— Конечно, — он улыбнулся. — Пойдём.

Адам осторожно взял её за руку и повёл на то место, где несколько минут назад стояла влюблённая парочка. Подошёл священник, они внимательно выслушали его, а после встали, взявшись за руки, и посмотрели друг другу прямо в глаза. Натали улыбнулась, а девушки, что наблюдали за ней, недовольно поморщились.

Меня слегка передёрнуло. Как можно так мило обходиться с одной, когда совсем недавно целовал другую? Хотя, если предположить, то он мог поступать как пожелает с каждой из нас, ведь имеет на это полное право. Ох, небеса! Осознание ревности накатило с головой, и я отошла в сторону, чтобы не выдавать своих чувств перед другими.

Как я поняла, Адам и Натали через прикосновение обменивались своими магическими потенциалами, а священник в это время каким-то образом проверял их совместимость. Вот сейчас, к примеру, он стоял, сжав ладони в кулак, а его лицо выражало задумчивость.

Неожиданно девушка потянулась к его величеству, стараясь прикоснуться к его губам, но он резко отвёл голову в сторону, и ей удалось оставить поцелуй лишь на его щеке. Натали хитро улыбнулась, делая вид, что всё так и было задумано. Вот стерва! Некоторые невесты возмущённо охнули.

— Следующий, — недовольно сказал Адам и хмуро посмотрел на меня. — Может быть ты, Барбара?

— Я, пожалуй, буду самой последней. Если, конечно, вы позволите, ваше величество.

— Что-ж, — он лишь развёл руками. — Хорошо. Тогда Кристи.

Девушка довольно кивнула и подошла к нему. Они взялись за руки, посмотрели друг другу в глаза, и эта история повторилась ещё пять раз.

Я уже порядком устала следить за всей этой процессией и даже пожалела, что соизволила проходить тест последней. Другие уже давно покинули храм и сейчас спокойно гуляли на свежем воздухе, а я стояла в душном помещении, где собралось немало людей, желающих поглазеть на короля и его невест.

— Мисс Клиффорд, — раздался мужской голос, — как вы относитесь к его величеству?

Я повернула голову и окинула взглядом немолодого мужчину, на шее которого висел записывающий артефакт. В том, что он местный журналист, не было никаких сомнений.

— Его величество прекрасный человек. Не будем говорить о том, какой он король, верно? — он кивнул, навострив уши. — Он вежливый и обходительный, я ни разу не замечала за ним грубости по отношению к какой-либо девушке.

— А каков его величество в личном общении? Позволял ли он себе что-нибудь откровенное?

Ясно. Журналюга хочет сделать громкий заголовок.

— Не могу говорить с вами на эту тему, — вежливо улыбнулась. — К тому же, мне пора идти. Всего вам хорошего.

Он мигом переменился в лице, но я не стала обращать на него внимания, а направилась к Адаму. Тот стоял, обсуждая что-то со священником, который непрестанно хмурился, словно случилось что-то непоправимое. Подошла к ним ближе, и они дёрнулись, словно ударенные током.

— Всё в порядке?

— Д-да, мисс Клиффорд. Вы готовы?

— Конечно, — бодро отозвалась я. — Что я должна сделать?

— Ничего сложного, — священник указал рукой в сторону. — Встаньте туда и возьмите за руки его величество. Дальше всё произойдёт автоматически.

Я кивнула и направилась к предназначенной площадке. Адам следом за мной. По его внешнему, слегка измученному виду можно было понять, что ему изрядно надоела вся эта суматоха. Но это лишь плюс. Я тоже хотела как можно скорее оказаться в своих покоях.

— Ты не поверишь, что я тебе скажу, — начал он.

— Что?

— Как бы странно это не звучало, но похоже, отбор совсем скоро закончится.

— Почему?

— Ни одна из девушек не прошла тест на магическую совместимость, — он крепко сжал мои ладони. — Как такое может быть?

Я настолько удивилась, что не смогла сказать ни слова.

— Ни Михара, ни Кристи, ни Натали, ни даже Фанси! Хотя у неё были самые высокие шансы стать моей женой, — Адам направил взгляд своих чёрных глаз на меня. — Может, мне не суждено продолжить род?

— Не говори такое! — я слегка ущипнула его за руку. — Возможно, произошла какая-то ошибка. Всё наладится, не переживай раньше времени. Ты ведь король, в конце концов!

Брюнет слегка улыбнулся и наклонился ко мне. Снова опасная близость. Ненавижу испытывать это опьяняющее чувство. Сердце требует встать на носочки, обнять его за шею и поцеловать, а разум… разум напоминает о реальной причине участия в отборе и шпионаже.

— Адам…

Мужчина преодолел последнее расстояние между нами, и наши губы соприкоснулись. В голове сразу вспыхнули воспоминания о недавнем свидании. Я повторила то, о чём умоляло сердце, и обняла его за шею, отвечая на поцелуй. Король порывисто выдохнул и рывком притянул к себе за талию.

Я слышала, как повсюду галдит народ, но не обращала внимания. Сейчас важным стали только внутренние чувства, внутренний голос, который просил большего. Язык Адама проник в мой рот и стал вытворять такие вещи, что мне и не снились. Я охнула, когда его рука опустилась на ягодицу и крепко сжала её. В ответ стала перебирать его волосы, и безупречной укладке пришёл конец.

— Кхм-кхм, — священник заставил нас оторваться друг от друга. — Тест окончен и успешно пройден. Не могли бы вы освободить место для следующей пары, ваше величество, мисс Клиффорд?

— Конечно. Извините за… это.

— Ничего, ничего, — мужчина весело улыбнулся. — Здесь всякое случалось. Но не с королём, конечно.

Мне стало стыдно за то, что дала волю чувствам. Щёки начали гореть, и я не сомневалась в том, что они покраснели. Ох, небеса!

— Пойдём, Барбара, — его величество потянул за собой, и пришлось подчиниться. — Другие девушки уже заждались.

Вокруг восторженно галдел народ, а мы, не обращая на них внимания, со всех ног направлялись к выходу из храма, чтобы как можно скорее оказаться на свежем воздухе. Горячая рука Адама крепко сжимала мою, холодную и дрожащую от переизбытка чувств. Своим прикосновением он словно защищал меня от происходящего.

Оказавшись на улице, король отдал приказ гвардейцам собрать девушек, а мы направились к каретам. Вскоре остановились рядом и замолчали, смотря друг на друга.

Я не знала, что сказать. Мысли перемешались, губы всё ещё горели от поцелуев, а разум словно затуманился. Я внимательно разглядывала стоящего рядом Адама и не могла понять своих истинных чувств. То, что пару минут назад произошло с нами, ошибка? Или нечто большее… Влюблённость?

— Залезай в карету, — выдохнул он.

Я лежала в кровати и читала любовный роман, чтобы расслабиться и отвлечься от навязчивых мыслей. Ирэн сидела в кресле и вышивала прекрасные цветы, которые однажды мне довелось видеть в саду Амелии.

Нашу идиллию прервал звук в дверь. Служанка подскочила и побежала открывать. Я притаилась. Хоть бы это не Адам…