— Ты идешь? Или остаешься тут? — с легкой издевкой спросила я.

"Я бы осталась, если бы могла."- обижено ответила кальти, но все же отмерла и двинулась вслед за мной. Настроение у меня достигло почти наивысшей отметки, осталось только насвистеть веселую песенку. Но художественно свистеть я не умела, посему просто шла и улыбалась, радуясь каждой травинке и лучику солнца. Мы шли и шли, шли и шли — а пейзаж все не менялся. Лишь солнце уже светило над головой, пробуждая сильную жажду. Я заикнулась было про это Аруту, но та сделала вид, что не слышит меня. Ну что ж, пока могу и потерпеть! По зову природы отошла в ближайшие кустики, наказав кальти следить за обстановкой. Только я приготовилась сделать свое срочное дело, как что-то громыхнуло. Причем так сильно, что земля задрожала. Я чуть было не сделала то, чего даже не планировала, но вместо этого натянула белье обратно и выскочила из кустов, озираясь по сторонам.

— Что это было?! — спросила я вслух.

"Не знаю. Но кажется, нам стоит спрятаться."- ответила кальти. На этот раз спорить с кошечкой я не стала. Мы нырнули обратно в кустики, где, слава богам, я не успела наследить. И затаились. Через десять или пятнадцать минут на дорогу, где до этого мы находились, вылетела повозка с лошадьми. Я в недоумении уставилась на кальти. Та промырчала: "Судя по гербу- это Уайсбро…".

Я охнула. Неужели по мою душу?! Но пораскинув мозгами, решила, что скорее за кольцом, ибо это очень весомая улика. Но как бы то ни было, высовываться было опасной затеей. И я притихла.

Карета промчалась мимо и скрылась за пригорком. Я шумно выдохнула.

— Что делать, Аруту? — с нотками обреченности спросила я. От хорошего настроения не осталось и следа.

"Взять себя в руки и действовать согласно намеченному плану. Есть один плюс в том, что мы сейчас увидели… — сказала кальти. Видя непонимание в моих глазах, она продолжила. — Раз здесь проехала карета, значит мы не так далеко от Академии. Не думаю, что для нее делали портал."

Я поняла, о чем говорит Аруту. И так как выбранное мной направление было как раз в ту сторону, куда пролетела карета, я смерила кальти победным взглядом.

— Я была права! Ля-ля-ля! — и состроила рожицу. Кальти фыркнула.

Спустя час нашего путешествия, я все же выпросила у кальти возможности попить, и мы ненадолго отошли от намеченного курса, свернув в лесочек. Утолив жажду и как следует умыв лицо и руки, я вернулась на дорогу.

— И все же, мне не дает покоя тот взрыв… Что это могло быть? — спросила я кальти, задумчиво пожевывая сорванную около ручейка травинку.

"Думаю, после неудачного поиска кольца, Нааки немного. хмм… психанула."- ответила кальти, и в ее интонации мне послышалась улыбка. Моя ж ты язвочка!

Где-то к обеду я поняла, что сил моих больше не хватает ни на что. Я дико хотела есть, энергия стремительно заканчивалась, настроение шатало подобно качелям. Аруту выглядела немного подавленной.

— Может, привальчик? Хотя бы на полчасика? — взмолилась я, прекрасно понимая, что промедление в нашем случае черевато новыми неприятностями. Но сил действительно не осталось.

"Хорошо, только не больше."- сжалилась Аруту. Видимо, я выглядела действительно удручающе. Быстро отыскав глазами более менее ровную полянку под деревьями, я плюхнулась на пятую точку, а потом и вовсе легла на спину, широко раскинув руки и ноги. Хо-р-р-о-ш-о-о-о..!

Немного отдохнув, мы снова двинулись в путь. Нам повезло, и мы больше никого не встретили на своем пути. Ближе к вечеру, когда солнце мягко светило нам в спину, я заметила вдалеке очертания города или деревни. Пробудившееся второе дыхание погнало меня с новой силой в сторону небольших каменных ворот. Аруту пыталась вразумить меня, чтоб я не спешила. Но я не слушала- впереди дома, люди- а значит еда! Вода! И может быть, Академия!

Зайдя в каменную арку, я очутилась на небольшой улице, которая вела прямо на центральную площадь- круглую, расходившуюся в стороны многочиленными дорогами-улицами подобно лучам солнца. В центре площади находился небольшой круглый фонтанчик. Люди вокруг занимались своими ежевечерними делами, не обращая на меня никакого внимания. Аруту внезапно исчезла.

"Ты где, пушистая?" — мысленно спросила я.

"Рядом. Скрываюсь. Ты же не хочешь, чтоб нас раскрыли?" — ответила кальти, и я кивнула.

"Где мы? Ты знаешь это место?" — решила попытать удачу я. Кальти молчала. Я подошла ближе к фонтанчику, опустила руку в прохладную водичку.

"Кажется, знаю. Эта деревенька в нескольких часах от Академии. Только есть одно но. Это собственность…"

"Только не говори, что Уайсбро?!" — перебила я Аруту.

"Именно. — ответила кальти, подтвердив мои самые страшные опасения. — Поэтому тихонько выходим, пока нас не сдали."

Несколько раз оглянувшись по сторонам, я пошла в сторону ворот, сдерживая из последних сил желание пуститься в скоростной забег. Когда до ворот осталось всего пара метров, мою руку сжали тиски чужих грубых ладоней. Я обернулась с недоумением.

— Куда спешишь, красотка? — обдало меня винными парами. Мужчина сорока-пятидесяти лет, с довольно приличным пивным животиком, мерзкой жиденькой бороденкой и сальными глазками с нескрываемой похотью пожирал глазами мою хрупкую фигурку в грязном, местами порванном сарафанчике. Я дернула плечами от нахлынувшей брезгливости. Видимо, на моем лице отразился весь спектр моих эмоций, мужчина покрылся красными пятнами, сильнее сжав мою кисть, дернул на себя.

— Считаешь себя слишком хорошенькой для меня? Я покажу тебе, девка, как ты заблуждаешься! — он хищно облизнулся, вызвав у меня приступ тошноты. На его удачу, в желудке моем не было пищи, посему я лишь ощутила противный привкус желчи на языке.

— Отпустите меня! — взвизгнула я, со всей силы зарядив пяткой мужчине в ногу. Он скривился от боли и с размаху залепил мне пощечину. К мерзкой желчной горечи прибавился металлический привкус крови. я коснулась пальцем уголка губ- да, кровь. Не стала дожидаться нового удара, согнутой в колене ногой зарядила подонку промеж ног и пустилась наутек за ворота. Пока тот сползал к земле, я вынырнула за ворота под крики "Держите девку!". Кальти тут же оказалась рядом, подсказывая куда бежать. Я не оборачивалась, слыша топот нескольких мужчин за спиной, но слава богам, адриналин снова помог мне, заставив убегать со скоростью света не смотря на капитальную усталость и изнеможденность.

Когда мы оторвались от преследователей, я упала на колени и зарыдала. Нет, это слишком! За последние сутки я столько всего пережила, что сейчас просто не смогла удержаться от самой что ни на есть настоящей истерики. Кальти молча тыкалась мне в руки, шею, облизывая мои раны и ссадины, мурлыча и пытаясь меня успокоить. Но даже когда бесконечный поток слез иссяк, я все еще не могла успокоиться. Нервно подрагивая всем телом, со срывающимся дыханием я подняла глаза к небу.

— За что? Чем я заслужила такую судьбу? — вопрошала я небеса, не надеясь услышать ответ.