Так вот, как её зовут. Нужно запомнить.

— Спасибо, — она заробела. — В следующий раз попытаюсь снова. Если его величество не ответит взаимностью, я уйду с отбора.

— Согласна. Я сделаю точно так же.

Не желая больше слушать размышления девушек, я ушла из столовой.

До свидания с королём оставались считанные минуты. Я в последний раз взглянула в зеркало и довольно улыбнулась. Ирэн постаралась на славу. Тонкое струящееся платье из светло-молочной переливающейся ткани выгодно подчёркивало фигуру, а кожаные туфли-лодочки на небольшом каблуке делали ноги стройнее и выразительнее. Длинные светлые волосы были завиты в крупные локоны и аккуратно уложены. Они волною спускались вдоль спины, достигая середины бёдер. Самое главное и прекрасное в моём сегодняшнем образе было ожерелье. То самое, которое незадолго до обеда подарил Адам.

— Уже пора, — служанка улыбнулась. — Удачного свидания.

— Спасибо.

Я кивнула самой себе, стараясь стать более уверенной. Сердце учащённо билось, а ноги быстро шагали по земле, будто желали как можно скорее оказаться на месте. В один момент я чувствовала что-то волнующее, интригующее, но в другой — страх. Зачем же я согласилась на свидание?

Холодный ветер дунул в лицо, как только я оказалась на улице. Поёжилась, потирая руки друг о друга, и пошла дальше. По словам Ирэн, я должна была обойти дворец с левой стороны, свернуть на узкую дорожку справа и увидеть беседку.

На месте я оказалась чуть позже назначенного времени. Столик, стоящий внутри небольшой беседки, явно предназначенной для двух и не более человек, уже был накрыт. Помимо ароматной еды на нём стояли две зажжённые свечи, огонёк которых смирно покачивался на ветру. Вдоль бортиков беседки находились фонарики, кроме которых разве что луна освещала территорию. Я улыбнулась, и тревога покинула мой тело. Всё было устроено довольно красиво и приятно. До этого момента я думала, что подобного рода свидания случаются только в книгах, но, видимо, нет. Передать бы Адаму, что он романтик. Если, конечно, он сам всё это устроил.

Я не решалась подходить ближе, потому что мужчины всё ещё не было. Лучше дождусь его здесь, на дорожке, а потом мы вместе сядем за стол.

Внезапно чьи-то руки крепко обняли меня за талию, словно захватывая в плен.

— Барбара, — горячие губы едва коснулись уха, — рад тебя видеть. Прекрасно выглядишь.

Я немного повернула голову, чтобы видеть его лицо. Глаза короля весело поблескивали, а губы растянулись в привлекательной улыбке.

— Адам, — я взяла его руки и убрала их с талии, освобождаясь от нежных объятий. Это слишком волнительно стоять так, глядя друг на друга. — Привет.

Он кивнул, и мы направились в сторону беседки, искоса поглядывая друг на друга. Его взгляд… Что-то изменилось в нём, только я не могла сказать точно, что именно.

— Я попросил приготовить нам ужин, — Адам отодвинул стул для меня, на который я осторожно присела. — Тебе нравится?

— Конечно. Здесь всё довольно… романтично.

Брюнет устроился напротив и снова улыбнулся, обнажая ряд белоснежных ровных зубов. Какой же он красавчик! Держите меня семеро.

— Рад, что тебе нравится, — он взглянул на запечённую курицу с овощами. — Ты голодна? После сегодняшней встречи с советником я совсем измотался. Хочу есть как зверь.

— Давай я накрою? — немного привстала со стула, наклоняясь вперёд. Ожерелье на шее звякнуло, привлекая к себе внимание. — Ах, да. Спасибо тебе за него. Оно очень красивое, но не стоило.

— Ещё как стоило, — он нахмурил брови. — Никогда не отказывайся от подарков, особенно если они сделаны с душой.

Я промолчала, раскладывая еду по тарелкам. Себе поменьше, ему побольше. Вечер набирал совершенно неожиданные обороты. Обстановка, взгляды, касания — всё перемешалось внутри и застряло где-то в середине груди. Неужели именно так зарождаются чувства?

— Спасибо, — спустя пару минут Адам принялся есть, а у меня словно ком в горле застрял. — Есть какие-либо новости о Мэри?

— Да. Она стала вести себя очень заносчиво, раньше такого не наблюдалось. И… она яро желает стать твоей женой. Говорит о других участницах как о пустом месте.

— Ясно, — он сухо кивнул. — Стоит обратить на неё повышенное внимание. И держать поближе. Не стоит отдаляться от возможных врагов.

— Ты прав, — сказала я, наконец притронувшись к еде. — Очень вкусно.

На какое-то время мы замолчали, молча погрузившись в свои мысли. Лишь моментами я ловила задумчивый взгляд короля на себе. Он словно порывался что-то сказать, но останавливался, возвращаясь к пище.

— Ты знаешь, что отбор закончится в августе? — мы приступили к десерту, который предусмотрительно принёс слуга.

— Да, уже совсем скоро, — тоска зародилась в моём сердце. — Ты определился с невестой?

— Нет, я всё ещё думаю, — он хитро улыбнулся. — Не подскажешь с выбором?

— Если честно, я не знаю даже имён девушек, поэтому посоветовать кого-либо не могу, — я нервно поправила прядь, выпавшую из причёски. — Могу сказать только одно. Прислушивайся к своему сердцу. Иначе потом будешь жалеть всю оставшуюся жизнь.

Адам промолчал. Мы закончили ужинать, встали из-за стола и направились обратно во дворец. Душа не хотела расставаться с мужчиной так быстро, но разум кричал, что это неправильно, напоминая о моей настоящей причине нахождения на отборе. Холодный ветер снова хлынул в лицо, я поёжилась. Всё-таки глупо было выходить на улицу вечером без накидки.

— Ты как всегда, шпионка, — Адам рассмеялся и снял с себя тёмный камзол. — Надень, а то заболеешь.

Я покачала головой и начала натягивать эту типично мужскую вещь на себя. Запуталась в рукавах, случайно ругнувшись, и покраснела. Молодец, Барбара! Даже камзол надеть не можешь!

— Давай помогу, — король потянулся ко мне, поправляя рукава. — Ты такая смешная, когда злишься.

— Мне все так говорят.

Он уже закутал моё тело в камзол и успел положить руки на талию, притягивая к себе. В нос ударил его притягивающий запах, и я неосознанно приоткрыла губы. Веки задрожали, а по телу словно прошлась морская волна.

Адам наклонился ближе и оставил нежный поцелуй в уголке рта. Я замерла, а потом поднялась на носочки и обняла его за шею. В тот же миг наши губы соприкоснулись. Сначала нежно, а потом со стремительно нарастающей страстью его горячие пухлые губы терзали мои. Поддавшись чувствам, я прикусила его нижнюю губу и улыбнулась, а после опустила руку в тёмные густые волосы, разрушая безупречную укладку. На секунду Адам оторвался от меня, но после снова припал к губам как путник, который долго находился без воды.

На секунду разум прояснился, я мягко оттолкнула его и спросила:

— Адам! Что мы творим?

Он улыбнулся, поглаживая горячей ладонью мою правую щеку.