– Очень приятно! Зря вы так, Маша. Я почетный член общества юных археологов. Меня туда приняли, когда узнали, что жена старше меня на пять лет.

Пока эта парочка препиралась, я рассеянно скользила взглядом по окрестностям и натолкнулась на странное.

Два здоровых парня стояли у соседней груды развалин и таращились на нас во все глаза. Сладкая парочка никак не вписывалась в контингент туристов-энтузиастов. Я бы назвала их одним словом: серьезные. Умеренная небритость, громады бицепсов под футболками, полное отсутствие интеллекта на лицах. И бульдожья внимательность взгляда. Что их могло так в нас заинтересовать?

Но Машка уже трясла меня за руку:

– Пойдем?

– А?

– Я предложил свалить отсюда и выпить за знакомство.

– Выпить? – прищурилась Машка.

– Извини. Поесть за знакомство. Я знаю ресторан, где подают отличных мидий и очень плохое местное вино. Больше литра не выпьешь. Ну?

Мы переглянулись. Дальше по программе у нас был групповой обед и свободное время до пяти. Даже я понимала, что лучше посидеть в ресторане с чокнутым, но смешным Стасом, чем с нашим террариумом.

– Пойдем с нами, предупредим старшую! – кивнула Машка.

Но Стас замахал руками:

– С детства боюсь старших. Жду тут.

Рая стояла возле гида с видом отличницы и старательно разглядывала фреску с ярко накрашенной красоткой, прозванную археологами за кокетливый шарм Парижанкой.

– Вы тоже?! – зашипела она. – Все разбежались! Оксане башку напекло, Татьяна пошла купить воды и не вернулась.

– Тише! – шикнула на нас звезда Ярославского телевидения. И сурово выговорила гиду: – Чего это у них женщины красились так вызывающе? Как проститутки!

– Что вы! – переполошилась та. – Женщины Крита были независимы, умны, образованны! Просто очень любили молодость и красоту.

– Да уж, до старости, судя по фрескам, не доживали, – скривила губы телевизионщица Валерия. Ночная неудача, по-видимому, жгла ей сердце.

А Рая, поджав губы, процедила:

– В пять часов у венецианского фонтана. Не опаздывайте!

Мы с Машкой почувствовали себя так, будто сбежали с урока.

Через полчаса мы уже сидели на увитой виноградом веранде крошечной таверны, ели из щербатой миски вкуснейших мидий и пытались понять, что за человек этот Стас.

Пока было ясно, что он знает толк в местной кухне. Стол был заставлен закусками в виде вымоченных в уксусе октопусов, долмы в цветках кабачка, баклажанной пасты, гороха в горшочках, дзадзики, каких-то мелких рыбешек. И это еще до горячего!

Машка уже успела в лицах описать наш диетический круиз.

– Давайте вас щелкну. Убрали бокалы. Сгрудились! Маша, я не совсем то имел в виду! – Стас наставил на нас свой телефон. – Пусть Раиса увидит, что вы хорошие девочки. У вас на тарелках – только безвинно убитые овощи.

– А что на тарелках у плохих девочек?

– У них нет тарелок. Одни рюмки!

– Даже интересно, чем вы занимаетесь в те короткие промежутки, когда не пьете? – не выдержала Машка.

Я слушала их дурацкий треп – и подруга, и потягивающий уже третий бокал Стас обо мне благополучно забыли. И вдруг заметила за соседним столиком всю ту же странную парочку туристов. Они выглядели так, будто собирались осмотреть Солсберийский собор. В этот раз инстинкт мне подсказал, что их интересует совсем не наша с Машкой красота.

– Стас! – тихонько толкнула я нового знакомца локтем. – Пока не оглядывайся, а потом незаметно посмотри. Справа, двое за столиком. Ты их знаешь?

Стас улыбнулся мне чуть шире, чем следовало, уронил вилку, нагнулся, чтобы поднять. И вынырнул из-под стола все с той же приклеенной улыбкой, из чего я заключила, что парни по соседству не являются для него неожиданностью.

– Похоже, ребята закусывают по твою душу? – кивнула на жующих пиццу парней Машка, сразу перейдя на «ты». Подруга всегда так делает в критических ситуациях.

– Визитку свою с телефоном дай, – не разжимая губ, сказал Стас. – Только незаметно.

Машка стала рыться в сумочке, достала темные очки и оставила на салфетке Стаса карточку. Он быстрым движением спрятал ее в карман.

– Девочки, закажите мне рюмочку узо! Я сейчас! – громко сказал он, поднимаясь. Зашел внутрь ресторана. И исчез.

Парни посидели несколько минут, потом один вскочил, бросился за ним вслед. Замахал из двери приятелю. И они под крик недовольного официанта помчались по улице.

– Что это было? – спросила я.

– Бегство должника от кредиторов или что-то похуже. Стасик, похоже, крепко влип.

Вдруг Машка растерянно улыбнулась:

– Представляешь, у меня это в первый раз!

– Что именно?

– Когда мужик сбегает из ресторана, не заплатив. Вот ведь гад, самые дорогие блюда заказал! Официант, счет! – окликнула Машка пробегающего парнишку.

Тот обернулся и вдруг расплылся в улыбке:

– Все уже оплачено. И еще кофе, мороженое и пирожные. Выбирайте у стойки!

– Стас, прости! – закатила Машка глаза к небу.

– Подожди. Может, он еще не вознесся, а сумел сбежать, – сказала я.

– Как думаешь? Она сделает все, что ты попросишь?

Советник Зеро, развалившись, сидел на кресле в своей тайной комнате и холодно глядел на Арью, забравшуюся с ногами на широкую скамью.

– То есть может ли Мина кого-нибудь убить, если я попрошу ее как подруга? Нет. Она чокнутая. Не может никому причинять вред.

– Зачем ей знать, что это принесет вред? Это будешь знать только ты. – Зеро насмешливо прищурился. Взял со стола бутылочку с густой зеленой жидкостью.

– Сегодня на пиру у Галия сделай так, чтобы Мина дала чашу с вином Климене. А перед этим капни туда пять капель. Запомни – пять.

– Хочешь, чтобы я ее отравила?

– Пока нет. Хочу, чтобы все увидели Верховную жрицу пьяной. Не в себе. Решил кого-то уничтожить – начни с его репутации.

– Хорошо, что мне с моей репутацией уже ничто не грозит! – гортанно засмеялась Арья. – А ничего, что сначала я эту чашечку в руках подержу? Климена не такая дура, как бы тебе хотелось.

– Капни настойку в три чаши, и пусть Мина выберет из них сама. Остальные потом выльешь. Все ясно?

Арья пожала плечами. Она дала себе слово слушать Зеро. Уж он-то знает толк в дворцовых интригах. Но вот когда они с Сатуром придут к власти… О!

Арья посмотрела на пузырек. Надо отлить немного зелья. Пригодится самой.