела, вытаращила глаза и даже рот открыла. Потому что татуировка на мгновение ожила и лениво крутнулась на запястье!

— Более чем, — резюмировал Дан.

— В таком случае… для жреца двуликой Ашшарисс… сей момент все сделаем! — Продавец метнулся за прилавок, потом за шторку, и буквально сразу оттуда раздались лязг и постукивания.

Я же стояла как громом пораженная. Слова торговца не просто изумили, они ввергли меня в натуральный ступор. Так, значит, Шер — Ашшарисс — покровительница Дана? Получается, она знала, что Дан направляется в город, и поэтому меня сюда отправила? К нему?

Но почему?

Шер говорила, у нее сделка. Но Дан вроде бы не притворялся и действительно не знал, кого встретил. То есть Шер, похоже, подстроила наше столкновение сама. Решив меня, светлую, презентовать своему темному магу. Зачем?

Вывод напрашивался только один, и весьма неутешительный: обряд. Один из тех чертовых кровавых обрядов, о которых мне понарассказывали страшилок. И воспоминания о первой реакции Дана на то, что я — светлый маг, это только подтверждали. Вот тебе и бескорыстная помощь!

Я была права: никому верить нельзя!

Признаваться Дану в том, что я девственница, нельзя тем более. Поскольку, похоже, именно таковая ему и нужна. И сбежать от Дана лучше побыстрее, пока сама богиня не сообщила своему любимчику об этом. А то у него проблемы с законом и магией, ясен пень, за мой счет он их и захочет порешать…

Да. Как только выпадет удачный момент, в туалет отпрошусь, например, и деру от него. Деру!

— О, кстати!

От голоса Дана я вернулась в реальность и вздрогнула. А тот зачем-то протянул мне небольшую изогнутую то ли мини-саблю, то ли увеличенный нож для разделки мяса и предложил:

— Бери.

— Зачем? — нервно уточнила я.

В голове, взбудораженной кровавыми картинками собственного вероятного будущего, мгновенно нарисовались картины собственного харакири или, как там его, сеппуку при помощи этой железяки.

— Это дакри, — спокойно пояснил маг. — Их в основном охотники используют, шкуры разделывать, на их ношение разрешения не требуется. Будет тебе оружие и хотя бы минимальная самозащита.

— Какая самозащита, Дан? Вот этим? Не умею я с холодным оружием обращаться, — попыталась отказаться я. — Меня ж им и зарубят. Сил-то никаких.

— Он магический. Сила удара будет увеличена. Возьми в руку, сосредоточься и попробуй.

Я взяла, сосредоточилась и… с визгом отбросила полыхнувшую огнем железку прочь!

Правда, та сразу же потухла.

— Ну и чего творишь? — сердито выдохнул Дан.

— Оно загорелось! А вдруг бы я обожглась?

— Это магическое пламя, Лариса. Хозяина этот огонь не жжет.

— А-а…

— Попробуй еще раз.

Пробовать, если честно, не хотелось. Но, видя потемневший недовольный взгляд Дана, пришлось подчиниться. Я с опаской подняла макси-ножик и вновь сосредоточилась. И заставила себя не бросить его, когда лезвие вновь вспыхнуло.

— Леди тоже решила выбрать себе что-нибудь на память? — отметил, появляясь из-за занавески, продавец.

— Да, — ответил Дан вместо меня.

— Я, если честно, не уверена, — промямлила я. — Все-таки мои силы…

— А вы проверьте! — предложил продавец и ловко выудил откуда-то из-под прилавка пенек. — У нас все без обмана, и тестирование, разумеется, по желанию покупателя.

— Ударь, Лара, — присоединился к продавцу Дан.

— Ага. — Я замахнулась и хряпнула по деревянной колоде.

Мышцы напряглись, ожидая вибрации и удара, но дакри неожиданно прошел через пенек как раскаленный нож сквозь масло и по инерции ухнул вниз, раздолбив еще и кусок пола.

Я с изумлением уставилась на дело руки своей и под впечатлением выдохнула:

— Ого! Это не холодное, а очень даже горячее оружие!

— Неплохо. Берем, — удовлетворенно констатировал Дан.

Тут же мне подобрали ножны и помогли правильно нацепить их на пояс. После чего Дан забрал свой меч, расплатился с продавцом, и мы вышли из магазинчика.

— Теперь бы пару амулетов подобрать подходящих, и первое время жить можно, — сообщил он мне, заметно повеселев. — Пошли поедим все-таки где-нибудь, а потом займемся поисками артефактника.

Ничего не имея против, я кивнула. Есть хотелось, и желательно не сухари из сумки. В конце концов, не станет ведь Дан при всем честном народе свой обряд проводить, верно? Значит, пообедаем, а уж потом можно будет и сбежать.

Таверну, или по-местному ресторацию-отдыхальню, выбрали ближайшую. Внешне она выглядела намного более прилично, чем та, в которую я хотела устроиться на работу утром. Перед зданием были высажены клумбы с яркими цветами, окна сияли чистотой. Медные ручки на дверях с витражами были начищены до блеска, а магическая вывеска с названием «Алый кувшин» украшена переливчатыми вензельками. В общем, сразу видно — респектабельное место в центре города.

Стоило открыть дверь, как нос уловил приятные ароматы свежей выпечки и жаркого. Желудок тотчас требовательно сжался, желая получить все, что есть в отдыхальне съестного. Сглотнув голодную слюну, я вошла.

Внутри помещение порадовало чистотой и опрятностью. В зале стояли массивные отполированные столы из темного дерева и массивные стулья с резными спинками. По левую руку тянулась начищенная до блеска барная стойка. На противоположной от нее стене, в другом конце зала, висел огромный экран, на который, как в кинотеатре, проецировались изображения. Тут даже звук был!